Глава 4: Новичок. Часть 2

— Пойдём перекусим в кафе-мороженом? — весело предложила Ирма, когда Вилл наконец покинула раздевалку и вышла на улицу к ожидающим её друзьям. К этому моменту, несмотря на предупреждения Фобоса не разделяться, их компания немного поредела.

— А где Тарани и Хай Лин? — хмуро поинтересовалась Вандом, двигаясь вместе с остальными прочь от учебного заведения. Калеба не было видно с того момента, как он утром проводил ребят до школы.

— Тарани предупреждала, что мама просила её вернуться до пяти вечера, а Хай Лин позвонили родители. Кажется, им нужна была помощь в ресторане, — прокомментировала Ирма. — Ну так как, идём?

— Давайте сегодня без меня, — несмотря на недавнюю победу, Вилл была мрачной. Фобосу хватило пары секунд, чтобы осознать причину плохого настроения девушки — жульничество во время соревнования. Внутренне ликуя, чародей с теплотой посмотрел на стражницу. Он не ошибся. Сомнения, не дававшие Эсканору покоя до сего момента, наконец развеялись, уступая место благодушию. Компания тем временем успела дойти до детской площадки, что находилась в квартале от их школы. Вилл, словно решившись на что-то, повернулась к Фобосу и хотела было что-то сказать, как вдруг случилось то, что, по мнению чародея, было неизбежно.

— Уничтожить Фобоса, и всех, кто будет мешать! — прозвучал монотонный голос неведомо откуда взявшейся рыженькой девушки. Она парила в воздухе, окруженная ещё тремя сверстницами, на вид лет семнадцати. Одеты все они были в наряды стражниц завесы.

Быстро окинув взглядом округу, Фобос пришёл к выводу, что Нериссы поблизости нет.

— Всех? — голос Мэтта звучал до отвращения самоуверенно. В следующее мгновение парень принял форму Шегона. — А значит, и меня?!

Крылатый демон стремительно поднялся в воздух и выстрелил потоком энергии в Кэссиди, сметя девушку вспышкой зелёного луча.

— В укрытие! — прокричал Мэтт.

Где он предлагал искать укрытие, когда вокруг, не считая детской площадки, было практически чистое поле, Фобос не представлял. Девушки же потянули его как раз в сторону площадки, пытаясь следовать отданной ранее команде.

В следующую секунду Ян Лин сбила крылатого демона, атаковав его спирально закрученным воздушным потоком. Мэтт, вспахав собой землю, приземлился аккуратно под детским игровым комплексом. Довольно оперативно для подконтрольного, неспособного самостоятельно мыслить зомби, Кадма, силой телекинеза, оживила цепи качелей и пленила Мэтта, крепко связав того по рукам и ногам. Регент Земли был нейтрализован.

Поглядев на несостоявшегося защитника, князь решил не опускаться до мелочных замечаний вроде «Я же вам говорил». Вместо этого он продолжил разгонять по своему телу магическую силу, прогоняя её по системе циркуляции маны.

— Стражницы, мы… — не успела Вилл активировать метаморфозу, как в неё ударила волна туго сжатого воздуха, отбросив хранительницу сердца Кондракара в сторону. Сильно приложившись спиной, Вандом врезалась в стоящее на пути дерево и сползла на его стволу на землю. Девушка попыталась встать, но резкая боль отдалась по всему телу, не позволив ей даже вскрикнуть. Испуганные голоса подруг слышались словно где-то вдалеке. Медленно оседая у основания дерева, Вилл с запозданием заметила подлетевшую к ней Галинор. Огненная волшебница занесла руку и направила на врага поток инфернально-зелёного пламени. Сил и возможности уклониться не было. Девушка с ужасом зажмурилась в ожидании огненного удара, представив, как он опаляет её кожу, сжигает тело до неузнаваемости. Раздался звук огненного взрыва, жар опалил девичье лицо… Но боли не последовало. Вилл боязливо приоткрыла глаза, чтобы в следующий миг они раскрылись в изумлении, наблюдая за растрепавшимися на ветру платиновыми волосами и широкой спиной чародея.

Когда Ян Лин успешно атаковала Вилл, Фобос с трудом сдержал вскрик. Ответ не заставил себя ждать: белая молния прорезала пространство стремительным росчерком, в одно мгновение добравшись до воздушной волшебницы. В порыве ярости Фобос не пожалел магической энергии, сумев вывести из сражения одну из вражеских фигур. Краем глаза чародей заприметил Галинор, подбирающуюся к неспособной дать отпор Вилл. Сосредоточившись на магических потоках в своих ногах, Фобос сумел ускориться и заслонить девушку от обрушившегося на неё огненного шторма. Воздвигнутый чародеем барьер защитил их обоих от нападения бывшей стражницы. И всё же атаки продолжали сыпаться на воздвигнутый Фобосом энергетический щит, медленно забирая магическую силу чародея. Ситуацию переломила Ирма. Использовав фонтанчик с питьевой водой, она создала водяной гейзер и буквально смыла им Галинор, тем самым дав князю короткую передышку. Быстро развернувшись, Фобос осмотрел Вилл, и, удостоверившись, что непоправимых повреждений нет, с величайшей осторожностью подхватил хрупкое тело девушки, вливая в неё целительные потоки своей магии. Со всей доступной ему скоростью маг переместился к остальным стражницам. Ирма и Корнелия из последних сил пытались сдержать Кадму, но без превращения это был неравный бой.

Как только Вилл оказалась в объятиях чародея, она почувствовала силу и тепло его рук. Дышать стало как будто бы легче. Последствия тяжёлого удара сходили на нет. Как только они оказались возле её подруг, Фобос помог Вилл встать на ноги. Всего на мгновение девушке стало даже жаль, что чародей отпустил её.

— Немедленно превращайтесь! — отдал приказ Фобос, вступая в противостояние с бывшей стражницей земли.

Кадма, к удивлению князя, довольно умело сочетала защиту с использованием своего элемента, а атаку — с применением телекинеза, посылая в чародея всё, что позволяли способности.

Мелькнула розовая вспышка. Фобосу не нужно было поворачиваться, чтобы понять, — этот раунд выигран их командой. К изощрённым атакам князя присоединились стихийные силы девушек. Кадма не устояла. Откуда-то вновь появилась Кэссиди, но освободившийся к этому моменту от пут Мэтью опять поразил волшебницу воды своей энергетической атакой.

Внезапно все четыре бывшие стражницы встрепенулись и, несмотря на полученные раны, разом взмыли в небо. Ещё мгновение — и девушки исчезли в открывшемся в небе портале. Они ушли так же быстро и внезапно, как появились, оставив чародею и компании скупое ощущение маленькой победы и всепобеждающую усталость.

— Вилл, ты в порядке?! — хором спросили подруги, когда обратная трансформация закончилась. Девочки столпились вокруг аловласки, проникновенно заглядывая ей в глаза и осматривая её на наличие внешних повреждений. — Мы так испугались…

Фобос тихо стоял в стороне, облокотившись на остов ранее стоявшей на этом месте деревянной горки. Мэтт перевоплотился в человека и поспешил подойти к девочкам, точнее — к Вилл.

— Со мной правда всё хорошо, не волнуйтесь, — успокаивала подруг та.

— Ты уверена? — Ирма была не на шутку обеспокоена. Вся битва заняла не более шести минут, но для девушек они стали серьёзным испытанием. — Мы только и успели, что увидеть, как тебя приложили. А затем ты, как тряпичная кукла, отлетела к тому дереву и больше не шевелилась.

— Теперь всё хорошо, — неуверенно заявила Вилл, и её взгляд упал на держащегося особняком чародея.

Взяв себя в руки, девушка пошла к нему.

— Вилл, ты в норме? — Мэтт осёкся на полуслове, когда стражница, лишь коротко кивнув, прошла мимо него.

Подойдя ближе к чародею, Вилл заглянула в ярко-зелёные глаза Фобоса. Игра в гляделки длилась около десяти секунд, прежде чем девушка, наконец решившись, заговорила.

— Пойдём, Фобос. Сегодня ты ночуешь у меня, — ошарашила всех присутствующих Вандом.

— Чудно, — поколебавшись секунду, чародей улыбнулся, но улыбка вышла какой-то вымученной. — Меня это устраивает.

— Ну уж нет, я не позволю ему остаться с тобой наедине! — Мэтт подошёл к чародею вплотную, буравя его горящим взором снизу вверх.

— Да, сегодня Фобос переночует у меня, — упрямо повторила девушка. — Он был прав: разделяться в нынешних реалиях глупо и опасно. Я — хранительница сердца. В случае угрозы мы с ним сможем переместиться при помощи телепортации. Да и смена места может сбить Нериссу со следа.

— Я пойду с вами, — вклинилась в разговор Ирма. — Матери позвоню от тебя. Скажу, что уже слишком поздно для возвращения домой по тёмным улицам. Легче просить прощения, чем разрешения, — с улыбкой пояснила Лэр.

Мэтт бросил на волшебницу воды тяжёлый взгляд, но, рассудив, что так ему будет хоть немного спокойнее, молчаливо уступил. Больше ни у кого возражений не возникло.

Расставшись по дороге с остальными, Вилл, Ирма и Фобос минут через двадцать добрались до многоэтажки, где проживали представительницы семьи Вандом.

— Фобос, — тихо начала разговор Вилл, пока их троица поднималась на лифте до нужного этажа. — Хоть я и сказала, что сегодня ты ночуешь у меня… Я не предупредила об этом маму.

— Охо, — выдавила смешок Ирма, — я же говорю — легче просить прощения, чем разрешения.

— Хм, здесь нужно проявить вежливость, такт и немалую долю очарования, — задумчиво проговорил Фобос. — Я более чем уверен, что ты справишься, Вилл.

Польщённая таким отзывом, девушка слегка воодушевилась. Её решимость действовать крепла по мере приближения к заветному этажу, и, когда дверь лифта открылась, Вилл решительно сделала шаг навстречу неизбежному. Пропустив девочек вперёд, Фобос поторопился следом, чуть заметно покачиваясь при ходьбе.

Дойдя до нужной двери, Вилл затаила дыхание, а затем, медленно выдохнув, потянула руку к звонку.

Глава 1

Глава 2

Глава 4: Новичок. Часть 1

Что день грядущий мне готовит?
Его мой взор напрасно ловит,
В глубокой мгле таится он.
Нет нужды; прав судьбы закон.
Паду ли я, стрелой пронзенный,
Иль мимо пролетит она,
Всё благо: бдения и сна
Приходит час определенный;
Благословен и день забот,
Благословен и тьмы приход! *

* Пушкин А.С. Евгений Онегин. Глава шестая.

Лёжа на походном коврике, под тёплым одеялом, Вилл сладко потянулась. Через чуть приоткрытое окно в комнату влетал свежий ветерок, наполняя её утренней прохладой. Девушка нехотя разлепила всё ещё сонные глаза и сразу же заметила потолок явно не своей комнаты. На секунду Вилл охватила паника, но встряхнувшаяся память начала услужливо подавать кусочки вчерашних событий, медленно восстанавливая полную картину произошедшего.

Подумать только, их недруг — тёмный маг, князь иного мира, тиран народа Меридиана, с противостояния которому началась их новая жизнь в роли стражниц, теперь стал их союзником. Вандом осторожно повернула голову, надеясь увидеть ранее упомянутого князя. Больше всего она желала убедиться, что тот на месте и за ночь с ним ничего не случилось, но кровать была пуста. Остатки сна мигом рассеялись, уступив место откровенному беспокойству. Вскочив со своего посредственного ложа, девушка осмотрелась, но кроме неё и Мэтта, недвижимо сидящего на своём кресле, в комнате никого не было.

— Мэтт? — голова парня была низко опущена. Спадающие на лоб волосы мешали рассмотреть лицо, и, когда он не ответил, девушку охватил холодящий спину ужас. На подгибающихся ногах она подошла ближе, предполагая самое худшее… И, дотронувшись до его плеча, с облегчением, выдохнула. Мэтт спал.

«С ним всё хорошо, а я себе уже напридумывала…» — облегчение девушки быстро прошло, уступив место нарастающему возмущению. — «Мало того, что не разбудил меня, так ещё и сам заснул! И где же теперь этот чёртов Фобос?!»

Попытка растормошить Мэтта не увенчалась успехом, и Вилл, тихо выругавшись, вышла из комнаты. С предельной осторожностью она кралась по, казалось бы, спящему дому. Предрассветную тишину нарушал лишь скрип деревянных половиц. Девушка закусила губу от досады: её шаги производили столько шума, что дедушка Мэтта должен был уже обратить на это внимание, а ведь попасться ему на глаза Вандом сейчас хотела меньше всего.

К тому моменту, когда Вилл спустилась на первый этаж, её нервы были напряжены до предела. Аккуратно, делая короткие перебежки, девушка осмотрела почти весь дом, но не обнаружила ни души. Стражницу уже начал охватывать липкий холодный страх, как вдруг она почувствовала слабые магические потоки со стороны кухни. Немедленно направившись к источнику магии, Вилл преодолела коридор и наконец оказалась в нужной комнате. Обстановка здесь была простой: несколько настенных шкафчиков, плита, холодильник, обеденный стол — всё было выполнено в светлых тонах и смотрелось, пожалуй, органично. Стеклянная дверь, ведущая с кухни на задний двор, сейчас была немного приоткрыта, позволяя вошедшему в дом воздуху мягко поигрывать колыхавшимися занавесками. Словно ощутив внезапный зов, Вилл, более ни секунды не сомневаясь, выглянула за порог и оказалась на крыльце заднего двора дома Олсенов.

Фобос был здесь. Он стоял на середине дворика, в том же виде, в котором предстал перед Вилл накануне вечером. Единственным отличием были сапоги на его ногах. Девушка хотела было окликнуть мужчину (а заодно устроить ему нехилую выволочку за то, что стал причиной её столь нервозного пробуждения и утра в целом), но что-то остановило её. Может быть, крайне сосредоточенный вид чародея. Тело Фобоса неожиданно пришло в движение. Сначала он мягко и плавно вскинул руки, выставив их перед собой, и сделал полшага назад, перенеся вес на другую ногу. Затем начал двигаться вперёд, одновременно перемещая руки так, будто демонстрировал серию приёмов какого-то боевого искусства. Удары мага становились всё более хлёсткими и быстрыми. С каждой новой позицией, в которой всего на долю мгновения застывал чародей, от его тела исходила вспышка силы. Воздух словно пел вокруг Фобоса, звеня переливами магической энергии. Еле уловимое движение — и в руках мужчины материализовался меч. Вилл поражённо затаила дыхание. Её восхищало то, с какой лёгкостью и невероятным мастерством Фобос обращался с магической энергией, способной даже создавать предметы из ничего. Чародей же, тем временем, начал вытворять что-то немыслимое призванным клинком. Оружие порхало в руках князя, отчётливо следуя воле своего хозяина, словно являлось продолжением его руки. Мускулы мягко перекатывались под кожей, покуда Фобос продолжал двигаться по дворику в своём боевом танце, словно сражаясь с кем-то, возвращаясь от атаки к защите лишь затем, чтобы вновь перейти в безудержное наступление. Зрелище, свидетельницей которого стала юная волшебница, продолжалось в течение семи минут, однако князь ни разу не замедлился в своём неистовом танце.

Когда Фобос, сделав последний взмах мечом, рассеял оружие сотней голубовато-белых искр и, соединив руки перед собой, замер в прежней позе, Вилл посчитала, что тренировка окончена. Девушка очень хотела окликнуть мужчину, но всё ещё была под впечатлением от увиденного и не знала, с чего начать разговор. Пожелать доброго утра? Высказать свои мысли по поводу его акробатических кульбитов? Обругать за своеволие?

— Тешлор, — всё ещё напряжённый голос князя прошелестел над двориком, заставив девушку вздрогнуть и избавив её от необходимости начинать разговор первой. — Эту технику придумали в моём роду, но до недавнего времени она считалась забытой. Что думаешь? — Фобос подошёл ближе к аловласке и с самодовольной усмешкой добавил: — Понравилось?

Когда чародей оказался рядом, Вандом разглядела на его лице и торсе выступившие капли пота. Платиновые волосы прежнего врага были стянуты в низкий хвост, частично рассыпавшись по плечам небольшими прядками. Зелёные глаза задорно сверкали в предвкушении, ожидая ответа.

— Это было… впечатляюще, — Вилл не хотелось, очень не хотелось это признавать, но она интуитивно почувствовала, что сейчас стоит сказать правду.

Улыбка чародея стала ещё шире, и он издал самодовольный смешок. Этого стражница уже не выдержала. В душе всколыхнулось недавнее возмущение.

— Давай-ка поговорим о твоём поведении, Фобос! — воскликнула девушка, повышая тон. — Ты говорил, что тебе нужен постоянный надзор, а сам мало того, что ушёл не предупредив, так ещё и устроил тут представление. Что будешь делать, если кто-нибудь увидит, как ты колдуешь? Или Нерисса решит напасть?!

— Во-первых, я был в непосредственной близости от тебя и кое-кто всё же за мной следил, — князь саркастически кивнул в сторону замершего на крыльце мистера Хагглза, неотрывно смотрящего на двух людей чёрными глазами-бусинками. — Во-вторых, если меня увидят, а я, поверь, всегда осторожен, можно будет сослаться на постановку домашнего видео со спецэффектами, — девушка задохнулась было от возмущения, но князь невозмутимо продолжил. — И главное, в-третьих, те, кто взялся меня защищать, не выполнили своих обязательств, предпочтя отдаться во власть мира снов.

Под утро, когда Олсен стал откровенно клевать носом, чародей незаметно наложил на парня чары крепкого сна. Маленькая пакость, призванная пошатнуть доверие хранительницы сердца Кондракара к её молодому человеку. Кто-то мог бы посчитать это бесчестным, однако Фобос был настроен во что бы то ни стало покорить сердце Вилл. На пути Эсканора было одно из сложнейших препятствий и в то же время одно из самых больших достоинств Вильгельмины — её сила духа, верность и преданность. Фобос знал: пока Мэтт занимает место в её сердце, девушка ни за что не покинет избранника.

Наблюдая за тем, как негодует от произошедшего Вандом, и, видимо, мысленно коря себя за осечку с ночным бдением, маг решился отвлечь девушку. Он пошире приоткрыл дверь на кухню, и, сделав приглашающий жест, пропустил Вилл вперёд, сообщив, что до школы осталось меньше часа, а ей следует ещё умыться и позавтракать. Девушка бросила на чародея хмурый взгляд, но проследовала внутрь дома. Прежде чем двинуться за ней, маг протянул руку в сторону зверька, который, коротко обнюхав её, забрался чародею на плечо.

***

— «Блеск! И мы такое пропустили!» — Ирма раздосадованно воззрилась на Вилл. Её примеру последовали все остальные девочки, за исключением Корнелии. Лидер ментально рассказала им про ночь и утро, проведённые в доме Олсенов, однако только Тарани сумела при помощи телепатии увидеть произошедшее её глазами, в результате чего находилась под не меньшим, чем сама Вандом, впечатлением.

Тонкая вязь заклинания, наложенного на Мэтта, распалась, и парень очнулся ото сна. Как раз к тому моменту, когда Вилл вернулась в спальню, чтобы разбудить его. Последовавшая за этим выволочка пристыдила парня. Он понимал, что по собственной глупости и из чистого упрямства поставил задумку стражниц под угрозу. Искренне извинившись, Мэтт вдруг о чём-то вспомнил и с беспокойством поинтересовался, как отреагировал на появление Вилл его дедушка. Со слов Фобоса чародейке было известно, что мистер Олсен с утра пораньше отправился в свой зоомагазин по срочному делу, о чём Вилл и поведала своему парню. Спустившись, они быстро позавтракали тем, что нашли в холодильнике, и вышли на улицу, где их уже ожидали остальные стражницы и Калеб.

Конвой двинулся в путь до школы. Девочки активно переговаривались при помощи телепатии. Фобос шёл впереди, а потому никто из пятёрки не видел его лица, на котором играла искренняя и немного самодовольная улыбка. Чародей успел настроиться на ментальную «волну» стражниц, и теперь, да простит его великая Тьма, бесцеремонно подслушивал их душещипательный диалог, оставаясь незамеченным.

— Ну что, Вилл, где будем ночевать сегодня? — через плечо спросил князь, сверкнув белоснежной улыбкой.

— Эммм… — Вандом замялась. — Подумаем об этом в школе, — наконец выдала она. Как посчитал Фобос, девушка попросту ушла от ответа. Остальные молчали, но на их лицах чародей отчётливо видел задумчивые выражения.

До школы компания добралась без происшествий. Институт Шеффилда, хоть и был маловат, внешне напоминал некую помесь замка и поместья эпохи Ренессанса, чем привлекал к себе немало любопытных взглядов. Фобос, привыкший к иным масштабам, тем не менее по достоинству оценил фантазию строителя, найдя внешность здания довольно привлекательной.

Появление высокого статного парня с волосами цвета платины, не осталось незамеченным. Несмотря на то, что у школьников определённо должны были быть свои дела, время поглазеть на Фобоса находил почти каждый встречный. От назойливого общения и закономерных расспросов любознательных учеников чародея спасало только наличие сопровождающих его пяти девушек.

— Блеск, этого следовало ожидать, — прокомментировала ситуацию Ирма, наблюдая, как сёстры Грампер стремительно приближаются к их компании. — Полундра, «акулы» справа по борту!

— Фобос, — быстро среагировала Вилл, — постарайся не сказать им ничего лишнего, а лучше вообще помалкивай.

Чародей приподнял бровь, однако то, как заметно подобрались девушки, заставило его удержаться от расспросов. Фобос мысленно приготовился к чему угодно, вплоть до вооружённого столкновения, но внешне этого никак не проявил. Ситуация, однако, оказалась более чем приземлённой.

— Девочки, а кто ваш новый друг? — с живым интересом спросила одна из сестёр.

— Бесс, Кортни, познакомьтесь — это новый ученик по обмену, — взяла слово Вандом, к удовлетворению Фобоса, проявив основы этикета. — Филипп Эсканор.

— Ого, вы иностранец? Это натуральный цвет волос? А откуда вы родом? Что привело вас в Хитерфилд? Вы уже успели посмотреть город? Кем вам приходятся окружающие вас девушки? — поток вопросов захлестнул Фобоса со скоростью бегущего от опасности хугонга.

— Да. Да. Издалека. Важное дело. Нет. Пока только хорошие знакомые, но я работаю над этим, — ни на секунду не растерявшись, князь разом ответил на все вопросы, при последних словах одарив стражниц задорным взглядом. И спровоцировав множество разных эмоций на девичьих лицах.

Положение внезапно спасла Корнелия, напомнившая, что занятия скоро начнутся, а им ещё надо посетить директора. Негодующе встряхнув волосами, стражница земли прошла мимо сестёр Грампер, увлекая остальных за собой.

Следующие пятнадцать минут Фобос провёл в кабинете директора, знакомясь с миссис Никербокер и общаясь с школьным психологом. Девочки, несмотря на их отчаянные протесты, были отправлены в класс. В силу обстоятельств, упустившие князя из виду, стражницы пребывали в сильном напряжении. Ровно до той минуты, когда дверь в классную комнату отворилась и в неё вошёл Фобос в сопровождении директрисы.

***

Мистер Парк, или, как окрестили его ученики, Педро — коренастый темноволосый мужчина, чьё суровое лицо рассекал застарелый глубокий шрам, пришёл в институт Шеффилда в начале учебного года. Ему досталась роль нового учителя математики. Мисс Рудольф ушла в отставку, и, по слухам, уехала домой за границу, то есть для знающих — вернулась на Меридиан.

Чутьё мистера Парка с самого утра подсказывало ему, что день будет не из лёгких. Мало того, что пять его учениц вошли в класс после звонка, что сильно нервировало человека, старающегося привить детям хоть какую-то дисциплину, так те же девушки ещё и явно не интересовались математикой, витая каждая в своих думах. Скрепя сердце и скрипя мелом по доске, мужчина взялся было объяснять классу новую тему, но вынужден был прервать урок, когда к нему в аудиторию вошли директриса и какой-то белокурый парень.

— Мистер Парк, я поручаю вам этого молодого человека, — Никербокер, лучась обворожительной улыбкой, указала на стоящего рядом Фобоса. — Он из-за границы, в Англии впервые, и совершенно ничего не знает о нашей культуре и обычаях. Если иногда он будет вести себя не так, как надо, пожалуйста, будьте снисходительны. Его намерения чисты, и он никому не хочет причинить вред.

Стражницы готовы были под землю провалиться от такого фортеля со стороны князя. Меж тем остальная женская часть аудитории, взвизгнув от новости, что в их классе появится симпатичный парень, разразилась громким шепотом.

— Интересно, он когда тиранию на Меридиане устраивал, тоже имел чистые намерения? — шепнула Ирма Хай Лин, маскируя смешок под толстым слоем сарказма.

— Меня больше волнует, каким образом он так умаслил директрису. Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — с тревогой ответила волшебница воздуха.

— Ох, не нравится мне эта ситуация, — долетел до стражниц мысленный посыл Тарани.

— Нет, ну вы посмотрите, как они все раскудахтались, — недовольно вскинулась Корнелия, скрестив руки на груди. — Было бы из-за кого.

Вилл, решив не принимать участие в обмене репликами, только с нескрываемым раздражением смотрела в окно.

Никербокер покинула аудиторию, оставив Эсканора на мистера Парка. Мужчина раздражённо прикрыл глаза, облокотившись руками на учительский стол, а затем обвёл взглядом класс.

— Так-так… Внимание всем! — громким басом пророкотал учитель, отчего даже спавший на своей парте Урия встрепенулся. — Думаю, вы уже догадались, что с сегодняшнего дня, — мистер Парк кивнул в сторону Фобоса, — он будет учиться в нашем классе. Все слышали директрису Никербокер: он ничего не знает о нашей культуре и обычаях, а значит наша задача — помочь ему разобраться. Его зовут…

«Вот блин, я же не знаю его имени…, — запоздало подумал мистер Парк и обернулся к Фобосу.

Словно прочитав его мысли, парень разомкнул уста и произнёс несколько красивых, витиеватых слов на непонятном никому из присутствующих меридианском языке. Вилл предполагала, что эмоции, отразившиеся на лицах слушателей, забавляли чародея, но внешне он этого никак не проявил. Ученики почти одновременно повернули головы в сторону учителя, надеясь, по-видимому, услышать от него перевод с неведомого им языка. Мистер Парк лихорадочно думал, как выйти из ситуации, не ударив в грязь лицом. Язык, на котором говорил новичок, был ему неизвестен, однако переплетенные мужская гордость и гордость учителя не позволяли признать это перед всем классом. Помощь, однако, неожиданно пришла со стороны самого диковинного иностранца.

— Фобос Эсканор, — спокойно произнёс чародей, мысленно приготовившись дать отпор девушкам, заставлявшим его сменить имя на более привычное для Земли. И правда: Вильгельмина, до этого момента делавшая вид, что не замечает князя, сейчас метала прекрасными карими глазами настоящие молнии.

— Всё, с этим закончили, — быстро сказал учитель. — А сейчас давайте наконец продолжим урок. Те, кто заинтересовался студентом по обмену, потом пообщаетесь. Садись на свободное место, — завершая речь, обратился он к Фобосу.

Плавно прошествовав мимо сидящей за второй партой у окна Вилл, чародей устроился на свободном месте в конце аудитории, позади Тарани. По мнению Фобоса, местечко было что надо. Он знал, что местная система образования не сможет предложить ему ничего нового. Поэтому сразу после того, как послал сидящим по правую руку Ирме и Хай Лин свою ободряющую улыбку, князь повернул голову к окну и стал всматриваться в медленно надвигающиеся серые тучи.

***

Очередной звонок выдернул Фобоса из размышлений. Последние два урока он провёл в думах о своих дальнейших действиях. План по захвату посоха Нериссы, предложенный стражницами, был слишком поверхностным. Князь старался смоделировать ситуацию и продумать возможные варианты сражения с колдуньей. Получалось плохо, особенно с учётом того, что он ещё ни разу не сталкивался с врагом лично.

Добравшись до столовой, компания в лице стражниц, Фобоса и Мэтта, сопровождаемая заинтересованными взглядами и тихими переговорами других учеников, устроилась за одним столом.

— Корни, ты слишком долго несла князю обед. Смотри, в прислугу не возьмут, — колко поддела подругу Ирма, наблюдая, как стражница земли положила на стол перед магом тарелку, полную макарон с сыром.

— Больно надо! — ответила на выпад Хейл. — И вообще, это ты должна прислуживать ему, а не я, вот и постояла бы в очереди за едой.

При этом заявлении стражница воды разом поникла. Корнелия поняла, что, вспылив, затронула тяжёлую тему, и попыталась извиниться телепатически.

— Зря ты так, Корнелия, — взял слово Фобос. — Как я и говорил, вы будете служить под моим началом, но это не значит, что я собираюсь вас сгноить на самой чёрной и грязной работе. «Хотя прежний я с самим собой бы сейчас не согласился, учитывая, сколько вреда вы нанесли лично мне и Меридиану», — подумал Фобос, однако вслух сказал лишь: Я отвел вам иные роли. И будьте уверены, в них вам причитаются почёт и уважение, а также балы, шикарные платья, множество вкусной еды, — с тёплой улыбкой попытался ободрить девушек князь, дегустируя содержимое своей тарелки. — Впрочем, говорить об этом ещё рано, — добавил он, предупреждая вопросы девушек. — Вначале надо одержать победу над Нериссой.

За столом воцарилось гнетущее молчание, нарушаемое лишь бряцаньем вилок. Фобосу удалось заметить в глазах Ирмы короткий проблеск надежды на лучшее.

***

— Вперёд, Вилл, ты сможешь! — звучали голоса болельщиков-стражниц, пока компания девушек вместе с Фобосом наблюдала за ходом соревнований. Сразу после уроков они привели князя к бассейну.

Вест учебный день Фобос просто сидел за партой, наблюдая за происходящим по ту сторону окна. Слухи о новичке распространились по школе очень быстро. Во время перемены приходили ученики из других классов, вероятно, в надежде познакомиться с необычным иностранцем, но чародей создал вокруг себя такую атмосферу, что никто не решился ему даже слова сказать. Ко всему прочему, Хай Лин, сидящая рядом с Фобосом на уроках, ощущала странные взгляды других девушек. И от этого по её спине часто пробегали мурашки.

Сейчас Фобос пребывал в, как он сам окрестил это место, рассаднике подростковых гормонов. Обведя глазами трибуны и непосредственных участниц заплыва, чародей был вынужден признать, что у многих находящихся здесь девушек тела уже обрели некоторую грациозную женственность. Он немедленно постарался отгородиться от подобных мыслей, но сделать это было довольно сложно. Особенно когда стражницы сидели в непосредственной близости. А ведь на Меридиане замуж выходят в четырнадцать лет. От взора мага не ушла та сцена ревности, которую хранительница сердца устроила своему нынешнему парню за то, что тот мило пообщался с другой девушкой, по-видимому, тоже участвующей в заплыве.

Глядя на то, как решительно была настроена на победу Вилл, Фобос не мог сдержать восхищённой улыбки. Её сила духа и упорство на пути к цели были в списке качеств, которые князь ценил. Как в девушке, так и в себе. В их другой жизни Фобос только благодаря Вилл сумел понять, что главное при этом — не потерять самого себя. И потому чародей был несколько удивлён, когда, в отличии от других, заметил, как Вандом применила магию во время заплыва. Едва различимая искра силы — и ногу соперницы обвил канат разделительной дорожки, нейтрализовав девушку.

После объявления результатов, когда Вилл вылезала из воды, её подруги, Мэтт и Фобос уже встречали её у края бассейна.

— Ого, поздравляю! Первое место! — Хай Лин на радостях крепко обняла подругу. Остальные стражницы поддержали своего лидера не менее восторженно.

— Просто потрясающе, правда, — добавил Мэтт, виновато смотря на свою девушку, которая, казалось, полностью игнорировала его.

— Верно, я бы даже сказал… волшебно, — апатично произнёс Фобос, стараясь не смотреть на Вилл. Чародея вдруг охватили удручающие размышления. А что, если та Вилл, которую он узнал и, не боясь этого слова, полюбил, была лишь плодом его воображения или единичным исключением той реальности — единственной из многих, которые он прожил? Что, если он всего лишь придумал образ девушки, совершенно не зная её, настоящую? Эсканор старательно гнал от себя подобные мысли, но они упорно не хотели выветриваться из его головы. Хотя, история с тем же стаканом воды… Была ли она просто совпадением? Ответов у князя не было, по крайней мере, пока.

— Что это с ним? — тихо шепнула Вандом, глядя на флегматично подобравшегося чародея и понятия не имея о том, какая буря разыгралась в его душе.

Девочки в ответ лишь пожали плечами. Решив временно оставить этот вопрос, Вилл ещё раз поблагодарила всех за поздравления и поспешила в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться. Перед тем как скрыться за порогом женской комнаты, девушка коротко обернулась, поймав на себе задумчивый взгляд ярких зелёных глаз.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288

Глава 1

Глава 2: Вынужденное соглашение

Схлестнутся пророчества. Рухнет покой.
Содрогнутся священные своды.
Сына Тьмы увлекут, поведут за собой
Девы, наследницы древнего рода. *

* - Пророчество о Тёмном Мессии.

- Мне кажется, он совсем спятил, - стражник с беспокойством обратился к своему напарнику по караулу. - То сидит неподвижно в течение нескольких часов, то… - полукровка выразительно махнул рукой в сторону одной из камер, откуда слышались размеренные хлопки, - то ведёт себя, как разбушевавшийся меридианский вепрь.

Оба воина скосили взгляды на злосчастную клетку, где был заключён экс-узурпатор всея Меридиана.

Тем временем оголённый по пояс Фобос, прекрасно слышавший их разговор, продолжал усердно отжиматься, заканчивая каждый подъём корпуса характерным хлопком ладоней. За пару месяцев активных тренировок, усиленных магическими манипуляциями, Фобос не только вернул себе форму, но и превзошёл прежнего себя. До истории со стражницами он имел отличные физические данные, однако сейчас его тело окрепло более, чем когда-либо. Может, в моменты тренировок он и не держался в своей привычной высокопарной манере, особенно когда умудрялся отжиматься, стоя на руках, а его волосы рассыпались по полу камеры, но продолжал верить, что все его действия в результате окупятся. Впрочем, будем откровенны: чем ещё заниматься в пустой камере, кроме физподготовки и построения планов на будущее, если ждёшь, когда восстановится достаточно магической энергии для «Астрального феникса»? За один час использования этой потрясающей техники Фобос успевал «прожить» примерно десять лет. Звучало невероятно. Он бы и сам не поверил, что подобные заклинания существуют, если бы к нему не попало одно из них.

Наконец, досчитав до двухсот семидесяти, Фобос прервал упражнение и, в последний раз с силой оттолкнувшись от пола, встал на ноги. Сердце стучало размеренно, лишь немного ускорив свой бег. Мановение руки - и тело мага окутала волна силы. Простые очищающие чары - и в камере чуть ли не розами благоухает. Ещё одно усилие воли - и голый торс скрывается под излюбленной мантией.

Подойдя к краю своего узилища, чародей встретился взглядом с говорливым стражником, которого тут же бросило в дрожь. Ехидно ухмыльнувшись, Фобос отвернулся от полукровки и оглядел тюремный комплекс, насколько хватило обзора, пройдясь взглядом по окружающим камерам. Если не считать тихого гула, исходящего от энергетических решёток, и утробного рычания лурденов откуда-то с верхних камер, в темнице царила полная тишина.

Фобос хотел было уже вновь заняться медитацией, когда случилось то, чего он ждал долгое время, - у князя появился шанс покинуть свою тюрьму.

- Паршивая затея, - скрипучий голос Ватека разнёсся по тюремному комплексу, когда ворота, преграждающие вход в темницу, бесшумно поднялись перед тремя фигурами. Острое зрение Фобоса позволило ему тут же узнать главаря повстанцев и предводительницу стражниц.

- Выбора нет. Кроме Элион, есть только один наследник трона Меридиана, способный отнять у Нериссы силу, - великодушно поделился информацией Калеб. Фобос, прячущийся в тени своей клетки, готов был аплодировать молодому олуху за выдачу столь важных данных. «Значит, другого выхода у них нет», - чародей подавил просящуюся на губы усмешку, максимально сосредоточившись на, по всей видимости, предстоящем разговоре. Глядя на троицу визитёров, он честно старался не думать, зачем в столь скрупулёзно охраняемом месте синекожему перебежчику понадобился факел, а вождю повстанцев - меч. Видимо, для колорита. Чародей призывал всю свою силу воли, чтобы ничем не выдать волнение при взгляде на аловласую хранительницу сердца Кондракара…

Посетители, сопровождаемые множеством любопытных и недоброжелательных взглядов, приблизились к каменной площадке в середине тюремного комплекса. Двое караульных, ранее ошивавшихся при входе в темницу, были отправлены с глаз долой, чтобы не мешали.

- Принц Фобос! - в наступившей тишине голос стражницы прозвучал преувеличенно громко, ведь с появлением троих визитёров затихли даже лурдены.

- Князь Фобос, я попрошу, - выходя на свет, ответил чародей. - Бесконечно рад видеть тебя здесь, стражница.

- А я была бы рада находиться как можно дальше от этого места, - подбоченилась девушка. - Слушай, мы помилуем тебя и отпустим, - на лице Вилл промелькнуло лёгкое раздражение, что не укрылось от Фобоса, заставив уголки его губ предательски приподняться, - но при двух условиях: ты отнимешь сердце Меридиана у Нериссы, а ещё поклянёшься вернуть силу Элион и Кадме и не использовать её.

Фобос выждал пару секунд, надеясь услышать какое-нибудь логичное продолжение выдвигаемых условий, но его надежды не оправдались. Предводительница стражниц взирала на князя в немом ожидании. Это означало, что озвученное предложение было апогеем фантазии юной девушки, да настолько возмутительным, что у Фобоса чуть глаз не задёргался.

- И с чего бы мне это делать? - простые слова привели троицу визитёров в ступор.

- Ты получишь свободу! Чего тебе ещё нужно?! - выпалил вождь повстанцев и рубанул мечом воздух, словно отгоняя от себя назойливую муху.

- Я бы мог подготовить целый список своих желаний, но не уверен в твоём умении читать, жалкий крестьянин, - Калеб издал короткий рык. - Если быть откровенным, то мне и здесь довольно неплохо, - Фобос решился пойти на блеф, благо уж чего-чего, а харизмы у молодого князя было в избытке - мало кто смог бы объединить под одним знаменем множество рас и племён, не обладая толикой природного обаяния. - Сами посудите, трёхразовое питание, приятная компания, уютная атмосфера…

- То есть ты отказываешься? - в растерянности спросила стражница, по-видимому, искренне не веря в то, что её «великодушное» предложение пришлось чародею не по душе.

- Думаю, мы могли бы обсудить этот вопрос более подробно… - как бы нехотя протянул Фобос.

- Нет, милорд! Эта сила по праву ваша! Вы не должны торговаться и связывать себя клятвой, данной изменникам! Это ниже вас! – пылко встрял Рейтар.

Фобос отметил порыв своего офицера, однако интуиция чародея начала бить тревогу. Голос Рейтара был слишком эмоционален, маг уловил в нём даже панические нотки. Было похоже, что меридианец ведёт какую-то внутреннюю борьбу. Внезапная догадка - и чародей направляет слабый поток силы к глазам, чтобы в следующую секунду распознать ещё одного человека, находящегося подле камеры Рейтара.

Ярость короткой вспышкой ожгла разум князя, но он, не подав виду, быстро сумел совладать с собой. Это хорошо: по крайней мере, заключение в тюрьме помогло ему привести мысли в порядок, переоценив очень многое, в том числе и собственное поведение.

- Ценю твоё мнение, Рейтар, - глубокий и низкий голос князя звучал одобрительно. - Однако… - чародей вновь обратился к Вилл. - Я готов рассмотреть условия моего освобождения, - Фобос сделал краткую паузу, - но только в присутствии всех стражниц.

По мере того, как князь продолжал говорить, глаза Вилл всё больше расширялись.

- И это значит, что я не потерплю, чтобы твои подружки отравляли разум моим подчинённым, словно элитные куртизанки, пока ты заговариваешь мне зубы с группой поддержки в виде выходцев из черни, - чародей позволил себе добавить в голос присущей ему властности, сверкнув глазами сначала в сторону Калеба и Ватека, а затем твёрдо впившись взглядом в карие омуты глаз аловласой стражницы.

Выражение шока, паники, разочарования и явно хаотичной мыслительной деятельности на лице Вилл выглядели настолько умилительно, что чародей из последних сил сдерживался, чтобы не рассмеяться. Сейчас многое зависело от того, как он разыграет свои карты. Не прошло и нескольких минут, как перед Фобосом предстали все пять стражниц.

Их хмурые и недоверчивые взгляды устремились на длинноволосого чародея.

- Кажется, всё пошло не по плану, - тихо подытожила Ирма.

- Ну, вот мы все перед тобой, теперь ты готов принести клятву? - упрямо продолжала настаивать на своём Вилл.

- Ты про то возмутительное предложение, которое озвучила пару минут назад? - глаза чародея проказливо блеснули, но в следующий миг лицо Фобоса посуровело. - Ты невнимательно меня слушала, - теперь в голосе князя зазвучала ледяная сталь. - Вы пришли сюда просить моей помощи в борьбе с врагом, которому ничего более не можете противопоставить. Но начинаете с того, что плетёте вокруг будущего соглашения паутину лжи и уловок, - при этих словах девочки невольно поёжились, а двое мятежников крепче стиснули кулаки, но голос князя неожиданно смягчился. - Одобряю…

Простое слово ввело в ступор всех, кто стоял на платформе в центре тюремного зала.

- Кто бы сомневался, - первой подала голос стражница воды, сделав это скорее неосознанно, в силу привычки, так как с её лица не сходило хмурое выражение.

Не дожидаясь того, чтобы кто-то ещё начал излагать свои мысли, князь продолжил:

- Однако подобное не пройдёт, если вы хотите расположить к себе возможного союзника. Вы пришли сюда в надежде заручиться моей помощью, при этом, по всей видимости, считая меня беспринципной и аморальной личностью, которая априори нарушит своё слово и обманет вас. И если так, что вы задумали? Обмануть меня, подловив на условиях данного вам обета? Спешу познакомить вас с реальностью: существуют десятки способов обойти магическую клятву, - тут Фобос немного исказил факты, но стражницам, почти ничего не смыслящим в магии и её законах, знать об этом не следовало. Тем более, что при ведении деловых переговоров сторона, не владеющая полной информацией, заведомо обречена на проигрыш. Стоит учитывать также и способность оперировать этой информацией… - И потом, вы ведь считаете себя поборниками добра и справедливости, которые к тому же обладают всеми известными добродетелями. Так может, попробуете соответствовать выбранному образу? А то пока вы как-то не тянете на эту роль.

- О чём ты говоришь? - судя по всему, последнее замечание пришлось девушкам не по сердцу.

- Вы хоть раз смотрели на свои действия со стороны? Я успел довольно близко познакомиться с законами вашего мира. - Фобос говорил правду. Благодаря технике, что передал ему дух матери, чародей имел возможность в нескольких «жизнях» путешествовать на Землю и немало узнал об этом измерении. - Многие ваши действия на Меридиане были бы признаны преступными в вашем мире.

- Что ты имеешь в виду? - Тарани характерным для неё жестом поправила очки, сосредоточившись в ожидании ответа.

- Не догадываетесь? Хорошо, я расскажу, - князь набрал полную грудь воздуха. - Вы, люди, не имеющие никакой связи с Меридианом, вмешались в политику даже не другого государства, а целого измерения с целью государственного переворота и возведения на трон угодного вам и мятежникам правителя.

- Бред, Элион - законная королева! - не удержался Калеб. - И правит она не чета тебе - жалкому тирану!

- Закрой рот, щенок! - на этот раз взорвался Рейтар, не сумевший выдержать такого пренебрежения к своему суверену. - Князь Фобос правил страной четырнадцать лет! Он взял на себя управление умирающим миром и не позволил ему кануть в бездну…

- Рейтар! - резкий окрик князя, подобно острому клинку, оборвал речь воина, хотя в глубине души Фобос и был благодарен старому вояке за то, что тот осадил зарвавшегося паренька. Если девушкам и стал интересен этот вопрос, они не подали вида.

- Продолжаю список, - вновь вступил чародей. - Вы многократно вторгались в чужое жилище, совершали кражи и порчу государственного имущества, калечили моих людей, а некоторые из них после встреч с вами так и не увидели следующий день, - на этих словах стражницы, все как одна, зябко поёжились. - И после всего вышеперечисленного (это если не вдаваться в подробности) вы ждёте, что я соглашусь вам помочь, решить все проблемы, спасти Элион, ваших знакомых и несколько миров в придачу, притом что вы ничего не предлагаете взамен?

Ответом ему были молчание и обеспокоенные взгляды. Пауза затянулась, но Фобос не спешил.

- Ладно. Скажи, чего ты хочешь? - Вилл, как лидер стражниц, взяла себя в руки первой.

- Всё, что успеет заполучить Нерисса, сердце Кондракара и пожизненное добровольное служение от вас пятерых. Бонусом - казнь лидеров мятежа. В свою очередь, я обещаю позаботиться о Меридиане и всех мирах, чьи сердца окажутся в моих руках. Поверьте, я отнесусь к этому вопросу как никогда серьёзно. По ходу нашего «весёлого приключения» обещаю освободить свою сестру, как и множество других невинных жизней, из лап ведьмы.

В ответ тишина, выражение полного шока на лицах визитёров и выпученные глаза.

В ожидании закономерной реакции Фобос стал мысленно вести отсчёт: три, два, один…

- Да ты совсем спятил?! - после царившей недавно напряжённой тишины хор возмущённых голосов стражниц прозвучал преувеличенно громко. Впрочем, эта трогательная идиллия скоро сменилась столь же громким разнобоем, ибо собеседники разразились кучей разнообразных, но одинаково громких восклицаний: «Этому не бывать!» «Никогда!» «Даже не мечтай!» «Ни за что!» Чтоб мы, тебе?!»

За несколько своих прошедших «жизней» Фобос достаточно изучил стражниц и знал, куда стоит надавить, чтобы немного разрядить обстановку. Выждав минуту, он добавил примирительным тоном:

- Так и быть, можете исключить блондинку - не мой типаж.

- Что?! Ну-ка повтори, гад белобрысый! - взорвалась праведным гневом Корнелия. Её симпатичное личико исказила гримаса ярости. Ирма, Хай Лин и Тарани тут же поспешили успокоить, а главное - сдержать подругу от необдуманных поступков.

- Это даже не смешно. Ты ведь понимаешь, что мы не можем пойти на такое? - Вилл старалась держать лицо, но в её голосе ясно ощущалось отчаяние. Фобос это заметил.

- Вас, тринадцатилетних девочек, наделили сверхъестественными силами, не объяснив толком, как ими пользоваться, и отправили в жерло войны, чтобы вы рисковали своими жизнями, - вот что не смешно. И всё ради чего? - чародей сделал невнятный знак рукой. - Ради ублажения нескольких одухотворённых личностей, которые считают, что вправе вторгаться в жизни и порядки других миров, навязывая им свои правила? Вы вынуждены жить во лжи, постоянно скрывая от родных и близких эту часть своей жизни, - Фобос сделал краткую паузу, чтобы позволить девушкам хоть немного переварить сказанные слова. - Я же предлагаю вам иные условия. На Меридиане вы получите наследное дворянство, высокое положение, богатство и поддержку целого мира, подчиняясь при этом одной-единственной инстанции - мне.

Стражницы затихли, переглядываясь друг с другом. Фобос чувствовал тонкие потоки магии, связывающие девушек, и мог бы с уверенностью сказать, что они сейчас общаются при помощи телепатии. Чародей жаждал услышать их мысли, но не мог сейчас воспользоваться ментальным щупом из-за камеры, не пропускающей его магию наружу.

К счастью, это и не понадобилось, так как вождь мятежников тоже был лишён возможности читать чужие мысли. Чтобы вовлечь его в диалог, девушки встали в кольцо, привлекли к себе Калеба и тихо перешёптывались. Теперь Фобосу достаточно было лишь слегка усилить магией собственный слух.

- Мы не можем на это согласиться, - Корнелия, как самый уязвлённый и самый враждебно настроенный член группы, продолжала топтаться на месте.

- Согласна, но как нам поступить? - Вилл, как видно, была морально вымотана: голос её звучал устало и обречённо.

- Не соглашаться на подобные условия! - Калеб придвинулся ближе к Корнелии, приобняв девушку за талию. - Если вы станете его рабами, то всему конец: вы потеряете себя, меня казнят, а когда он получит в руки сердца, его уже никто не остановит.

- Может, уговорим его на другие условия? - робко подала голос китаянка.

- Это было бы отлично, Хай Лин, но Фобос чётко высказал свои требования, - Тарани поправила очки. - Мне кажется, он не отступится от своих слов.

- И что будет с Элион, когда он отберёт посох у Нериссы? Фобос обещал только освободить её, но не вернуть на трон. Что помешает ему избавиться от сестры позже? Это не говоря уже о том, что ожидает нас… - Корнелию пробрала лёгкая дрожь.

- Ты-то чего волнуешься? Он же сказал, Корни, - ты не тот тип девушек, что он предпочитает, - полушутливо высказалась Ирма.

- Как будто я за одну себя волнуюсь! - возмутилась блондинка.

- Вилл, девочки, вы должны убедить его изменить условия, - высказался Калеб, крепче прижимая к себе стражницу земли.

Вилл обернулась к Фобосу и с нотками торжества в голосе, словно нашла лазейку, выпалила:

- Ты забываешь, что рано или поздно Нерисса вспомнит о тебе. Колдунья не из тех, кто оставит потенциальную угрозу за своей спиной, и тогда она придёт, чтобы забрать твою жизнь!

- Месяцем раньше или месяцем позже, какая разница? - Фобос остался внешне спокоен, хотя в душе был напряжён как никогда: сейчас всё зависело от того, купятся ли стражницы на его безразличие. - Я так или иначе скончаюсь в этой тюрьме. Однако если и мои враги встретят свою кончину, успев перед этим познать истинное отчаяние, эта перспектива станет не так уж и плоха. Вы только не спешите. Потяните драгоценное время… Нерисса пока заполучит ещё несколько сердец, захватит парочку миров, а там и я вам уже не понадоблюсь.

От досады хранительница сердца Кондракара скрипнула зубами. Её кулачки сжались, голова опустилась, а лицо приняло столь умилительное выражение, что даже Фобос на мгновение проникся. Только на мгновение. Вилл была так зла, что даже не сразу среагировала, когда Ирма дотронулась до её руки, и осторожно потянула к остальным.

- Вилл, ты… - начала было Тарани, но была прервана.

- Я не вижу другого выхода. Он загнал нас в тупик, - тихо выдавила из себя юная Вандом.

- Вилл, нет! Он просто хитрит и старается извернуться. Надави на него, заставь отступиться. Он примет наши условия, - Калеб так отчаянно упирался, что Фобос не сдержал ухмылки: даже жаль, что мальчишка с подобным упрямством был на стороне мятежников. Правда, его желание предать повстанца казни, желательно самой изуверской, никуда от этого не делось.

- Фобос, - стражница вновь обратилась к князю. Её голос растерял всю былую уверенность, - мы не можем согласиться на подобное, - девушка с трудом заставила себя посмотреть чародею в глаза, где, как ни странно, не увидела ни следа злобы или неудовольствия.

- Так и быть, в силу своего великодушия, сделаю вам последнее предложение. Казнить всех мятежников я не буду, - Фобос сказал чистую правду. Кое-кто действительно может отправиться на плаху, остальных же будут ожидать угольные шахты, каменоломни и рудники, а может, и рабство в соседних провинциях или даже мирах. - Три стражницы принесут мне клятву верности, поклявшись жизнью, душой и телом на сердце Кондракара, которое передадут мне после выполнения моей части договора. Взамен я заберу посох у Нериссы и создам на Меридиане мирное государство, править которым буду я.

- Элион останется королевой! - внёс свою лепту Калеб.

- О духи, дайте мне терпения, - Фобос смерил повстанца уничижительным взглядом. - Хорошо, но только если пройдёт проверку знаний о Меридиане, которую устрою лично я. Если не сумеет, то отречётся от короны и всех прав на престол, а после отправится на Землю к своей прежней жизни. Если же Элион каким-то непостижимым мне образом выдержит испытание, то будет господствовать, но только во втором королевстве, которое она создаст после того, как мы поделим Меридиан поровну.

Стражницы немного приободрились, тогда как на лице Калеба заиграли желваки. Убедившись, что повстанец, по крайней мере, будет молчать, чародей продолжил:

- Предугадывая ваши следующие поползновения - это была моя последняя уступка. Вопрос о возвращении сердец даже не рассматривается. Можете считать это моральной компенсацией за все причинённые мне и моему миру проблемы.

- Ты хочешь непозволительно многого… - протянула Вилл.

- Стражница, я и так пошёл на уступки безо всяких на то оснований, а ведь могу и передумать, когда вы наконец созреете и согласитесь на мои условия, - Фобос довольно осклабился.

Секунд тридцать стояла напряжённая тишина. Князь терпеливо ждал. И наконец…

- Поклянись, что не будешь вести завоевательные походы в другие миры.

- Только если Кондракар перестанет вмешиваться во внутренние дела Меридиана и подконтрольных мне миров, в противном случае любые ограничения будут сняты.

- Эм, Вилл… А…а кто будет служить Фобосу? - задала животрепещущий вопрос Хай Лин.

Девушки дружно впали в уныние, переглядываясь, словно раненые лани.

- Фобос, прошу, последнее условие: на службу к тебе пойдёт только одна из нас. И, как хранительница сердца Кондракара, это должна быть я, - печально, даже обречённо попросила Вилл. Повернувшись вполоборота к чародею, девушка слегка опустила голову. Она стала добровольцем.

- В просьбе отказано, - после недолгой напряжённой паузы отозвался чародей. - И всё же пойду тебе навстречу - две из вас.

Вилл, коротко оглянувшейся на подруг, только и оставалось, что согласно кивнуть.

- Ну же, девочки, осталась ещё одна вакансия, - Фобос не мог сдержать победной улыбки, - не каждый день вам предлагает перейти на свою сторону правитель соседнего измерения.

Девушки молчали, лишь бросая друг на друга короткие взгляды. Вероятно, в этот момент они общались телепатически.

- Ну, мне-то вечно не везло с парнями, - тяжело вздохнув, Ирма попыталась улыбнуться подругам, но вышло не очень правдоподобно. - А тут вдруг нарисовался целый князь.

Тарани, Хай Лин и Корнелия не оценили эту шутку. Девушки молчали, находясь в крайне подавленном состоянии. Они страшно переживали за подруг, но понятия не имели, чем могут им помочь.

- Превосходно! - мелодичный и властный голос Фобоса, сдобренный торжествующими нотками, прокатился по всему тюремному комплексу. - Ваши клятвы придут в исполнение, когда я исполню свою часть договора. Приступим.

Когда все оговоренные ранее условия были сплетены в форму клятвы и каждая сторона дала своё обещание, все участники действа ощутили мощный магический импульс. Словно невидимая нить пронизала пространство и соединила между собой участников обета.

- На моей памяти такое происходит впервые, - шокированный произошедшим, Фобос застыл от изумления. Эмоции стражниц не сильно отличались от тех, что отразились на лице чародея. Семь вопросительных взглядов обратились к магу, и ему пришлось пояснить свои слова:

- То, чему мы были свидетелями, можно назвать… одобрением со стороны самой магии, - глаза Фобоса блеснули озорным изумрудным огнём. - Ну, и отлично. А теперь освободите меня!

Вилл не заставила себя ждать. Выпущенная ею молния мощным ударом обрушилась на энергетические прутья камеры. Когда сдерживающая его преграда исчезла, Фобос почувствовал облегчение. Непривычная лёгкость наполнила всё его тело. Князь чуть было не поддался секундному порыву: используя лишь свои физические возможности, сделать короткий разбег и одним прыжком оказаться на платформе, но вовремя остановился. Сейчас, перед лицом всех своих воинов, он, несмотря на недавний статус пленника, просто обязан был держаться с максимальным достоинством. Легкое магическое усилие - и Фобос, сделав шаг, мягко оттолкнулся от пола, чтобы в следующую секунду оказаться на платформе возле стражниц. Девушки невольно вздрогнули, когда чародей оказался так близко от них. Для себя Фобос решил, что так сказались последствия их последних двух встреч на поле боя, когда он раскидал этих детей, словно котят.

- Каков дальнейший план действий? - спросил чародей, желая разорвать возникшую тишину и придать хоть немного бодрости своим новоявленным союзникам.

- Теперь ты под нашей защитой, - заключила Вилл. - Сейчас отправляемся в Хитерфилд. Там обговорим дальнейшие действия, - стражница использовала кристалл, чтобы открыть складку в пространстве.

Фобос кивнул, принимая эту часть плана, но не спешил двинуться с места. Заметив это, замешкались и остальные.

- Если дальнейшие действия сводятся к тому, чтобы обеспечить мне защиту от ведьмы и завладеть её посохом, то будет лучше, если мы освободим нескольких верных мне воинов.

В ответ князь получил несколько не самых лестных и более чем красноречивых взглядов. Однако Фобос не был бы собой, если бы они его хоть немного обескуражили. Первыми игры в гляделки не выдержали девушки.

- Мы сумеем тебя защитить, - заявила волшебница воды, грозно сведя брови. - Лучше тебе нам довериться, княже.

Остальные стражницы - все, кроме блондинки, - согласно кивнули.

- В нашей ситуации чем больше охранников, тем лучше, - не желал сдаваться чародей, однако на сей раз он был полностью проигнорирован.

«Что ж, не сейчас» - подумал Фобос, двигаясь за стражницами к порталу. Пропустив новоиспечённых союзников вперёд, он на мгновение задержался, и, магически усилив собственный голос, произнёс всего одну фразу, которая, однако, достигла ушей каждого, кто находился в тюремном комплексе. Фразу, вселяющую надежду и дающую веру в завтрашний день: Я вернусь.

Продолжение на Фикбук https://ficbook.net/readfic/7182288

Совсем недавно на просторах интернета наткнулась на очень интересный фэнфик по одному из любимых мультсериалов детства. Действительно стоящее произведение, давно не встречала нечто подобное. Выкладываю сюда с разрешения автора, ссылка на оригинал прилагается.

Описание

Фобос Эсканор вновь заточён в темницу. У него не осталось надежды. Казалось бы ситуация безвыходна... Но пробил роковой час, и таинственный Меридиан встаёт на защиту наследника древнего рода, даруя ему часть утерянного семейного наследия. Воспрянув духом, Фобос оборачивает своё заключение себе на пользу. Проживая десятки жизней, чародей получает новые знания и меняет своё мировоззрение. Теперь всем знакомая история пойдёт по новому, угодному князю, пути.

Автор рисунка https://vk.com/marishilsclub

Глава 1: Спокойной ночи, милый принц.

Пусть эта ночь подарит расслабление,
Будет спокойным каждое мгновение,
Освободит от усталости оков
И унесёт в лавину ярких снов.

И снова он оказался в ненавистной камере, за ограждением из энергетических решёток. В маленькой комнате, без малейшего намёка на комфорт. Фобос медленно мерил шагами свой дом на ближайшую… вечность? Сказать точно, сколько продлится его заточение；

теперь, когда все его последователи были узниками в темнице Заветного города и не осталось никого, кто мог бы помочь ему освободиться и занять трон, принадлежащий ему по праву рождения, было довольно сложно. Нет, поначалу Фобос не оставлял попыток придумать план побега, но с момента заточения прошло около месяца, и его решимость и боевой дух слабели день ото дня. Местная еда и отсутствие даже минимальных возможностей соблюдать гигиену сказывались на думах Фобоса самым скверным образом. Однако хуже всего было чувство постепенно утекающей из его тела магии. Никогда ещё чародей не ощущал такого отчаяния. Он корил себя за неосмотрительность и излишнюю самонадеянность: предстать перед сестрой, которая обладала самим сердцем этого мира, с его пусть и большим, но недостаточным для победы над Светом Меридиана запасом магических сил! Одним взмахом руки неразумная девчонка, возомнившая себя мудрой королевой, отравила его столь близкую победу и вновь сделала Фобоса и его людей арестантами Заветного города. Размышляя об этом, Фобос каждый раз еле сдерживался, чтобы не сорваться на дикий смех в преддверии очередного приступа самобичевания. В камере, за магической защитой, медленно забирающей его силы, Фобос потерял счёт времени. Минуты, часы и дни слились воедино в медленном потоке, заставляя агонизировать каждую частичку естества мага.

К концу второго месяца в Фобосе что-то надломилось. Его внутренний огонь, который всегда побуждал идти вперёд, прокладывая дорогу к заветным целям и не оглядываясь на оставленные позади выжженные следы, сейчас стремительно угасал. Фобос всё чаще забывал о еде（конечно, если помои, которые подавали заключённым, можно было назвать едой）. Чародей сильно отощал, лишаясь как физических, так и духовных сил. Фобоса стала одолевать мысль прервать подобное существование, и всё же… что-то не позволяло ему решиться. Воины, которые томились в той же тюрьме, что и их господин, всем своим естеством ощущали удручающие эманации, исходившие от тёмного мага. Ясное дело: если лидер предаётся унынию и ломается, то и его люди лишаются надежды.

Из-за потери ориентации во времени и отсутствия даже пародии на кровать сон приходил к Фобосу спонтанно. В очередной раз открыв глаза после пробуждения, он медленно отстранился от стены и поднялся с пола. Первым, что бросилось в глаза магу, было отсутствие энергетической решётки, что прежде удерживала его в этой злосчастной темнице.

Медленно, не веря в происходящее, Фобос подошёл к краю своей камеры и огляделся. Энергетических преград нигде не было, а главное — все камеры были пусты. Где-то на краю сознания Фобос почувствовал болезненный укол, когда пришёл к выводу, что, получив долгожданную свободу, его воины исчезли, да так быстро, что и след их простыл. И никто не удосужился даже окликнуть его. Это задевало, но сейчас не это было главным. Главным было выбраться на волю. Увидеть небо. Почувствовать себя живым. И отомстить.

Тлеющая искра силы зашлась крохотными языками пламени, распаляя надежду и вновь активизируя очаг магии. С огромным трудом, использовав левитацию, Фобос добрался до площадки в центре тюремного отсека, а оттуда, не встретив никакого сопротивления и не приметив следов сражения заключённых и надзирателей, вышел наружу. Картина, которая предстала перед Фобосом, заставила его покачнуться. Небеса были затянуты красной поволокой. Вокруг, насколько хватало взгляда, не росло ни одного растения, а в той стороне, где должен был находиться родовой замок Эсканоров, лишь смутно виднелись руины.

— Что произошло? — шёпот сорвался с пересохших губ мага, чуть слышным эхом разносясь над мёртвой пустошью. А затем все звуки стихли… Даже ветер, до этого завывавший какую-то свою своеобразную песню, замолчал.

Внезапно рядом с Фобосом появился парящий в воздухе сияющий шар. Сгусток энергии проплыл мимо, на пару мгновений задержавшись перед чародеем, словно зовя того за собой. Пусть Фобос и насторожился, но от странной светящейся сферы он не чуял опасности, даже наоборот — от неё исходило ощущение спокойствия и чего-то знакомого, но давно забытого.

Поддавшись охватившему его настроению, Фобос последовал за сферой, чтобы буквально в следующее мгновение оказаться в его родном замке. Чёрные мраморные стены встретили бывшего хозяина, наполнив душу мага мимолётной радостью. Энергетическая сфера плыла по воздуху, исходя мягким голубоватым сиянием. Отбросив чувство нереальности происходящего, Фобос продолжил двигаться за ней. Коридоры дворца сменялись один другим, пока чародей не оказался в прежде самой нелюдимой части замка. После исчезновения родителей, предательства знати и череды тяжёлых сражений за Меридианский трон, эта часть, служившая прежней королеве апартаментами, оставалась нетронутой даже спустя четырнадцать лет. По мнению Фобоса, виной тому были незримые защитные чары его матери, не позволяющие пройти никому, кто не обладал сердцем Меридиана. Сколько бы раз Фобос ни пытался вскрыть вязь заклинания, ему это не удавалось, что сильно задевало гордость юного тёмного мага. Однако сейчас он сумел пройти сквозь невидимую защиту. Воздух на миг подёрнулся рябью, тут же успокоившись, стоило Фобосу преодолеть черту сторожевого заклятия. Он оказался в рабочем кабинете матери. В настенных факелах уютно вспыхнули языки оранжевого огня. Чародей огляделся вокруг. Он находился посередине небольшой комнаты, утопая ступнями в мягком узорчатом ковре. Рядом стоял стол из тёмного дерева, заваленный какими-то бумагами, стены подпирали книжные шкафы, а над столом, позади кресла, расположился большой портрет в резной золотой раме. С холста на Фобоса глядели четыре человека. Семейный портрет Эсканоров, на котором были изображены сам Фобос, его отец Занден и мать Вейра с двухнедельной малышкой Элион на руках. К горлу подступил комок, судорожным спазмом перекрывший дыхание чародея. Лица отца и матери… Он так давно их не видел, что если бы день назад попытался вспомнить их, то не различил бы ничего, кроме смутных очертаний. Почти все портреты правящей династии Эсканоров были уничтожены во время государственного переворота, случившегося в далёком прошлом. Редкие сохранившиеся картины молодой Фобос лично предал огню, всё ещё держа в сердце обиду на родителей за их отношение к нему как «второсортному» ребёнку, которому просто повезло родиться.

Фобос отвернулся от портрета, начав блуждать взглядом по комнате в поисках сферы, что привела его сюда. За одним из книжных шкафов виднелось слабое голубоватое сияние. Сделав небольшое усилие, Фобос повёл рукой, и книжный шкаф, повинуясь магической манипуляции, отодвинулся в сторону, открыв взору мага нишу с пьедесталом, на котором лежал громоздкий фолиант в кожаном переплёте. Сфера, до этого висевшая над древнего вида книгой, медленно опустилась и буквально впиталась в неё.

Фобос подошёл ближе. В его голове мелькнула мысль о том, что не стоит доверять подозрительным вещам на пьедесталах, расположенных в секретных комнатах, но любопытство взяло своё. Протянув руку, он прикоснулся к поверхности книги. Обложка, не тронутая пылью, оказалась приятной на ощупь и… быть может, Фобосу показалось, что он ощутил покалывание магической мощи, исходящей от книги. Сделав глубокий вдох, словно погружаясь под воду, Фобос раскрыл фолиант, и всё помещение затопил яркий слепящий свет. Одновременно с этим в его голове начало с бешеной скоростью отпечатываться содержание книги. Такой способ повышения квалификации вызвал гамму неприятных ощущений у тёмного мага. К чести Фобоса, он не проронил ни звука и стоически сдержался от того, чтобы отдёрнуть руку.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Голова немного гудела от нахлынувшей информации, но, не успел Фобос облегчённо выдохнуть, как его щеки коснулась чья-то нежная ладонь.

— Это мой подарок для тебя, мой милый, — Фобос вздрогнул от звука женского голоса, но не смог даже пошевелиться. Он отчаянно старался хотя бы проморгаться, чтобы вернуть себе зрение, но глаза предательски слезились, не давая сосредоточиться на лице представшей перед ним женщины. — Ты нужен этому миру и нужен своей сестре, — от упоминания об Элион губы Фобоса плотно сжались, чтобы сдержать пренебрежительный оскал. — Шанс представится, только дождись. А сейчас, пора просыпаться, мой маленький принц.

Расплывчатая фигура наклонилась ближе, и Фобос почувствовал, как его лба коснулись чьи-то мягкие губы. Взор застелило до боли ослепительное сияние.

***

Когда князь открыл глаза — всего на мгновение, — в их глубине заплясали мистические голубоватые всполохи. Первым, что привлекло его взгляд, были энергетические прутья решётки.

Преодолев ломоту тела, вероятно, возникшую после продолжительного пребывания в неподвижном состоянии, Фобос медленно подошёл к краю своей темницы. Все камеры, насколько хватало взгляда, были заняты. Сон. Это был всего лишь сон, — пронеслось в голове, пока он снова отходил к дальней стене своей камеры. Рука мага невольно потянулась ко лбу, где минуту назад был запечатлен поцелуй матери. Он был уверен, что это была именно она. Шестерёнки в голове Фобоса пришли в движение, с каждой секундой работая всё быстрее. К счастью, критическое мышление всегда было одной из сильных сторон тёмного мага. Что-то не давало ему покоя, зудя на задворках сознания. Фобос постарался прислушаться к своим ощущениям и понял. Магия. Она перестала покидать его тело. Более того, он чувствовал, как её запас крайне медленно, но восстанавливается! Темница более не забирала его силы. Нет, выбраться, пусть даже восстановившись полностью, у него не выйдет, но теперь появилась надежда выжить в этом месте. Выжить, накопить силы и дождаться шанса выбраться из нынешнего узилища.

В голове Фобоса уже сложился план действий: за последнее время он немного потерял форму и сейчас собирался наверстать потерянное с лихвой.

Следующие два месяца чародей провёл, усиленно тренируя своё тело и магические каналы. Благодаря магии тюремная еда перестала быть проблемой: возвращая объедкам их первоначальный вид, чародей мог получить из малоприятной баланды отдельные, главное — съедобные ингредиенты, при желании преумножая их. Магический запас из-за подобных манипуляций довольно быстро осушался, но неизменно продолжал восстанавливаться. Решётки никак не реагировали на проявления магии, что неимоверно радовало заключённого.

Странная встреча во сне, или, как предпочитал думать Фобос, видении, принесла ему огромную пользу: из фолианта, что в результате был полностью скопирован его сознанием, маг почерпнул интереснейшую технику, которую начал изучать и применять ежедневно. Астральный феникс. Эта медитативная техника имела крайне интересную особенность: с её помощью можно было смоделировать ситуацию, которая реагировала на поступки и решения. Раз за разом проигрывая сцены своего прошлого, Фобос переживал взлёты и падения, проживал множество жизней, меняя свою судьбу в этом астральном мире. Стены тюрьмы более не сдерживали его.

Так проходили дни, один за другим, вновь сливаясь для всех заключённых в бесконечный временной поток, но на этот раз Фобос был уверен в своём и их будущем.

Продолжение на Фикбук  https://ficbook.net/readfic/7182288

Автор: ToshiaSan (Aleksandra Jędrasik)

Стражница, повелевающая водой на челлендж 6 фанартов

Автор: morganemgl