В 1854 году в семье богатого крестьянина родилась девочка Тереза. Ее отца звали Гильом Огюстен, он был мечтателем и всю жизнь желал принадлежать к более богатому и знатному роду. Чего только стоило его преобразование сначала в Огюста Дориньяка, потом в д’Ориньяка, а в итоге он вообще начал подписывать документы, как «граф д’Ориньяк». При этом семейство всегда мечтало о наследстве, которым обременил бы их какой-нибудь загадочный старик.

После смерти матери в 1871 году семья, состоявшая из старого Дориньяка, старшей дочери Терезы, сыновей Эмиля и Романа и младшей Марии переехала в Тулузу. Там же в 1878 году Тереза вышла замуж за студента юридического факультета Фредерика Эмбера. Его отец был известным человеком: сенатор, профессор права, а впоследствии и министр юстиции Франции.

Первое время молодожены поселились в маленькой квартирке на улице Монж, их финансовое положение было весьма тяжелым и регулярно приходилось брать взаймы у родных. Все изменилось в 1882 году. Сначала супруги снимают роскошный особняк на улице Фортюни, затем за 245 тысяч франков покупают замок «Живых вод» в пригороде Парижа, а еще через год за миллион франков огромную ферму в Орсонвилле. Помимо этого они являются владельцами пристани на реке Сене, а также делают вложения в отель на Аллее Великой Армии. А в довершении кутежа, семья покупает замок Селеран на юге Франции за 2млн 300 тысяч франков.

Особняк Терезы превратился в модный светский салон, в котором можно было встретить виднейших людей Франции. Например, Феликс Фор, ставший потом премьер-министром, а в тот момент являвшийся министром торговли, числился в ее списках лишь как «запасной гость».

Так откуда же взялись все эти деньги?

Несколько лет назад до этого в Америке скончался бездетный миллионер Генри Роберт Кроуфорд. Удивительным образом оказалось, что в один и тот же день он написал сразу два завещания. Первым он передавал все свое состояние Терезе Дориньяк, в благодарность за уход перед смертью. Во втором же, делил поровну между Терезой и двумя своими племянниками Генри и Роберту Кроуфордам. В любом случае, братья должны были держать во Франции в банке капитал, достаточный для того, чтобы пожизненно выплачивать Терезе 360 тысяч франков годовых.

Несколько лет назад до этого в Америке скончался бездетный миллионер Генри Роберт Кроуфорд. Удивительным образом оказалось, что в один и тот же день он написал сразу два завещания. Первым он передавал все свое состояние Терезе Дориньяк, в благодарность за уход перед смертью. Во втором же, делил поровну между Терезой и двумя своими племенниками Генри и Роберту Кроуфордам. В любом случае, братья должны были держать во Франции в банке капитал, достаточный для того, чтобы пожизненно выплачивать Терезе 360 тысяч франков годовых.

Слух о наследстве быстро облетел Париж, а его размер был настолько огромен, что банкиры охотно кредитовали Терезу под сумасшедшие проценты, иногда доходившие до 65%. Наследница не только не возвращала деньги и проценты, но припертая к стенке необходимостью расплатиться, отдавала деньги, вновь беря в кредит.

Между тем братья Кроуфорды решили отказаться от своих притязаний на наследство, если Тереза единовременно выплатит им по 3 миллиона франков. Супруги Эмбер моментально согласились и в 1884 году сделка состоялась. Все были довольны. И вдруг Кроуфорды заявили, что отказываются от денег, в связи с тем, что Эмберы не включили в соглашение важный секретный пункт, согласованный ранее, что по достижению совершеннолетия сестра Терезы – Мария Дориньяк должна выйти замуж за влюбленного в нее Генри Кроуфорда.

Взявшийся за это дело известнейший французский адвокат Лабори заявил журналистам, что это дело обречено на провал для братьев, но он считает, что они будут пытаться тянуть и затевать процесс за процессом, лишь бы утомить и вынудить включить этот секретный пункт.

Дело передавалось из одной инстанции в другую, но суд не мог вынести вердикт, по причине того, что в результате компромиссных соглашений изменялись матримониальные и финансовые отношения между сторонами. Помимо этого, братья Кроуфорды постоянно были в разъездах по Америке, что также затрудняло ведение дела. Тереза же по-прежнему довольствовалась 360 тысячами франков в год. В результате судебная тяжба, которую вели с обеих сторон лучшие адвокаты Франции за тянулось на …почти 20 лет!

Банкиры продолжали кредитовать Терезу. Никому в голову не пришло проверить сам факт существования старого Кроуфорда, который не мог жить и умереть незаметно, ни факт существования миллионов, ни реальность племянников. Тереза умело пудрила мозги окружающим, а ее обаяние позволяло осуществлять один мошеннический прием за другим. В 1903 году Кудрин писал: «Чтобы читатель понял размах всего финансового предприятия, стоит узнать, что Эмберы в период с 1888 года по 1902 год пропустили через свои руки сумму в 700 миллионов франков, тоесть больше, чем бюджет Бельгии, Норвегии, Швеции и Голландии. Этому обороту соответствовал номинальный долг в 180 миллионов».

В мае 1893 года Терезой было основано анонимное общество «Пожизненная рента». Общество платило 12-15 процентов капитала, во Франции не было никого, кто платил бы больше. Перед Терезой стелились политики и банкиры, желающие вложить свои деньги в ее сверхдоходную «пожизненную ренту». На эти деньги супруги Эмберы скупали недвижимость, в основном в Париже. В итоге обществу стало принадлежать чуть больше 180 домов.

Были и такие, кто отдал мадам Эмбер все свои сбережения, они не могли дождаться окончания тяжбы между Терезой и Кроуфордами и сами вступили в борьбу с должницей. Для нескольких это закончилось самоубийством.

Но тучи сгущались. В апреле 1902 года газета «Ле Матен» развернула широкомасштабную кампанию против Эмберов, опубликовав документы, изобличающие аферистов. В мае суд признал права Терезы на наследство, а в месте с тем удовлетворил претензии кредиторов и постановил вскрыть несгораемый сейф с документами и провести опись ценных бумаг, составлявших наследство Кроуфордов.

В назначенный час судебные исполнители наведались в особняк Эмберов, но не застали хозяев дома. Супруги прихватили кассу «Пожизненной ренты» и исчезли в неизвестном направлении. Шкаф вскрыли – там находилась пуговица и итальянская медная монета. Несколько месяцев Эмберы скрывались в Мадриде под чужой фамилией, пока их не арестовали и выдали Франции.

В августе 1903 года они предстали перед парижским судом. Удивительным является тот факт, что эта участь минула адвокатов и нотариусов, которые вели дела Кроуфордов и Эмберов, все знавших, но за хорошее финансовое вознаграждение утаивающих истину. Защищал супругов знаменитый адвокат Лабори, утверждавший, что и наследство и завещание существовали, или по крайней мере не доказано обратного. На суде Тереза грозилась разоблачить многих влиятельных лиц, которые ей покровительствовали.

Суд приговорил Терезу и Фредерика Эмбер к 5 годам тюрьмы, ее братьев Романа к трем годам лишения свободы, а Эмиля к двум. Выйдя на свободу Тереза эмигрировала в США, где и умерла в 1918 году.