Заповедник Машату, Ботсвана.

Фотограф Linda J Clews.

Слоны — самые крупные наземные животные на Земле, и они также являются одними из самых уникально выглядящих животных. С их характерными длинными хоботами, висячими ушами и толстыми ногами нет другого животного, похожего на них. Узнайте больше о различных видах слонов, их захватывающем интеллекте и современных угрозах их выживанию.

5 кратких фактов о слонах

• В хоботе слона 17 мышц .

• Беременность у слоних длится до 22 месяцев, а вес их детенышей может достигать 350 фунтов (159 кг).

• У слонов бивни бывают правые и левые , так же как у людей — правши и левши.

• Слоны съедают более 300 фунтов (136 кг) пищи в день.

• Слоны могут использовать свой хобот в воде как трубку.

В чем разница между африканскими и азиатскими слонами?

Африканские и азиатские слоны не только живут на разных континентах, но и выглядят по-разному. Африканские слоны на самом деле включают два вида : африканский саванный слон и африканский лесной слон. Африканский саванный слон живет в саванне и лугах Африки к югу от Сахары, в то время как африканский лесной слон живет в тропических лесах Центральной и Западной Африки. Африканские саванные слоны являются крупнейшим видом слонов. Они могут вырасти до 10-13 футов (3-4 метра) в высоту и весить от 4 до 7 тонн (3600-6,40 кг) — примерно столько же, сколько полностью загруженный самосвал.

Азиатские слоны живут в лесах и лугах Южной и Юго-Восточной Азии. Они могут достигать высоты от 6,5 до 11,5 футов (от 2 до 3,5 м) и весить около 5,5 тонн (5000 кг).

Африканские и азиатские слоны также имеют несколько различных физических особенностей. Уши африканских слонов больше, в то время как у азиатских слонов уши меньше и круглее. И у самцов, и у самок африканских слонов вырастают большие бивни, но только у нескольких самцов азиатских слонов вырастают бивни полного размера. У остальных самцов и самок вырастают бивни поменьше, называемые клыками.

Почему у слонов хоботы, бивни и большие уши?

Слоны могут выглядеть странно, но все части их тела эволюционировали не просто так. Хобот слона — многофункциональный инструмент, который помогает животному дышать, есть, пить, чувствовать запахи и хватать предметы. У африканских слонов есть два маленьких « пальца » на концах хобота, которые они используют для аккуратного маневрирования предметами. У азиатских слонов есть только один «палец» на хоботе, поэтому они, как правило, поднимают предметы, используя весь хобот. Слоны могут хранить около 1,5 галлонов (5,5 литров) воды в своем хоботе, и они могут всасывать воду в 30 раз быстрее, чем чихает человек.

Слоны используют свои бивни , чтобы копать, искать пищу и защищать себя. Бивни слона на самом деле являются специализированными, удлиненными зубами, и они продолжают расти в течение всей жизни слона. Так же, как люди бывают правшами или левшами, слоны склонны использовать один бивень чаще. Исследователи могут определить, имеет ли слон правый или левый бивень, по тому, какой из них более стачен.

Большие, гибкие уши слонов также дают им некоторые преимущества. Их большая площадь поверхности помогает слонам выделять тепло и сохранять свое тело прохладным, что необходимо в жарком климате, в котором они живут. Большой слой кожи также помогает направлять звуковые волны к их внутреннему уху, помогая им лучше слышать. А если слон чувствует угрозу, он может расправить уши, из-за чего он кажется больше и устрашающе.

Являются ли слоны социальными?

Слоны очень общительны. Слоны живут стадами , которые следуют матриархальной структуре , что означает, что самка является главной. Самки-члены семьи и их детеныши составляют стадо, а самая старая самка является лидером. Стада насчитывают около шести-двадцати членов, и азиатские слоны образуют меньшие стада, чем африканские. Когда семья становится слишком большой, стада разделяются на более мелкие группы. Самцы слонов, как правило, покидают свое стадо в подростковом возрасте и проводят остаток своей жизни, бродя в одиночку или с небольшой группой самцов.

Чтобы возглавить стадо, матриарх полагается на свой опыт и память, чтобы помнить, где находятся лучшие места для еды и воды, и где найти укрытие от непогоды. Матриарх также учит младших членов семьи, как общаться с другими слонами. Слоны уделяют пристальное внимание благополучию всего своего стада и сделают все возможное, чтобы заботиться и защищать слабых или раненых членов.

Слоны используют звуки, запахи и прикосновения для общения друг с другом. Один из типов звуков, которые они используют, — это глубокий гул , который слишком тихий для человеческого слуха. Другие слоны могут слышать этот шум за много миль и используют его для приветствия своих друзей , а также хлопают ушами и вытягивают хобот. Эти грохочущие звуки, похоже, свойственны только отдельным особям, что заставляет ученых полагать, что эти звуки похожи на имена для слонов.

Разумны ли слоны?

Слоны считаются чрезвычайно умными. Они известны своими навыками решения проблем и даже могут использовать инструменты . Слоны чешутся палками, отмахиваются от насекомых пальмовыми листьями, бросают камни в электрические ограждения, чтобы отключить их, и жуют кору, чтобы заткнуть дыры в источниках питьевой воды.

Слоны также, кажется, проявляют сочувствие и сострадание. Они, кажется, скорбят по своим друзьям и семье после их смерти. И африканские, и азиатские слоны хоронят своих мертвецов .

Хотя « слон никогда не забывает » может быть некоторым преувеличением, у животных действительно замечательная память. Слоны сохраняют в памяти важные детали, чтобы следить за едой и водой и оставаться в безопасности на длинных миграционных маршрутах. Они также помнят сотни слонов, которых встречают каждый год, чтобы поддерживать свою сложную социальную жизнь.

Находятся ли слоны под угрозой исчезновения?

Азиатские слоны и оба вида африканских слоновнаходятся под угрозой исчезновения. Множество проблем ставят под угрозу жизни слонов по всему миру. Браконьеры, которые убивают слонов ради ценных частей, таких как бивни из слоновой кости, представляют огромную угрозу для африканских слонов. Браконьеры убивают около 20 000 африканских слонов каждый год. В дикой природе осталосьвсего около 415 000 африканских слонов.

Потеря среды обитания также ставит под угрозу как африканских, так и азиатских слонов. Слоны могут потерять свои дома, когда люди строят города, фермы, дороги или ограждения в районах, населенных слонами. А когда люди начинают жить или работать на территории слонов, могут возникнуть конфликты. Иногда слоны могут поедать урожай, уничтожать имущество или даже ранить людей, что может побудить местных жителей отомстить и убить слонов.

Изменение климата также делает оставшуюся среду обитания слонов менее безопасной. По мере потепления Земли их родная территория становится более подверженной нехватке воды, наводнениям, лесным пожарам и экстремальным температурам, которые затрудняют выживание.