Андрей дремал, сквозь сон пытаясь осознать, каково это – обладать такой силой? Волшебный посох переливался сапфирами перед его глазами, и герой блаженно пускал по подушке слюни. Дед хоть и молодился, но был уже очень старым, к чему ему такие приборы? А вот он, Андрей Адрианович Верхохватов, мог бы многое сделать с таким-то могуществом. И Андрею привиделись разные приятные вещи. Перед ним кружились шипованные шины за тройную цену, масляные обогреватели для внезапных летних морозов, бутылочки незамерзающей жидкости, каждая – украшена его маленьким блестящим портретом с белозубой улыбкой. Андрей кружил вместе с ними и смеялся, подумывая, чем еще можно расширить ассортимент предлагаемых им товаров и услуг. А внизу, под этим чудесным хороводом, зубоскалили ледяные глыбы с лицами Андреевых врагов.

Пробуждение было поздним и болезненным, полным безжалостного разочарования. Остаток дня промелькнул перед глазами, словно миг. Ближе к вечеру Андрей вернулся в квартиру отца. Андрей Адрианович стоял у того же окна, не включив свет, и угрюмо смотрел на угол соседнего дома – туда, где вчера впервые появились старик и Север. Он в два счета справился бы со стариком, если бы не медведь.

В дверь постучали, и мрачная решимость разом сошла с Андрея. Размышлять о грабеже – одно дело. Андрей иногда завышал цены, иногда обманывал, часто хамил. Но не станет же он, в самом деле, нападать на человека, годящегося ему в дедушки? Непросто на такое решиться.

– Как самочувствие, Андрей Адрианович? – Николай Иванович улыбался и накручивал на палец бороду–косичку.

– Порядок. Как ты узнал, что я здесь?

– Очень просто, – без промедления ответил старик, – услышал, как дверь в подъезде хлопнула. Она так бахает, что дом трясется, и с крыши всё валится. Замечали или уже не обращаете внимания?

Андрей содрогнулся: замечал, еще как. Хитрый старик издевался, испытывал его своими полунамёками. Словно ничего не понимал. Нужно стать осторожнее и хитрее, чем этот бородатый дьявол, на беду явившийся в забытый Богом город.

– Поставим доводчик, – Андрей выдавил из себя улыбку и протянул старику руку, – утром забираю машину и уезжаю. Не знаю, свидимся ли.

– Ехали бы сейчас, еще не слишком поздно. Андрей Адрнианович.

Андрей чуть заметно поёжился от этого «не слишком поздно», но оставил замечание без ответа. Они обменялись прощальными рукопожатиями на случай, если больше не увидятся. Андрей знал, что это ложь. Он планировал навестить соседа через пару часов, когда тот отправится спать.

Андрея беспощадно клонило в сон. Он болтал ногами, прислонив спину к холодной стене; бессонница совершенно измотала его прошлой ночью и сейчас пришла требовать свою жертву. Но спать было нельзя. Андрей потёр лоб, задумался, а после снова взглянул на старенький наган. Ему до сих пор в полной мере не верилось, что он это сделает. Сомнения время от времени подступали, но Андрей прогонял их мечтами о волшебном посохе. Заполучить такую вещь можно только раз в жизни, и счастливый случай выпадает не всем.

Он зайдет к соседу, притворившись, что снова стало плохо с головой. Сердобольный старик впустит, а как увидит оружие – наверняка растеряется, особенно спросонья. Волшебник он или нет, а от свинцовая пуля для всех одинаково опасна. А волшебство у деда точно не безграничное – он здорово напрягся, когда спасал Андрея, даже такая ерунда отняла много сил. И кто пожелал бы остаться стариком, если б мог стать сильным и молодым?  Андрей постарается сделать все тихо. Он зарекся причинять вред старику, но если придется пристрелить медведя – особой беды не случится. Так будет даже лучше, жуткий зверь действовал на нервы. Нужно лишь пару часов подождать.

Но Андрей не дождался. Он опрометчиво облокотился на подушку и полусидя задремал с наганом под рукой, а после и вовсе соскользнул на кровать. Почти всё ночь он парил в невесомости, не видя сновидений. Спокойный от благословенного понимания, что скоро он получит настоящую драгоценность и станет настоящим хозяином своей судьбы.

Белый медведь явился к нему под утро, когда заря уже мазнула по горизонту вишнёво-красным. Андрей плёлся по снежной тропе, ветер лип к коже и заставлял сгибаться; от его порывов волосы стали шершавыми, как наждачка. Там, где еще недавно были нормальные розовые пальцы, теперь деревенели сведенные судорогой отростки – обмороженные до черноты, бесполезные, неузнаваемые. Андрей не чувствовал лица. Все, что он чувствовал – нечеловеческий холод и тяжелый взгляд зверя. Он не знал, куда идет и зачем; только ужасающее предчувствие неизбежного леденело в душе.

С первыми настоящими лучами солнца Андрей нашел, что искал. Крошечная полынья чернела среди ледяного полотна. Отчаянье хлынуло отрезвляющим потоком; под его гнётом отмороженные пальцы перестали казаться проблемой. Всё его существо воспротивилось и восстало, но этого было мало, чтобы остановиться. Андрей стаскивал обувь, и время тянулось, как в замедленной съемке. Колючий снег поцеловал голые стопы – шаг, второй, третий… Три шага до тёмной воды, ботинки остались стоять неизмеримо далеко. Где-то в прошлой жизни.

Края проруби приветственно царапнули бок, и ужас неизбежного вперемешку с такой же ледяной водой поглотил Андрея. Он дёргался на месте, словно поплавок, подныривал, бился головой об лёд, но лишь резал руки и шею об острые края проруби. Какое-то время он держался на месте, а течение упрямо продолжало отвоевывать своё, и вот его голова стала появляться в черной лунке лишь иногда, всё реже и реже. Андрей наглотался воды; он рванул вперед, сжав в кулак волю к жизни и то, что осталось от сил, и наполовину выбросился на лёд, словно кит, но лишь поранил брюхо о поломанный край. Уже через мгновение его несло подо льдом – слишком толстым, чтобы пробить, слишком тонким, чтобы не видеть, как издевательски заигрывает с ним солнце. Его уносило все дальше от полыньи, над ним проплывали облака, припорошенные снегом, и такие же ветки деревьев.

Когда Андрей проснулся, его колотило взаправду. Отовсюду на него смотрели тяжелые медвежьи глаза. Они мерещились ему в темноте за пыльными книжными полками, за окном и в выключенном телевизоре. Он боялся сидеть за столом, он боялся лежать в кровати, он боялся смотреть в окно. И если бы ему хватило духа выйти в подъезд и пройти мимо медвежьей квартиры, он убежал бы очертя голову, бросив и машину, и мысли о драгоценном посохе. Чтоб согреться, Андрей осмелился принять горячий душ, но чертыхаясь выпрыгнул, испугавшись звука льющейся воды.

Через полчаса он все-таки сидел под душем, содрогаясь всем телом. Он не был бы собой, если бы позволил так легко себя переиграть. Какие игры затеял этот демонический медведь? На что, помимо дешевых фокусов, он способен? Дух севера, послушно склоняющий голову, чтобы сзади застегнули ремешок намордника. И если ему нужен кто-то, кого можно подурить ради развлечения, он выбрал неправильного человека. Часть Андрея все еще взывала к разуму, но если он остановится сейчас, то останется в собственных глазах проигравшим. Если он оставит медведя в живых, что помешает тому снова и снова вторгаться в чужие сны? Настоящие демоны бесплотны, а для всего, что обладает телом, есть простое решение.

Андрей постучал в дверь, с растрепанными мокрыми волосами и тяжелым дыханием. Никто не открыл. Тогда герой захватил из кладовки стремянку и заодно молоток. Он вышел на улицу в домашнем, сырые волосы через минуту покрылись инеем, но Андрей был к этому безразличен. По сравнению с тем, куда загнал его ночью Север, это сущие пустяки. Воспоминание о темной проруби подхлестнуло Андрея еще больше – он разнесет медвежью голову на куски и сделает это в первую очередь.

Стремянка пошатнулась, когда Андрей неловко оттолкнулся от последней ступеньки, и глухо упала в сугроб. Осколки выбитого стекла переливались под солнцем, как куски хрусталя. С крыши посрывались сосульки, но ни одна на этот раз не попала в Андрея. Он уже стоял в чужой квартире, весь перерезанный битым стеклом, с молотком в руке и с наганом, заткнутым за пояс.

– Ничему Вас не учит жизнь, Андрей Адрианович.

Старик сидел на кухне. Он наклонился к дымящейся кружке и одними губами отхлебнул чай.

– Что Вы собираетесь делать?

Прямой вопрос поставил Андрея в тупик. Он замялся на несколько секунд.

– Отдавай посох, старик.

– Вы же понимаете, что это не кончится добром? – Николай Иванович медленно встал и повернулся к грабителю лицом, – давайте спокойно всё обсудим. Вы верно поняли, кто я такой. Но у меня отпуск. Признаться, совсем не так я хотел его провести.

Теплый добродушный смех ввел Андрея в оцепенение. Старик его совершенно не боялся, вся задумка катилась к чертям. Андрей скрипнул зубами и отчаянно процедил, словно это могло что-то изменить:

– Давай сюда посох, – Андрей смачно выругался, – или пожалеешь…

– Вы меня застрелите? – спокойно спросил Иван Николаевич, – у вас же револьвер за поясом, Андрей Адрианович? Это нехорошо, владеть таким оружием незаконно, я уж не говорю о том, чтоб стрелять из него. В детстве Вы были совсем другим.

Андрей зарычал не хуже медведя и выхватил наган. Старик медленно поднял руки. Вдалеке послышался вой сирены, и Андрея словно волной окатило. Чтобы проникнуть сюда, он пошел на самые отчаянные меры. Проклятый старик был не лыком шит и заговаривал ему зубы. Нужно было убираться как можно быстрее, только без волшебного посоха это билет в один конец – полиция на ушах, спасти может только чудо.

– Посох, живо! Не шути со мной, дед. В сторону!

Андрей дулом показал, в какую сторону Николаю Ивановичу нужно отойти. Старик послушно отступил, не опустив поднятых рук. Андрей отбросил молоток подальше и вцепился в трофей с отчаянием утопающего – посох оказался холодным и тяжелым. Стайка драгоценный синих искр пробежалась снизу-вверх. Дед вглядывался в лицо Андрея с горечью, и на секунду герою стало дурно от этого взгляда. Но после он вспомнил о незаконченном деле.

– Где твоя псина?

Из-за угла коридора, словно по команде, показалась белая медвежья морда. Север равнодушно уселся в коридоре, будто издеваясь над грабителем.

– Что же Вы, Андрей Адрианович, с револьвером на медведя полезете? – Николай Иванович снова попытался сгладить ситуацию, – Дубровского перечитали? Не дурите. Опомнитесь, пока не поздно.

Андрей не имел представления, кто такой Дубровский и что он написал. Он слышал полицейскую сирену под окнами, и это его занимало гораздо сильнее. Значит, нужно было заканчивать. Закрыв один глаз, он прицелился медведю в голову, но полоумный дед бросился на стрелка и вцепился в волшебный посох. Раздался выстрел, началась невыразимая кутерьма. Андрей пытался стряхнуть старика со своей левой руки; тот оказался довольно проворным для своих седин. Пуля угодила куда-то не туда, потому что медведь поднялся на задние лапы и стал угрожающе надвигаться. Теперь чудовище было совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Андрей, стараясь держать равновесие, зажмурил глаз и прицелился снова.

Прогремел выстрел, но не такой, к какому готовился Андрей. Вокруг всё вспыхнуло ярчайшим голубым светом, и воздух наполнился могучим басом. Голос завывал воинственно и протяжно, посох в ладони Андрея раскалился докрасна. Всё произошло за какую-то долю секунды. Комната завертелась, закрутилась и схлопнулась. А потом все закончилось так же внезапно, как и началось.

Андрей увидел перед собой знакомую уличную стену и подоконник. Светило солнце, зачинался морозец, но сугробов еще не намело. Тишина стояла невероятная. Или так просто казалось после всей той страшной возни, которая случилась с Андреем всего секунду назад.

– Андрей Адрианович?

Оглушительно громко захлопнулась дверь подъезда. Андрей не понял, что он услышал первым – голос старика или грохот – но догадался посмотреть наверх. Он поднял голову, но ничего не увидел. Метровая, как бриллиант сверкающая сосулька ударила его ровно в середину лба, проделав в нём вишневый кратер. Андрей рухнул на подкошенных ногах, и тело его, всё еще исправно исполняющее свои обязанности, напрасно попыталось сделать падение безопасным. Голове было уже всё равно, как падать. Сосулька встретилась с землей и разбилась; вокруг разлетелись ледяные осколки. С неуловимым звоном они ударялись о подзамерзший асфальт. Андрей лежал, свободный от злобного пламени. Глаза его тьмою покрылись, на этот раз окончательно.

***

Михаил Гавриилович еще долго смотрел на Андрея. После он моргнул и наколдовал себе на уши очки в черепашьей оправе – только для того, чтоб их снять и с удовольствием протереть. Протирал он их секунд тридцать по земному времени, долго и тщательно.

– И после такого Вы, молодой человек, просите провести проверку? – любезнейшим тоном спросил Михаил Гавриилович после того, как нацепил очки обратно на нос.

– Прошу провести проверку, изучить доказательства, принять во внимание, что наделенное магическими способностями лицо злоупотребило…

Михаил Гавриилович глянул исподлобья, но беззлобно, как старый знакомый. Андрей прикусил язык и вздохнул.

– … волшебник использовал свой дар во зло, – закончил мысль Андрей, – Дед Мороз ведь добрый, он не должен убивать.

– А он, Андрей Адрианович, Вас и не убивал. Он просто забрал назад свою помощь. После того, как убедился, что Вы, молодой человек, абсолютно необучаемы. Выражаясь мягко.

Михаил Гавриилович поднялся, закурил трубку и подошел к окну. За окном зашумели не пойми откуда взявшиеся дети. Он постоял там несколько минут, сделал небольшой круг по комнате и вернулся назад. Дети за окном перестали галдеть, стоило ему отойти от подоконника.

– Я могу понять, случаются в жизни несчастные случаи. Но здесь ведь Вы с маниакальным рвением сами лезли в бутылку. Вот Вы говорили – если б Мороз не наколдовал, нечему было б на голову упасть. Да разве это так? А Вы не думали, что не стоило лезть с Вашим – дай Бог памяти – смартфоном в чужой дом? Тогда бы вот ничего не упало. И к медведю было сказано не цепляться. И домой Вам было сколько раз велено ехать… К Вам по-людски, а Вы человеку отпуск испортили. Вы хоть чуть-чуть понимаете, каких дел наворотили?

Андрей понимал. И даже чувствовал муки совести, пока еще слабые, новорожденные в его чёрствой душе. Он пожевал язык и потёр лоб. А после все-таки решился спросить:

– Я понимаю, что сам виноват…

– Аллилуйя.

– … но ведь Николай Иванович мог отправить меня в другое место? Зачем он выбрал именно это?

Михаил Гавриилович снял ногу с ноги, выпрямился, а потом снова откинулся на спинку и поменял ноги местами.

– Толковый вопрос. Волшебный посох, Андрей Адрианович, не может никого никуда отправлять. Это Вам не транспортное средство и не оружие; и, забегая вперед, он слушается только хозяина, так что ничего бы у Вас не получилось, о чём Вас тоже предупреждали. В момент опасности посохом можно отменить последнее совершенное волшебство. А вы, дорогой, заварили там такую кашу, что иного выбора не оставалось.

Михаил Гавриилович посидел, покивал, со знанием дела затушил трубку и медленно встал. Андрей сидел словно в воду опущенный. Кажется, после смерти некоторые вещи стали доходить да него лучше. Но работа еще предстояла долгая.

– Гражданина Верхохватова – на исправительные работы. А Морозу – премию за неудобства, – скомандовал Михаил Гавриилович и повернулся к Андрею, – горбатого могила исправит, дорогой. Вот и исправляйтесь.

Он легко поклонился, шаркнул ногой и вышел из кабинета.

Терпение Андрея кончилось. Глаза его тьмою покрылись. Андрей Адрианович пришел в себя от звука собственного голоса: он по памяти выкрикивал то, что написал в заявлении.

– Я, Верхохватов Андрей Адрианович! Прошу провести проверку! Заледеневший острый предмет упал и нанес мне колотые раны, возможен сговор группой лиц – человеком и медведем. Прошу наказать обвиняемого…

– Подождите, уважаемый. Причем здесь медведь? – перебил его старший чиновник, – я думал, Вас насмерть пришибло сосулькой…

– Сосулькой, да, – раздраженно ответил Андрей, – прошу допросить обвиняемого…

– Какой обвиняемый? – не обращая внимания, продолжил чиновник, – Вы сосульку допросить предлагаете?

– Нет.

– А кого, уважаемый? – старший сложил на столе руки, а младший оторвался от тетриса.

– Деда Мороза. То есть, гражданина. Я видел его паспорт.

Голос пламенного некогда Андрея затих на жалкой неуверенной ноте. Повисла секундная пауза. Старший чиновник заулыбался, а его подчиненный натурально покатился по столу. Андрей пристыженно потёр лоб. В редкие минуты стыда всегда вспоминался покойный отец. Старик помер, не нажив ничего кроме выданной государством квартиры, зато был мастак рассудить о совести. Совесть, пробужденная памятью об отце, шевельнулась в груди. Впервые в жизни – какая ирония – Андрею отчаянно захотелось излить кому-то душу. Вот о чём думал несчастный Андрей, с недавнего времени тоже покойный.

Младший чиновник смахнул слёзы и спросил у начальника, куда его, Андрея Адриановича, отправить коротать вечность, раз он такой шутник. Начальник уже открыл рот, но беды не успело случиться. В кабинет вошел незнакомец – невысокий, седовласый и с носом-картошкой. Оба чиновника резво поздоровались, назвав вошедшего Михаилом Гаврииловичем, и затихли. Андрей Адрианович тоже, против своей воли, затих.

– Это Вы хотели излить душу, молодой человек? – после короткой паузы главный обратился к Андрею, – говорите же, я слушаю.

Еще секунду назад Андрей готов был выть от желания выложить всё, что с ним приключилось, а сейчас… Добрые глаза Михаила Гаврииловича заставили героя поникнуть. Пламенный Андрей лишь помычал и снова потёр лоб. История долгая и слишком непростая, чтоб осилить её канцелярским языком вперемешку с ругательствами.

– Гражданин утверждает, что Дед… – старший чиновник сердито кашлянул, – простите, гражданин Мороз «нанес ему колотые раны сброшенным заледеневшим предметом».

– Откуда сброшенным? Каким предметом? Отчего ж не сказать, что Вас убило сосулькой? – улыбнулся главный, – любят люди всё усложнять.

Михаил Гавриилович сел в неизвестно откуда взявшееся кресло–качалку и обратился к Андрею.

– Вы теперь бывший человек, Верхохватов. Вы просто ещё не привыкли. Рассказывайте свободно и просто.

РАССКАЗ ВЕРХОХВАТОВА

По городу N растеклась зима. Хотелось бы сказать, что она обрушилась, закрутила город в снежном вихре, воцарилась… Но нет, зима именно растеклась.

Подходил к концу второй зимний месяц, а в городе N так и не видели снега. Многие находили это удручающим, но Андрей Адрианович Верхохватов находил это удручающим вдвойне. Не так важно, какие именно услуги он оказывал населению; скажем только, что на хлеб он зарабатывал ремонтом машин. К слову, кусок хлеба всегда имелся на столе Андрея Адриановича. А вот толщина куска зависела от того, сколько несчастных обратилось к нему за помощью.

Вид дышащего паром асфальта в конце января навевал мрачные мысли. Известно, что русская зима каждый раз наступает внезапно. Без холодов и снегопада даже шины поменять некому – приехали только самые ответственные, а с таких и копейки лишней не стрясти. Где аварии, перепады температур, драгоценный ажиотаж? Эти маленькие зимние радости? Мокрый асфальт насмешливо дымился и блестел упущенными возможностями.

Тот день – а было это двадцать девятого января – Андрей Адрианович решил скоротать в квартире покойного отца. Первый этаж – да что с того, зато места много и район спокойный, хороший… Такие дома раньше выписывали учёным. Потом мир изменился, город закипел, разросся, жизнь сместилась куда-то вбок. А район так и остался хорошим, только стал совсем тихим, что тоже весьма хорошо. Дом, правда, был староватым, но до сих пор вёл себя прилично, если не считать одного – дверь в подъезд хлопала со звуком, с каким Перун мчался по небу на колеснице. Но нашему герою было некогда восторгаться мелкими прелестями жизни – он размышлял, чем бы таким перебиться, раз зимний сезон недостаточно жирный. Так Андрей, сын покойного Адриана, стоял у окна и грустно причмокивал чаем.

Андрей вовсе не был романтиком и не имел привычки подолгу смотреть в окно. Забегая вперед, скажу, что и в тот день не стоило начинать, но Андрей этого не знал. Он был полностью поглощен своими мыслями и с тем же результатом мог смотреть в стену. И вот он смотрел, смотрел, пока его внимание не привлек интересный прохожий. Из-за угла дома показался человек с собакой на поводке. Незнакомец прогуливался в сопровождении огромного белого пса – так сначала показалось Андрею. Чем ближе они подходили, тем диковиннее казалась собака. Белая шерсть лоснилась под лучами внезапно проклюнувшегося солнца, до того густая и плотная, что годилась на приличную шубу. Андрей Адрианович даже присвистнул. Как ни пытался он, но так и не смог понять, что ж это за порода – массивные лапы, длинная шея, небольшая голова. Голова вызывала особенное любопытство, но несуразно огромный намордник мешал разглядеть её как следует.

Залюбовавшись собакой, Андрей не сразу обратил внимание на ее хозяина, а он тоже был весьма примечательный. Главным образом, его серебристая борода, заплетённая в длинную косу. Незнакомец был одет в темные широкие штаны и новый, с иголочки, дутый синий жилет. Солнечные лучи отражались от зеркальной поверхности его темных очков, и незнакомец жизнерадостно улыбался. В правой руке он нёс трость и мог бы сойти за слепого, но отчего-то таким не казался. Может из-за того, что выглядел крайне довольным собой в хорошем смысле этого выражения. А может потому что палка в его руке напоминала скорее громадный роскошный скипетр, нежели простую трость.

Наконец, странная парочка подошла к дому, из окна которого на них глядел Андрей. Старик потопал сапогами – тоже дутыми и тёмно-синими в тон жилету – открыл дверь и пропустил питомца вперед себя. Дверь закрылась за ними с привычным грохотом, словно кто-то пальнул из пушки.

Благопристойно опустим, что именно сказал себе под нос восторженный Андрей Адрианович. Скажем только, что собака показалась ему очень необычной, и он поспешил посмотреть, а не в соседней ли квартире решил остановиться её хозяин. Даже наш герой иногда отвлекался от мыслей о хлебе насущном, ведь не только им единым живёт человек.

– Здравствуйте, молодой человек.

Старик поздоровался прежде, чем голова Андрея успела показаться из-за двери. Это показалось несколько неожиданным.

– Здрасьте, – растерянно проговорила голова Андрея, но после из-за двери к голове добавилось и остальное.

Старик снял шапку с помпоном, нацепил на лоб очки и улыбнулся. Волосы на его голове, заплетенные в косу подстать бороде, переливались серебристо-белым и спускались чуть ниже плеч. Из-под расстегнутой жилетки выглядывал весёленький свитер – красный с рисунком из танцующих имбирных человечков. «Какой-то пижон», – отметил про себя Андрей и почувствовал себя грязным.

– Мы поживём здесь несколько дней. Вы нас даже не заметите, – продолжил старик, – Север – тихий пёс, беспокоить не будет. Только и Вы к нему, пожалуйста, не приставайте. Он этого очень не любит.

Белый пёс поднял опущенную голову и уставился черными глазами.

– Батя, а что за порода?

– Самоед, только он полукровка, – улыбнулся дед и добавил, прежде чем закрыть дверь, – хорошего дня Вам, Андрей Адрианович.

– Ага…

Дверь соседней квартиры захлопнулась, а Андрей так и остался стоять столбом. Старик мог иметь знакомство с почившей соседкой – тётей Зиной. Возможно, когда-то он бывал у неё в гостях, оттого знал тёткиных соседей. А сам Андрей тогда был еще слишком маленьким, чтобы запомнить каждого гостя в лицо. Еще это объяснило бы, почему из всех возможных домов в городе эпатажный старик выбрал именно этот дом. Всё казалось объяснимым.

Но пёс… С ним все было куда интереснее. Встретить белого медведя на поводке – сама идея настолько безумна, что первым делом убедишь себя в чём угодно, лишь бы в нее не верить. Например, что видел огромную сутулую собаку. Но это только если смотришь издалека. А вот если стоишь рядом, на одной лестничной клетке… Медведь был довольно маленьким, но на самоеда, даже на полукровку, при всем желании не тянул.

Столбик термометра тем временем стремительно опускался. Небо окончательно прояснилось, солнце открыто улыбалось всем земным тварям, включая Андрея Адриановича – такое солнце бывает только зимой, в морозную ясную погоду. Лужи затягивались льдом прямо на глазах, на крышах в один миг вырос изящный частокол метровых сосулек. Андрей ходил по квартире кругами. Всё еще находясь под впечатлением от белого медведя, или же перепады температур на него так тлетворно действовали. Ему страшно захотелось к себе домой, на другой конец города. «К чёрту и старика, и его ручного медведя, – думал он, натягивая ботинки, – это какая-то ерунда». Это лишь литературный пересказ того, что герой подумал, но он довольно точно передаёт смысл – Андрея посетила правильная мысль. Но любопытство раздирало его на куски, в противовес разуму и интуиции.

Он вышел из подъезда, едва не растянувшись на скользких ступеньках, и полез в автомобиль. Интересно, а держать медведя в квартире – законно? Скорее всего, нет. Его быстро не спрячешь, это не хомяк. И знакомым не отдашь – кто в своем уме согласится присматривать за медведем. А дед определенно не из бедных, и до кучи не местный. Ведь ему будет проще заплатить, чем испытывать неудобства в незнакомом городе, правильно? Кое-какие мыслишки завертелись в дурной голове. Андрей посидел, подул на замерзшие руки, а потом плюнул, да и вылез обратно на улицу. То ли потому что по льду было ехать опасно, то ли потому что мысли о лёгких деньгах стали стремительно обрастать плотью. Талант предприимчивого человека расцветает в любой почве, куда бы ни упало зерно. А тут довольно плёвое дело; застукает старик – Андрей возьмет и уедет, и никаких проблем.

Андрей Адрианович вытянулся на цыпочках вдоль грязной стены. Чтобы заглянуть в окно, ему не хватало роста, зато вытянутых над головой рук хватало, чтобы поднести к стеклу телефон. Он мог видеть комнату лишь на экране; он смотрел в телефон и покачивался на ветру, как причудливая сосулька, выросшая из земли. Комната за полупрозрачным тюлем была пуста. Вытянутые над головой руки затекли, в поясницу поддувало ледяным ветром, шея, напротив, вспотела, но Андрей не хотел уходить с пустыми руками. Ему нужно было заснять медведя, а не пустую комнату в соседней квартире. Сосульки над головой, тонкие и неокрепшие, опасно звенели. В подъезде громко хлопнула дверь, и кто-то позвал его по имени.

– Андрей Адрианович?

А дальше всё произошло очень быстро. Андрей поскользнулся, чуть не выронив телефон, но в итоге выстоял и даже ничего не уронил. Бородатый старик стоял у подъезда, многоразовая сумка для продуктов валялась у его ног. Сам он обеими руками сжимал посох, направляя его куда-то чуть выше головы героя. Его руки дрожали от напряжения. Андрей догадался поднять глаза. Над самым его лбом сверкало ледяное острие сорвавшейся с крыши сосульки. Солнечный свет проходил сквозь кристалл, и повисшая в воздухе сосулька переливалась, словно хрустальный рог. Андрей моргнул два раза, а после качнулся и хлопнулся навзничь. И глаза его тьмою покрылись.

Сквозь сон Андрей подумал, что болеть должен лоб. Но болел почему-то затылок. Герой повозил головой по подушке, чтобы в этом удостовериться, а после с некоторым страхом ощупал голову – всё на месте.

– Вы в порядке, голубчик?

– Как назвал?!

Больной распахнул глаза и одним рывком сел в кровати, сразу об этом пожалев. Пришлось схватиться за ушибленную голову. Добрый седой старик сидел у героя в ногах и мягко улыбался.

– Вы крепко приложились затылком о лёд.

– Что? Это неустановленный факт, – от растерянности Андрей переключился на канцелярский язык, – погоди-ка!

Андрей вскочил на ноги, не обратив внимания на ноющий затылок. Перед глазами плавали круги, но воспоминания потихоньку становились отчётливее. Он обошел вокруг старика и, тыча в него указательным пальцем, попятился к двери.

– Это ты заморозил сосульку! – ошеломленно проскрипел Андрей, но осознав, как двусмысленно звучит его обвинение, пояснил, – сосулька меня чуть не расх… А ты… Ты её в воздухе – тогось… Ты Дед Мороз что ли?

Андрей прибавил еще одно слово, чтобы лучше выразить удивление и заодно украсить свою речь. Всё казалось настолько бредовым, что Андрей позабыл, куда шёл; вместо этого он сам вернулся и растерянно плюхнулся на кровать. Он, взрослый мужчина, только что назвал Дедом Морозом старика из квартиры напротив. Может стоит все-таки проверить голову, пока не поздно?

– Говорю же, затылком сильно приложились, – ласково повторил старик, – Вам все привиделось. Подождите минуточку, возможно, я смогу Вас убедить.

Старик застучал по карманам жилета, что-то приговаривая себе под нос.

– Смотрите, Андрей Адрианович, – старик протянул свой открытый паспорт, – никакой я не Дед Мороз. Разве может быть паспорт у сказочного существа? Но спасибо за такое сравнение, польщен.

Андрей, в обычной жизни не склонный к самокопанию, почувствовал себя очень глупо. Он замер, уставившись в документ. В паспорте значилось «Николай Иванович», фамилию же почти полностью закрывал палец старика, но можно было разглядеть заглавную «М». Добродушное лицо старика доверительно улыбалось ему со страницы паспорта.

– А как же белый медведь? – растерянно протянул Андрей, слегка успокоившись после проверки документов.

– Какой медведь? – Николай Иванович всплеснул руками, – нет никакого медведя. У меня только Север. Север, ко мне!

По полу коридора заклацали когти, и в комнату вошел белый медведь, на этот раз уже без намордника. Андрей Адрианович протер глаза кулаками и посмотрел еще раз – ничего не поменялось. Белый медведь, как есть. И никакая не собака.

– Это последствия травмы. Бедный мальчик! – старик сочувственно покачал головой, – Вам нужно к врачу, Андрей Адрианович. Спешите же!

Андрей позволил вызвать себе такси до больницы, отказавшись от скорой. Словно со стороны он наблюдал, как сердобольный Николай Иванович надевает на него куртку и шарф. Внутри головы разлилась тишина, какой Андрей никогда раньше не слышал. Белый медведь лежал в прихожей покойной тёти Зины и следил, не отводя тяжелого взгляда. Старик суетился вокруг. Когда за Андреем захлопнулась дверь, зверь проводил его чёрными глазами.

Пламенный Андрей, или Испорченный отпуск Деда Мороза (2/2)

Основной отчёт по новогодними подаркам сделал, НОВОГОДНЕЕ ЧУДО 2024 /2025 ПОСТ-ОТЧЁТ! фото детей в комментариях, их там очень очень много.
Благодаря силе Пикабу мы смогли порадовать около 600 детей!
Этот отчёт отдельным постом, чтобы не затерялся там, в сотнях фотографий.
Такой опыт с ремонтом у нас впервые, прошу не судить строго. Мы и сами не ожидали, что все получится.
В нашей акции Новогоднее Чудо мы поздравляли одну из наших подопечных, девочку Дашу ( 8 лет, ДЦП и проблемы со зрением).
И придя к ним домой, поняли, что семье нужна помощь с ремонтом. Мама Даши водит её в школу, на различные занятия, плюс реабилитация, часто возит девочку на операции в край. Папа девочки восстанавливается после ковида и инсульта. Бабушка девочки в тяжёлом состоянии после операции (онкология).
Семья затеяла ремонт пару лет назад, своими силами, но закончить его не могли, сил, времени и средств просто не хватало.
Пикабушники, участники акции Новогоднее чудо, писали мне на почту и предлагали помощь. Я рассказал им о этой семье и понеслось...
Сначала мы хотели привести в порядок стены и пол, то есть только обои и ленолеум. Позвали на помощь знакомых ремонтников, выяснилось - проводка старая, в самом плачевном состоянии.
Мы стали искать электриков, и нашли замечательных ребят.
Ремонтники и электрики откликнулись на наш призыв в середине декабря. Электрики сделали все отлично, помогли найти материалы с хорошей скидкой и главное - денег за работу не взяли.
После ровняли стены, не на отлично, а чтобы было приемлемо. В большой комнате красили стены, в остальных - обои. Линолеум, плинтус тоже бесплатно положили - человек работал вечерами и в свои выходные. Просто люди прониклись ситуацией и были рады помочь.
Потолок тоже сделали с хорошей скидкой. Ещё плитка в кухне, удалось купить остатки плитки после ремонта, цена небольшая.
Денег хватило на двери и их установку, искали бюджетный вариант.
Ещё Пикабушник Виталий Сергеевич перевёл 20 000р на новую кухню и подарки детям. Кухню нашли за 16 500.
Остальные Пикабушники, которые помогли с ремонтом, просили не указывать их имён в отчете.
Благодаря Пикабушникам всё получилось! Даша и её родители встретили новый год в чистой и красивой квартире!
Далее фото.

Делали фото сразу после установки розеток, старые плиту и холодильник ещё не перенесли из зала.

Кран и всё необходимое купили, установили, раковина шла вместе с кухней

Это стены в большой комнате, краска светлая, немного блестит.

В спальне цветочки. Обои искали светлых, тёплых оттенков, и чтобы минимум подгонки.

Вот наши ремонтники-электрики. Им тоже огромное спасибо! Без их советом, помощи, мы не смогли бы провести такие глобальные работы.
Фото ДО мы не сделали. Возможность была, но не хватило смелости - у людей свои проблемы, дела, нас они почти не знают... Не смогли ходить по квартире и фотографировать чужой беспорядок, старый счётчик с торчащими проводами и всё прочее. Люди не верили, что всё получится, да мы и сами сомневались. Но всё сделали, все получилось! Новогоднее чудо случилось, всем участникам огромное спасибо! Для этой семьи это просто фантастическая помощь и поддержка!

Ещё мы познакомились с замечательным центром народной культуры Миролад. Он расположен в исторической части города Бийска, в здании 1904 года постройки. Здание несколько лет простояло пустым, без коммуникаций. С 2019 года команда активистов работает над его восстановлением, провели отопление, небольшой косметический ремонт. К сожалению, администрация не оказывает помощь.
Тепрь для детей работают различные кружки: шахматы, изо, братик, каллиграфия, масляная живопись, керамика, настольный теневой театр для малышей, ЛФК, клуб исторической реконструкции и много прочего.

Это Ольга Борисовна, благодаря ей здание не пустует, не разрушается, а принимает детей и их родителей. Замечательные учителя, простые и очень душевные люди. Дети приходят на занятия, играют, пьют чай с печеньем, общаются.

Здание требует больших вложений. За занятия берут символическую плату (покрывает коммунальные и прочие расходы, это нельзя назвать бизнесом), и всё держится на помощи неравнодушных людей. Наша команда Новогоднего чуда готова помочь Мироладу. Присоединяйтесь к нам, Пикабушники!
Теперь у нас есть замечательные электрики, они помогли прочитать чертежи, план восстановления здания, мы составили смету для электропроводки. Один из магазинов города готов сделать хорошую скидку, по их ценам материалы обойдутся в 326 000р. (в здании 2 этажа, подвал, всего 500 м2)
Электрики готовы работать бесплатно, в свободное время и по выходным. Нам нужно только закупить материалы.
Если готовы помочь, подключены донаты, или телега Kondor222, дам реквизиты для перевода.

Дорогие друзья Пикабушники!

Пришло время сказать вам ОГРОМНОЕ СПАСИБО за участие в нашей акции!

Очередное НОВОГОДНЕЕ ЧУДО свершилось! Восьмой год подряд мы с вами радуем детей, исполняет их желания, и дарим надежду на лучшее. Всё это происходит благодаря силе Пикабу, вашим большим, добрым, отзывчивый сердцам!

Наш замечательный друг @OCharodey откликнулся на мой призыв о помощи, благодаря ему о Новогоднем чуде узнало огромное количество людей.
@OCharodey, спасибо тебе, смотри фото детишек и знай - без тебя мы не справились бы! Мой пост-призыв взлетел, Пикабушники оставляли добрые комментарии, пожелания, переводили деньги. На почту мне сыпались сотни писем, все хотели помочь, поддержать нашу акцию. С конца ноября мы начали закупать подарки: сладости, канцелярку, книги, игрушки, одежду и обувь... Детей из больницы мы просили рассказать о мечте, написать письмо Деду Морозу. Мы смогли исполнить все пожелания.
Напомню, акция Новогоднее чудо дарит подарки детям инвалидам, детям с различными заболеваниями (онко в том числе), детям из детской туберкулёзной больницы, детям нуждающимся в помощи и поддержке. В посте не будет личных данных, фамилий, диагнозов, только фото тех, кто позволил их разместить здесь.

Также Пикабушники прислали посылки и сделали заказы на вайлдберриз и озон, мы всё получили и передали детям.

В посылках были замечательные картины по номерам (из Новосибирска), добрые письма, мягкие лапки-брелоки, вязаные игрушки, огромное количество книг из Питерской библиотеки, большой мешок с мыгкими игрушками, милейший елочки и игрушки в коробочках. Всем спасибо огромное!

Ещё Пикабушница Настасья заказала для больницы большое количество рюкзаков, карандашей, альбомов, раскрасок, игрушек и книг

Много всего успели сделать, сейчас смотрю на все эти фотографии, и даже не верится, что мы справились. Пакеты, коробки, списки, покупаем, отвозим... Что-то успевал фотографировать в процессе.

А ещё из Ульяновска к нам приехали вот такие волчки. Часть мы разложили в подарки, часть передали центру народной культуры Миролад. Дети будут приходить на занятия и играть с ними.

Фотографий детей много, их буду выкладывать в комментариях.

Еще раз ОГРОМНОЕ СПАСИБО всем участникам!