Чёрный рынок и биткоин
Для 26-летнего хорошо образованного и ироничного Росса проект Silk Road начался в июле 2010 года, когда он продал дешёвый дом в Пенсильвании, который когда-то приобрёл, будучи студентом.
На те $30 000, которые он выручил от продажи старого дома, он снял в Техасе небольшой домик в часе езды от Остина, а также приобрёл чашки Петри, увлажнители воздуха, термометры, торф, сульфид ртути, гипс и пособие Джека Нимбла «Создание подпольной наркотической лаборатории и управление ею».
В процессе создания Silk Road найти наркотики на продажу было не самой сложной задачей. Гораздо труднее было придумать способ продавать наркотики в сети, оставаясь незаметным для всевидящего ока федералов. Первым полезным открытием была система Tor, позволяющая скрывать своё местоположение и идентичность во время сёрфинга в сети. Она также позволяла веб-сайтам сохранять определённую степень анонимности. Система Tor была разработана усилиями морской разведки США с целью создать защищенный канал связи для агентов и разведчиков — на основе разработок Дэвида Чома и других криптографов. Большинство сайтов, настроенных под систему Tor, можно было посещать только с помощью браузера Tor.
Веб-адрес Silk Road, который Росс прикрепил к своей записи в биткоин-форуме, ******** onion, свидетельствовал о том, что этот сайт тоже следует посещать через систему Tor.
Вторым важным открытием в истории Silk Road стал биткоин. Используя систему Tor, пользователи могли посетить Silk Road, не раскрывая своей идентичности. Однако потенциальные покупатели, желавшее приобрести грибы у Росса, явно не захотели бы расплачиваться наличными при получении на почте, а все прочие электронные платежи тоже можно с лёгкостью отследить (шифропанки об этом знали наверняка). Росс понял, что биткоин поможет разрешить эту проблему. Если покупатель расплатится за наркотики биткоинами, блокчейн зарегистрирует только перемещение монет, но биткоин-адреса по обе стороны транзакции (цепочки цифр и букв) не будут содержать ни имён, ни фамилий. Теперь единственной информацией, по которой можно было вычислить покупателя, оставался почтовый адрес, который он или она укажет для пересылки наркотиков. Но эту проблему оказалось легко решить с помощью анонимных почтовых ячеек.
К моменту открытия сайта Silk Road в конце января, по его собственным подсчётам, он уже потратил 20 тысяч долларов из изначально имевшихся 30. Когда Silk Road, наконец, стал доступен пользователям Tor, они увидели простенький сайт, на котором рядом с фотографиями грибов стояла цена в биткоинах, в шапке сайта был человек в зелёном тюрбане, верхом на верблюде, который впоследствии стал торговым знаком Silk Road. Через пару дней несколько человек оформили первые заказы на грибы, выращенные Россом. Вскоре подтянулись первые продавцы, предлагавшие собственные нелегальные виды товаров. К концу февраля с помощью сайта было совершено 27 покупок, среди проданных товаров были LSD, мескалин и экстази.
Если не учитывать определённую специфику рынка, Silk Road действительно являлся отличным примером того, как на практике могут работать свободные рынки и децентрализованная криптовалюта. В начале 2012 года Silk Road по-прежнему оставался единственным местом, где регулярно применялись биткоины для осуществления анонимных, мгновенных транзакций. Вся система работала превосходно — шифропанки могли о таком только мечтать. Пользователи Silk Road регулярно проводили транзакции, стоимостью в сотни и тысячи долларов в биткоинах продавцам в другие части света. В начале 2012 года продавцы из 11 стран продавали свой товар с помощью Silk Road, и многие готовы были даже организовать международную доставку. Эти операции осуществлялись с помощью биткоинов и личных ключей и не требовали ни от одной из сторон предоставления личных данных. На сайте практически не было жалоб касательно биткоин-платежей, и многие пользователи, изначально просто желавшие приобрести наркотики, стали убеждёнными поклонниками виртуальной валюты и ценителями тех преимуществ, которыми она обладала, по сравнению с традиционными деньгами.
[Silk Road закрылся в 2013 году, его создатель был приговорён к пожизненному заключению].
