Еще долгое время новое оружие оставалось очень несовершенным. Когда приступали к осаде города, то наряду с огнестрельными орудиями подвозили к стенам и старые, знакомые с древних времен метательные машины. Например, в XV веке можно было наблюдать при осаде города такое зрелище.

Неподалеку от стены осажденного города стоит неуклюжая метательная машина «фрондибола». Она похожа на журавль деревенского колодца. На коротком плече «журавля» — тяжелый груз. Долго трудятся несколько человек, чтобы поднять его как можно выше. А на длинном плече в петлю заложен камень. Потом «журавль» отпускают. Груз быстро тянет его короткий конец вниз. Длинное плечо, мгновенно поднявшись, бросает камень круто вверх. Фрондибола была еще более громоздкой и неуклюжей, чем древние катапульты и баллисты; притом она была слабее их и могла бросать камни килограммов в 20 всего-навсего метров на 150.

А неподалеку от фрондиболы стоит огнестрельное орудие — бомбарда. Это — толстая и тяжелая железная труба, сваренная из железных полос и скрепленная набитыми на нее железными обручами. Ствол бомбарды такими же железными полосами прикован к деревянной колоде. Приставное дно трубы имеет углубление. Это углубление заполняют липкой пороховой мякотью. Потом заряжают бомбарду каменным ядром и приставляют к ней дно. Щель между трубой и ее дном замазывают глиной. Затем скрепляют дно бомбарды с трубой при помощи задвижки, а сзади подпирают дно бревнами, чтобы его не вырвало при выстреле. Наконец, вставляют в отверстие дна длинный фитиль и поджигают его раскаленным железным прутом.

С бомбардами то и дело случались разные «беды»: их железные стенки были непрочны. То одна, то другая бомбарда разрывалась; при этом она обжигала, ранила и убивала окружающих.

Воины боялись, сторонились нового оружия. Говорили, что оно опаснее для своих войск, чем для неприятеля. То ли дело старые машины! Правда, нет от них дыма и грома, но к дыму и грому скоро все привыкли, и этим никого уже нельзя было напугать. А работа со старыми машинами была проще и безопаснее.

«Пусть мастера, которые изготовляют такие непрочные бомбарды, сами и стреляют из своих изделий», — говорили воины.

И мастерам приходилось самим возиться со своими детищами: часами наводили они бомбарды, то вынимая, то подкладывая деревянные клинья, чтобы опустить или приподнять ствол. Меркой, а нередко и просто на глаз, отмеривали они заряд пороха, то уменьшая его, то увеличивая.

Наконец, мастер поджигал фитиль, а сам прятался в яму в стороне от орудия.

Это служило сигналом и для осажденных: они тоже прятались за каменные зубцы стены, и ядро не причиняло им большого вреда. Иногда перед выстрелом молились о том, чтобы выстрел произошел благополучно и орудие не разорвалось.

В 1453 году, когда турки осаждали Византию, гордостью турецкого лагеря была большая мортира; она выбрасывала каменные ядра весом по 400 килограммов.

Падая с большой скоростью, это тяжелое ядро наполовину уходило в землю. Но стрелять часто такими ядрами было невозможно: возив с мортирой было так много, что она делала только семь выстрелов в сутки. Наконец, ее разорвало. Ко дню приступа турки остались при одних старых метательных машинах; почти все их огнестрельные орудия разорвались. Приступ велся по-старому: тысячи людей карабкались на стены.Не лучше, чем у турок, шло дело с новым оружием и у народов Западной Европы. Казалось, огнестрельные орудия, такие непрочные и капризные, не выдержат соперничества со старыми. Ведь безопасные в обращении машины с противовесом бросают камни ничуть не хуже, чем бомбарды.

Среди полководцев шли споры, какие орудия лучше: старые или новые. И большинство склонялось к тому, что лучше старые.

Но в 1494 году произошло событие, которое положило конец спорам. Молодой французский король Карл VIII готовился к походу в Италию, чтобы заявить свои наследственные права

на Неаполь. Права надо было подкрепить силой. И Карл собрал при своем тридцатитысячном войске много орудий. Тут были фальконеты — легкие орудия, стрелявшие ядрами величиной с апельсин, и орудия «главного парка», стрелявшие ядрами с человеческую голову.

С этой артиллерией Карл VIII вступил в Италию. Навстречу ему вышли войска местных феодалов. Рыцари были закованы в железные латы. Но в первом же бою фальконеты забросали гордых рыцарей  «апельсинами», которые легко пробивали рыцарские латы.

Рыцари укрылись за каменными стенами «неприступных» замков. Однако ядра орудий «главного парка» разрушали ворота и стены этих замков. Вскоре Флоренция, Рим и Неаполь оказались в руках завоевателя.

По Западной Европе распространились вести о новом удивительном средстве, облегчающем победу. Прекратились прежние разговоры, будто огнестрельное оружие более опасно своим войскам, чем противнику. Теперь каждый город, каждый король старался завести побольше огнестрельных орудий, да таких, которые получше и посильнее. Но все же прошли еще многие десятки лет после этих событий, пока артиллерия стала полноправным родом войск.

В Москве завершился фестиваль реконструкторов «Времена и Эпохи», который проходил с 1 по 12 июня. Здесь ежегодно собираются мастера своего дела, равных которым в мире нет. В этом году участники фестиваля оживляли средневековые осадные машины.

В России людей, которые умеют из них стрелять – несколько десятков человек. Корреспондент ДГ пообщался с представителем самарской команды Николаем Чеботаревым и узнал все премудрости уникального ремесла реконструкторов.

- Еще никогда на моей памяти воссозданные в наше время средневековые осадные машины не подвергались такой стресс-нагрузке. По хроникам прошлого мы знаем, что зачастую осады крепостей велись много месяцев подряд. И что применялись камнеметные машины. А вот технические подробности не раскрываются. Но любой механизм имеет свой предел, после которого нуждается в техническом обслуживании.

Именно этот предел мы и нащупали на семидесятом примерно выстреле из требушета. После чего наша техническая бригада забыла о спокойной жизни — ведь фестиваль только начался! Из этого делаем вывод — в средние века при каждом требушете должен был быть дежурный доктор», который контролировал машину во время выстрела.

Перед фестивалем около 30 человек из Москвы, Подмосковья, Питера, Краснодара, Ельца и, конечно же, Самары приняли участие в их сборке возле Симонова монастыря, в городской черте Белокаменной. После сборки началось обучение — каждый стрелок попробовал себя в качестве заряжающего, наводчика и командира расчета.

А на следующий день пострелять из осадных машин мог любой желающий горожанин и гость столицы. От желающих не было отбоя. Николай, объясняя устройство осадных машин, признался, что, несмотря на грозный вид техники, стрельба проходила довольно мирно:

- Баллиста — это такая штука, чтобы метать копья в противника. Копья для лучшего полета снабжены «оперением» из кожи, совсем как стрелы. А еще у нас есть требюше, то есть машина для стрельбы камнями по вражеской крепости. Летят отлично. Была бы еще вражеская крепость — вообще бы оторвались по полной. Но в городской черте наши стрельбы проходят довольно дружелюбно и весело.

Николай рассказывает, что осадные машины появились на свет в мастерской краснодарского отделения клуба «Берн»:

- Те требушеты, которые освоили мы во время поездки на фестиваль «Времена и эпохи», появились на свет благодаря стараниям наших краснодарских камрадов, местного отделения клуба «Берн». Главным инженером выступил Владимир Радомский, у него уже был опыт в изготовлении разного рода средневековых механизмов. А вот команда ему досталась сборная. Помимо краснодарцев, пять человек из Самары, а также представители военно-исторических клубов из Москвы, Подмосковья, Питера, Ельца.

Несмотря на это, нам удалось быстро сработаться друг с другом, поскольку каждый выстрел из требушета сродни прыжку с парашютом. Масса ответственности у каждого и общее внимание к мелочам. Когда при подготовке к выстрелу слышно, как от натуги трещат толстые пеньковые канаты, а выстрел сопровождается коротким свистом, уделяешь особое внимание технике безопасности.

Машины собирали на месте. Детали готовили заранее и привезли с собой. Ведь сдвинуть нормальный требушет хотя бы на полсантиметра, когда он собран, совершенно нереально. Поэтому-то пускать такие машины в «массовое производство» дело довольно затратное, и торопиться с этим не стоит, говорит Николай Чеботарев:

- Такие механизмы – дело очень затратное сразу по трем причинам. Первая причина – стоимость изготовления. Приличный требушет должен уметь закинуть камень весом от двух килограммов на расстояние до ста метров. Посему его конструкция должна быть максимально прочной. Прочность обеспечивается мощностью всей конструкции, которая весит от тонны и более. Легче не сделаешь, иначе требушет не выдержит постоянных нагрузок.

Вторая причина, по которой владеть требушетом удовольствие недешевое, это его хранение. На улице не поставишь, дерево рано или поздно «поведет» и конструкцию перекосит, нарушится точность стрельбы. Значит, нужно сухое тёплое помещение. Это тоже деньги. Поскольку таких помещений, что бы он влез туда целиком, в природе мало, нужно делать его разборным. Отсюда появляется перспектива его транспортировки, ибо на легковушке такой агрегат не увезешь.

Третья причина – стоимость постоянного ремонта и контроля технического состояния машины. После 50 выстрелов небольшой требушет начинает терять дальность, точность и так далее. Зачастую приходится менять веревки, регулировать противовес. Даже барабан, на который веревка наматывается, не вечен. Мы меняли его где-то на четвертый-пятый день. И чем требушет больше, тем чаще надо проводить техническое обслуживание.

Ну и на последок видео (сори за качество звука) :

Используемые в материале фотографии предоставлены агентством исторических развлечений «Ратоборцы» и взяты из архива Николая Чеботарева.