Они вышли из избушки. Настроение было хуже некуда. Встречаться с Бадыковым ему совершенно не хотелось. Он шагал обратно, к машине, чуть опережая отца Артемия, который бубнил что- то себе под нос. «Молится, наверное» -подумал Шурочкин. В эту пору и ему хорошо было бы помолиться. Нечеткое и расплывчатое чувство тревоги наползало на него с каждой минутой приближения к Выгорьевску. Такое он испытал лишь однажды, когда перед выездом на задержание в составе группы забыл надеть бронежилет. Но в последний момент вернулся, Бог уберег. Стрельба в тот день случилась. Тьфу ты, опять Бог! Уже сам начал в манере отца Артемия выражаться.

Они молча сели в машину.

- Где-то сейчас наш провожатый? – задумчиво сказал Артемий, оглядывая окрестность.

- Это вы про Кефира? – уточнил Шурочкин. – Да в поселок побежал, по своим делам. Места тут родные его. А вы не переживайте, до поселка доедем, эту дорогу я помню. Вот сейчас назад, до развилки, там налево и дальше прямо.

Поселок встретил их неприветливо. Серые дома, серые заборы, серые дороги с лужами, в которых отражалось серое небо, смотрелись угрюмо и безлюдно, а над всем этим серым мороком как обитель зла возвышалась серая пятиэтажка, в которой располагалась штаб-квартира бабы Люды.

- Это здесь, надо полагать, проживает наша злодейка? – уточнил отец Артемий

- Здесь- мрачно кивнул Шурочкин и предложил сперва заехать в опорный пункт.

В самом опорном пункте бурлила жизнь. Бадыков, руками Степаныча и еще одного молоденького полицейского наводил порядок в бывшем кабинете покойного Семена Николаевича.

- Ну, здорово, Данияр Тимурович! С назначением тебя! – поздоровался входящий в кабинет Шурочкин

Бадыков от неожиданности плюхнулся в начальственное кресло.

- А я вот снова к вам. – продолжил Шурочкин – За восстановлением справедливости.

- За чем? – не понял Бадыков

- Ну как это? Расследовать смерть товарища майора. – пояснил Шурочкин и представил стоящего рядом отца Артемия –Вот, привез столичную звезду, эксперта-криминалиста Лаврова

- Как расследовать? Волка же арестовали. – все еще не понял Бадыков, считавший все произошедшее делом решеным.

- А вот так, уважаемый Данияр Тимурович. – встрял отец Артемий – Токсикологическая экспертиза дала однозначный ответ. Отравление редким ядом. Злонамеренное. На данный момент под подозрением жители поселка. Будем на месте проводить исследования.

На Бадыкова и компанию заявление столичного криминалиста произвело убийственное впечатление.

- Вот это номер! – протянул Степаныч – Это тогда перво-наперво вам к НЕЙ надо. Она сколько людей потравила своим самогоном.

- Да что ты говоришь-то, Степаныч? Совсем сдурел? Кого она потравила? Да и не пил Николаич бабЛюдино, брезговал. – одернул участкового Бадыков – Я сам ему из города импортное привозил.

- Да как кого потравила? В прошлый женский день Васютины померли, а на Пасху егерь Митрофанов, на Троицу школьный ОБЖшник Юрьич, мне ли не знать, на моем участке-то. – защищался Степаныч

- Не болтай! – отмахнулся Бадыков. – Васютины в бане угорели, а Митрофанов с ОБЖшником от тромба. Читал я заключения.

- Чего-то много у вас от тромба умирают. – мельком заметил Арсений – По заключению о смерти майора у вас и там тромб. А на деле отравление.

- Про много или нет не знаю, а заключение не мной писано. – огрызнулся Бадыков, чувствуя себе не в выигрышной позиции.

- Ты это, Данияр Тимурович, не переживай. – успокоил его Шурочкин – Волка тоже не просто так арестовали. Так что работай спокойно, а мы во всем разберемся. Да, Артемий Владимирович? Ты нам ключики от дома товарища майора выдай и провожатого отправь, мы там сами разберемся. Смывы там, соскобы, все как положено.

- А, ну это можно. – успокоился Бадыков и полез в сейф за ключами – Епифанцев, проводи.

Молодой Епифанцев подхватил ключи и повел столичных гостей к выходу. На крылечке отец Артемий снова посмотрел в сторону пятиэтажки и задумчиво поделился:

- А в этот центр зельеварения я бы прямо сейчас наведался. Пробы, так сказать, взять.

- Это можно. Но только давайте сперва в дом майора. По-быстрому там обернемся. – согласился Шурочкин, внутренне сжимаясь от неприятных воспоминаний. – Епифанцев, веди.

Дом майора оказался в пяти минутах ходьбы. На крыльце их поджидал сюрприз.

- Кефир! – умилился Епифанцев. – откуда ты взялся? Домой пришел, товарищ капитан. Знает, бродяга.

- Спасибо, Епифанцев, свободен. Мы, как закончим, ключи в опорный занесу. - распорядился Шурочкин

Спровадив Епифанцева, Шурочкин с отцом Артемием решили для порядка осмотреть дом и потом выдвигаться в сторону пятиэтажки. Кот первым дело прошмыгнул внутрь. В доме было темно, влажно, пахло грибами и плесенью.

Эксперты из Москвы успели похозяйничать, посуду и продукты из холодильника изъяли, а на диване, где окончил свои дни майор, зияла дыра, потому как шустрые специалисты вырезали кусок обивки ровно с того места, где сидел мертвый Семен Николаевич.

- Ну, нам тут ловить нечего. – вздохнул Шурочкин. – все, что имело отношение к отравлению, вывезли. Давайте минут пять подождем и к бабке.

- А вот я думаю, что надо подождать! – указал отец Артемий на копошащегося на диване кота.

Кефир отчаянно скоблил диван и пытался протиснуться в узкую щель между спинкой и сидением.

- Там определенно что-то есть. – резюмировал Артемий

- Мыши? Что там еще может заинтересовать деревенского кота?! – усомнился Шурочкин

- Не простого деревенского кота, а полицейского. Думаю, что мы можем ему доверять. – упрекнул Шурочкина святой отец

Наконец, Кефир нырнул в диван, выставив на всенародное обозрение меховое белое подхвостье и вывернувшиеся по балетному задние лапы. Он отчаянно ворочался и ворчал в недрах дивана.

- По-моему ему нужно помочь. – решил отец Артемий и аккуратно потянул кота за лапы.

Кот вывернулся из дивана, крепко зажав в зубах неприметную кривую палку, даже не палку, а сучок или корень, покрытый серым мхом.

- Тьфу ты, гадость какая. – плюнул с досады Шурочкин. – Игрушку свою нашел. Вот видите, отец Артемий, а вы говорите непростой кот. Ладно, идемте.

Кот со своей добычей в зубах устремился к выходу и побежал галопом куда-то с сторону леса. Шурочкин закрыл дом и повел отца Артемия в сторону пятиэтажки.

У окна на первом этаже был аншлаг. Кто-то просил в долг, кто-то наоборот, долг возвращал и договаривался о новом открытии кредита на варево бабы Люды.

- И не проси, Толик, не проси. Я тебе больше не доверю. Исчерпал ты лимит моего доверия! – злобно скрипел голос старой карги

- Дык ЛюдмилаФедрна, ну ё-мое, войди в положение! Туризма нет, зарплату вторую неделю не платят.- надрывался краснорожий коротышка

- Нет и не проси. Надысь Роза твоя у меня кохту турецкую с камушками брала, тоже в долг. Как за кохту деньги принесешь-сразу отпущу. И отойди от окна, не мешай торговому потоку. – бабка давала понять, что разговор окончен

Краснорожий Толик сдался и поплелся вниз по дорожке. Но увидев приезжих, явно платежеспособных мужиков, внезапно бодро подскочил к ним и начал настойчиво зазывать на охоту и навязывать себя в качестве сопровождающего.

- Мужики, на кабана! Мужики, кабан нынче такой, закачаешься! Трофейный, 300 кэгэ! У меня все есть, лицензия, ружья, сапоги, на УАЗике поедем, туда никто, кроме моего УАЗика не проедет. Все готово, мужики. Поедем, а, мужики?

- Мы надеялись на добычу покрупнее. – усмехнулся отец Артемий

- А чё, на лося? На медведЯ? Дык это, и на медведЯ могём. Я деверя возьму, у него собаки, пойдём. Но это дороже, мужики, дороже. Сами понимаете, лицензия, щас тыщ восемьдесят выйдет, деверю надо, на собак…- загорелся Толик

- Погоди, у нас дело сперва есть до бабЛюды – одернул его Шурочкин

- Эээ, злая она сегодня, в долг не отпускает. Только за наличку. – вздохнул Толик. – Вы идите, я вас тут подожду.

- Вот видите, Александр? Началось! Значит, мы на правильном пути. – шепнул Шурочкину отец Артемий.

- Что началось? – так же шепотом спросил он в ответ

- По всем правилам нам должны преградить путь трижды. Номер первый уже отыграл свою роль. – пояснил Артемий

Они подошли к окну. Ловкая морщинистая рука в линялом цветастом фланелевом рукаве выставляла на подоконник бутылки, забирала мятые купюры и пустую тару. С тараоборотом у бабы Люды было строго.

- Чего растопырились на проходе? В очередь, как все! – заверещал фальцетом тощий и высокий мужик и потянулся к плечу Шурочкина, подкрепляя свои намерения навести порядок в очереди.

- А вот и номер два. – отметил вполголоса отец Артемий.

Очередь шла быстро и наконец, окно захлопнулось прямо перед самым носом Шурочкина. Свет на кухне погас.

- Все, прикрылась лавочка на сегодня. Больше не продаст. – загудела очередь. – Придется в магАзин, к Маринке, пока не закрылась.

- Три! – с удовольствием отсчитал отец Артемий

Очередь медленно расходилась. Шурочкин решительно направился к подъезду. Вдруг недавно темневшее непроглядью окно с треском распахнулось.

- Стоять! – скомандовала бабка, высунувшись в окно и навалившись на подоконник. – Чего приперся, рыжий? В прошлый раз не понял?

- И вам доброго вечера Людмила Федоровна! – поздоровался Шурочкин – Я-человек подневольный! По своему желанию разве ж я б приехал? Прислали расследовать убийство Семена Николаевича.

- Ой! Прям! Подневольный он, будет еще мне рассказывать! – довольно хохотнула бабка, убедившаяся, что все идет так, как она и задумывала. – А то не расследовали еще? Так меня б спросили. Помер он от пьянки, гнида.

- Так- таки от пьянки? – прищурился Шурочкин. – А вот говорят, что он у вас алкоголь покупал.

- Вот еще! У меня самогон - слеза! Натур продукт! Сплошная экология. – фыркнула бабка. – Ты лучше поспрашай, чем они Таську-покойницу поминали с Волком своим. А Волчару-то ваши арестовала, ага. Вот он отравитель и есть.

- Спасибо за информацию, Людмила Федоровна. – поклонился Шурочкин. – А продайте нам с коллегой моим вашего натур продукта. За наличные, само собой.

- Нет уж, вам, как дорогим гостям мой особенный. – осклабилась бабка и выставила на подоконник поллитровую фляжку из-под коньяка. – За счет фирмы, подарочек. Заговорилась я с тобой, там кино мое как раз начинается. Покедова, рыжий.

- Благодарствую. – снова дурашливо поклонился Шурочкин, пряча бутылку в карман.

Отец Артемий отлепился от стены у окна, где стоял весь разговор и неспешно присоединился к Шурочкину.

- Не вздумайте даже открывать. - предупредил он. – Ну что, что все по классике, как я и думал. Ночь у нас сегодня будет сложная. Надо подготовиться. Вы не знаете, где тут строительный магазин?

Интернет предлагал массу всевозможных баек, сказок и авторских измышлений на тему ведьм, проклятий и всяких родовых штук. Но все это в целом представляло корпус развлекательных сказаний, мало отвечающий на вопрос Шурочкина – как обезвредить зловредную бабку. Истории вроде заколачивания гвоздей в дверные косяки и рамы виделись ему малопригодными. Вон, в опорном пункте все окна были забиты огромными гвоздищами, а толку оказалось никакого. Помер все-таки майор, да и Волк с Бадыковым по струнке у Людмилы Федоровны ходили. Надо было найти что-то реально действующее. И за разноглазую Елену, дочку погибшей бабы Таси он тоже переживал. Все-таки кровная бабкина родня, мало ли что!

Шурочкин откусил бутерброд и поежился. С одной стороны, делать было что-то определенно надо, с другой ехать обратно в Выгорьевск ему очень не хотелось. Первый раз пронесло, а вот повезет ли во второй?

Капитан углубился в Википедию, переходя по ссылкам, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Рядом на столе пристроился Кефир, который с ангельски благожелательным видом пытался закогтить колбасу или хотя бы сыр из Шурочкинского бутерброда. Попытки пресечь этот зловредный процесс успехом не увенчались и Кефир спрыгнул со стола с добытой колбасой в зубах.

- Вот ты морда бандитская! А еще полицейский кот! – укорил его Шурочкин и чуть позже присовокупил к украденному куску еще ломтик ветчины, вытащенный из бутерброда.

К утру следующего дня Шурочкин перечитал все, что нашел в интернете о ведьмах и заодно о Выгорьевске. Но ничего полезного или интересного не нашел.

К назначенному времени он явился к церкви, все в тех же ботинках без шнурков. Но на этот раз вид у него был гораздо опрятнее и на городского сумасшедшего он был не так явственно похож. Отец Артемий уже ждал его, поднялся навстречу и пожал протянутую руку.

- Очень рад вас видеть! Как ваши ноги? – поинтересовался он

- Болят. – честно признался Шурочкин

- Помоги, Господи, – вздохнул отец Артемий и перекрестил ноги. – А я вот что хочу вам предложить, если только у вас будут на то силы и время…

- Времени у меня теперь сколько угодно. На больничном я. И силы найдутся. – подтвердил Шурочкин, хотевший только одного – закрыть раз и навсегда вопрос со своей совестью.

- Хочу предложить вам поучаствовать в одном обряде. Не изгнание дьявола, конечно, но тоже кое-что. А заодно обсудим и решим, что же делать с этой самой вашей ведьмой. – отец Артемий посмотрел в глаза Шурочкина и кивнул сам себе. – Ага, значит согласны! Едем!

Шурочкин погрузился в видавший лучшие дни, заметно ржавый, но бодрый японский внедорожник отца Артемия и молча слушал его рассуждения:

- Я-то сам грешен, все откладывал это, но вот раз такой случай и вы так кстати появились… Господь ведь всегда выбирает нужное время для всего!

Из рассказа священника Шурочкин понял, что сам Артемий давно занимается отчитками и всевозможными способами борьбы с силами зла, поселившимся в теле человеческом. Только в этом деле нужен крепкий и не робкий помощник. На этой фразе Шурочкин улыбнулся, вспоминая любимую цитату Яковлева насчет хорошего помощника, пробивающего дорогу начальнику в полковники. Не так давно предыдущий помощник отца Артемия женился и переехал в другой город, а сам Артемий остался один и ему совсем несподручно отчитывать одержимых в одиночку. Но если Шурочкин сможет ему помочь, тогда, пожалуй, можно будет и с Выгорьевской ведьмой потягаться. Так что все, как ни крути, сейчас завязано на Шурочкине. Хороший он помощник или так себе. Вот это дела!

- Только это, отец Артемий, я вот немного за ноги переживаю, хожу-то я сейчас не быстро, да еще и ботинки эти… – поделился сомнениями Шурочкин, знавший об изгнаниях дьявола исключительно по американским фильмам

- Не переживайте. Рвоты фонтаном и ползания по потолку отчитываемого не обещаю, но будет интересно. От вас требуется только мне помогать: подавать необходимые предметы, свечку зажечь и подержать. И водой окатить, но это в самом крайнем случае. Обычно до этого не доходит. – уверенно сообщил отец Артемий и заехал во двор.

Покрутившись немного в хитросплетениях спального района на окраине, он остановился у серой девятиэтажки.

- Кажется здесь. Дом девять, корпус два. – сказал он и сверился с навигатором.

Шурочкин перехватил тяжелую спортивную сумку, которую Артемий вытащил из багажника и пошлепал следом за ним в подъезд. Походка у отца Артемия была замечательная, пружинящая и уверенная, но при этом с легкой долей озорства. Казалось, что святой отец чуть пританцовывает в такт только одному ему слышимой мелодии.

На третьем этаже их уже ждали. В квартире было несколько пожилых женщин, одна из которых радостно потянула отца Артемия за рукав в комнату, где на стуле сидела пухлая девушка в черном, увешанная готическими украшениями, с черными губами и жирно подведенными черным глазами.

- Вот, батюшка, вот она. – зашептала женщина. - Уже и число зверя на лбу проявилось.

Отец Артемий сощурился, неторопливо разложил содержимое сумки на диване, сунул в руки Шурочкину пучок свечек и две зажигалки, надел на себя скромного вида омофор, положил ладан в кадило.

- Ну-ка, давайте посмотрим. – он подошел к сидящей девушке и заглянул ей в лицо. – Как тебя зовут, дитя?

- Мадлен. – закатила глаза девушка и выдохнула, нарочито отвернувшись.

- Мария она, батюшка, Мария! – заквохтала женщина рядом. – Видите, как силы бесовские в ней говорят?

-Ну да, ну да. - согласился отец Артемий. – Скажи-ка Мария, а кто такая Мадлен?

- Это дух ведьмы из Руана, которая реинкарнировалась в этом теле. – медленно и с расстановкой произнесла она, с вызовом посмотрела на отца Артемия и затем на Шурочкина.

- Спаси Господи!!! – заголосила и закрестилась женщина.

- А, да, помню. Руан, Франция, 1431 год, девицу Жанну д Арк сожгли как ведьму. – обрадовался отец Артемий и повернулся к Шурочкину. – Александр, все ясно. Будем отчитывать. Зажигайте свечи.

Пока Шурочкин щелкал зажигалкой, отец Артемий бодро прошел на кухню и осенил помещение крестным знамением, побрызгав из бутылки святой водой.

- Куда вы, батюшка? – вскинулась женщина за спиной Артемия, - там она, Мария, одержимая наша!

- Да нет, не там! – вдруг грозно заявил Артемий и указал на сидящую в углу на стуле старушку, отпрянувшую от брызг святой воды. – Вот она, ведьма! Во имя Отца, Сына и Святого Духа!

Лицо сидящей окаменело, и тут Шурочкин увидел такие знакомые ему по Выгорьевску особо застекленевшие глаза. Точно, ведьма! Но как он узнал???

- Вон все отсюда! – грозно провозгласил отец Артемий и бабки кинулись прочь из кухни. – Александр, а вы преграждайте ей путь.

И он подошел к бабке со словами «отойди от Меня, сатана, ибо написано: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи», а неверующий Шурочкин рефлекторно перекрестился. Бабка с несвойственной ее возрасту ловкостью подпрыгнула на месте и вскочила на стул, присев на корточки и оскалясь на отца Артемия.

- Пришел, проклятый! Чтоб тебе в аду гореть, псиный потрох, гнида давленная! – заскрипела она противным голосом.

- Ба, узнаю брата Колю! - нарочито бодро обрадовался отец Артемий – Ну-ка, ну-ка, назовись, а то запамятовал я, это мы с тобой в 98-ом встречались? Колдун Лихомётов, в Тверской области?

- Щассс, разбежался! Прям так и назовусь, сволочь церковная! Рыло поганое! – плевалась от злости бабка.

- Ну вот про рыло ты зря. А так да, один в один. И про сволочь, и про гниду. Сколько лет прошло и ничего не меняется. – вздохнул отец Артемий

- А вот тебе новенькое: хряк ты чумной!

- О, это годится. – согласился отец Артемий. – Давай, скажи еще что-нибудь!

- Ублюдок задоголовый, чтоб тебе крестами твоими подавиться и сидеть на них, как на заборе, старый говнюк! – бабка мотала головой и махала руками стараясь достать до лица Артемия, но только попала в глаз Шурочкину слюной.

- Вот и молодец, вот и ладно! – отец Артемий одним махом сбил бабку со стула, наступил на грудь ногой и начала читать: Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса Христа, искоренись и беги от Церкви Божией, от душ по образу Божию сотворенных и драгоценною кровию Агнца искупленных. Не смеешь боле, змий хитрейший, обманывать род человеческий, Церковь Божию преследовать и избранных Божиих отторгать и развеивать, как пшеницу. Повелевает тебе Бог всевышний, Коему доныне уравняться желаешь в великой своей гордыне; Который всех людей хочет спасти и привести к познанию истины. Повелевает тебе Бог Отец; повелевает тебе Бог Сын; повелевает тебе Бог Дух Святой…

Бабка корчилась, извивалась, выла и пыталась укусить отца Артемия за ногу, но он был не умолим, продолжал читать, вставляя кое-где латинские словечки, смысла которых Шурочкин не понимал. Он стоял со свечкой, как истукан в дверях, пытаясь оттеснить толпившихся за спиной старушек. Наконец бабка стала затихать, и отец Артемий приказал через плечо:

- Александр, воду!

Тут до Шурочкина дошло, что бутылка с водой осталась в комнате и он заорал:

- Маша! Тьфу, как тебя, Мадлен, воду давай!

Перепуганная Маша подала ему открытую бутылку, которую Артемий приказал лить на бабку на полу. Наконец бабка тоненько завыла, а в комнате с шумом захлопнулось окно. Отец Артемий убрал ногу и перекрестил бабку на полу, прошептав ей что-то на ухо.

- Ну вот и все. Вышибли демона.Надо собираться! – скомандовал отец Артемий и повернулся к старушкам – Скорую ей вызовите, если минут через десять не очнется. Спаси вас Господи!

Он вышел из кухни, сложил все в сумку и собрался к выходу. У дверей его догнала хозяйка, поцеловала отцу Артемию руку и сунула конверт.

- Благослови тебя Бог! – сказал отец Артемий и перекрестил ее.

Они вышли на улицу и сели в машину.

- Отец Артемий, можно спросить? – наконец заговорил Шурочкин после долгой паузы.

- Если что, в конверте деньги. Машину сейчас заправим, кроссовки новые куплю, а то эта пакость вон как левый растрепала. И останется нам на ужин. Мы заработали. Как считаете? – улыбнулся отец Артемий

- Не, я не про это. – засмущался Шурочкин. – Как вы узнали? Про то, что ведьма - это бабка, не Мадлен.

- Ах, это! Ну это совсем пустяки. Хочу вам сказать, что вы оказались замечательным помощником. Несмотря на полное отсутствие опыта и религиозного образования. Если вдруг вы передумаете работать следователем, я с удовольствием вас возьму в подмастерья.

Шурочкин подумал, что если не дадут майора к лету, то пожалуй стоит подумать над таким предложением.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ