Первая мировая война в большой степени – за счет призыва офицеров запаса и производства младших офицеров из числа унтер-офицеров (как правило командиров взводного и ротного уровня) - способствовала демократизации и одновременному снижению общего уровня подготовки офицерского корпуса (хотя и далеко не в той степени, в какой это имело место в России).После окончания войны в германской армии существовало две точки зрения на комплектование офицерского корпуса – либо преимущественно из числа фронтовых офицеров, как правило воевавших на строевых должностях на уровне роты-батальона, среди которых наличествовало большое количество офицеров военного времени (ген. Рейнгардт), либо за счет кадровых офицеров довоенной еще армии, преимущественно с академической подготовкой (ген. фон Зект). С приходом к руководству Рейхсвера фон Зекта победила вторая точка зрения.

Результатом того, что союзники, установив серьезные ограничения в численности и вооружении Рейхсвера, в еще большей мере ограничили численность офицерского корпуса, а также сроки службы офицеров – было крайне незначительное число вновь выпускаемых новых офицеров. Впрочем, данный факт руководство Рейхсвера сумело использовать себе на пользу, значительно повысив требования к набираемым кандидатам и к процессу их обучения и подготовки. При этом – использовав за основу систему подготовки старой имперской армии, особый упор был сделан на сохранении и развитии сильных сторон той подготовки – в первую очередь речь идет о высоких образовательных требованиях и предварительном (до попадание в военное училище) опыте службы в строю на рядовых и унтер-офицерских должностях.

В то время как армия в 1919-1921 гг находилась в процессе перехода от Временного Рейхсвера к Рейхсверу, приоритетом школ являлось не столько подготовка новых офицеров, сколько обеспечение однородности в уровне подготовки офицеров, прошедших отбор и остававшихся и дальше служить в Рейхсвере – первоочередной задачей военных школ была организация учебных офицерских курсов офицеров длительностью в несколько месяцев для переподготовки офицеров военного времени. С 1919 по 1922-й год офицеры военного времени получали более полное, чем это позволяли курсы военного времени, академическое образование в сфере их профессиональной деятельности. Курсы военного времени оказались хороши для подготовки взводных и ротных командиров, но они игнорировали штабную работу, тактику на уровне полка и батальона, военную администрацию, и многое другое, что и должны были исправить послевоенные офицерские курсы. С окончанием же переходного периода подготовка офицеров была полностью перестроена с учетом условий существования армии мирного времени.

Только с 1921-22 годов офицерские школы начинают готовить кандидатов в офицеры, не являвшихся ветеранами. Посмотрев на то, как функционирует система, Зект в 1924 году выпустил директиву, резко повышавшую как индивидуальные требования к претендентам на места кандидатов в офицеры, так и стандарты академической учебной программы в специальных военных школах. Кроме того, фон Зект, при вступлении в должность главнокомандующего, строго ограничил производство в офицеры военнослужащих более низких званий и очень высоко поднял требования к образованию офицеров. Реализацию очень высоких требований к кандидатам и чрезвычайно жесткую систему их отбора на всех этапах обучения обеспечили большое количество претендентов на офицерские должности при очень ограниченном количестве свободных вакансий - в начале 1920-ых Рейхсвер планировал принимать на службу только 250 кандидатов в офицеры в год, а к концу 20-х годов для их приема было свободно только 120-180 вакансий ежегодно. Следствием введения жестких требований к кандидатам оказалось то, что в 1928-м году только 117 офицеров Рейхсвера оказались бывшими унтер-офицерами, а в период между 1924 и 1927 годами, в офицеры были произведены только 11 человек, не имевших полного среднего образования. Впрочем, с другой стороны, необходимо отметить, что для военнослужащих, поступивших на военную службу, не имея полного среднего образования, создавались все условия для того, чтобы стать офицером. Многообещающие военнослужащие, прошедшие обучение на ряде курсов для младших командиров и сдавшие академические экзамены, аналогичные требовавшимся для получения аттестата о полном образовании, могли стать офицерами. Таким солдатам требовалось 6 лет со времени поступления на военную службу, чтобы быть произведенными в офицеры. Для молодого человека, имеющего полное среднее образование, и поступившего на военную службу в качестве кандидата в офицеры, путь к производству в офицеры занимал четыре года – в отличие от довоенных 15 месяцев, причем значительная часть приходилась на службу в строю в рядовых и унтер-офицерских должностях.

Стандартная дорога к офицерскому званию протекала следующим образом. Как правило, каждый кандидат в офицеры в течение первых шести месяцев своей службы проходил в полку стандартный курс молодого бойца, как и любой другой новобранец. После его прохождения кандидат отправлялся для прохождения службы в обычную строевую роту - к каждой роте прикреплялось по два кандидата, участвовавших в обычном процессе боевой подготовки. В больших маневрах и ротных учениях к ним также относились как к обычным солдатам. В ходе осеннего и зимнего гарнизонного обучения кандидаты с утра выполняли свои служебные обязанности в своей роте и проходили обучение. После обеда все кандидаты в гарнизоне собирались в классах на занятиях, которые проводили полковые офицеры – в учебную программу первого года обучения входили тактика, вооружение, военная администрация, изучение других родов войск, верховая езда. В течение этого года, в своем полку, кандидат проходил также службу на должности командира отделения в звании младшего унтер-офицера. Спустя восемнадцать месяцев, после шестимесячного курса молодого бойца и года службы в полку, кандидат становился капралом, и назывался теперь прапорщиком (фенрихом), а не кандидатом. После еще трех месяцев службы со своим полком и с участием в полноценных дивизионных маневрах на унтер-офицерской должности, кандидат получал звание унтер-офицера и отправлялся в специальную военную школу.

Версальскими соглашениями Рейхсверу было разрешено иметь четыре школы для подготовки офицеров: пехотная школа – сначала в Мюнхене, а затем в Дрездене; кавалерийская школа в Ганновере; артиллерийская школа в Ютеборге (основанная в 1919 году); и инженерная школа, в Мюнхене. Созданная в 1919-1921 гг, система школ, разделенных по родам войск, обеспечила достаточный фундамент для подготовки офицеров. Главной была пехотная школа, поскольку все кандидаты, за исключением будущих офицеров медицинской и ветеринарной служб, должны были провести там один год, пройдя курс общей офицерской подготовки. На второй год обучения кандидаты в офицеры от артиллерии, кавалерии и инженерных войск начинали обучение по своей специальности в соответствующих специализированных военных школах.

Офицеры для частей боевого обеспечения готовились на специальных отделениях в рамках четырех основных школ. Автомобильный войска в конечном счете создали свою собственную школу, но в течение большей части 20-х годов они проходили обучение в пехотной школе. Кандидаты в офицеры для подразделений гужевого транспорта и войск связи учились в артиллерийской школе. Для того, чтобы гарантировать, что все офицеры получат хорошую базовую подготовку, даже офицеры медицинской службы должны были прослужить в течение 6 месяцев в качестве кандидатов в офицеры в боевых частях Рейхсвера, прежде чем получить диплом военного врача. Студенты-медики зачислялись в армию, покидали ее на время учебного года, а затем служили в ней в ходе летних каникул, аналогичные условия были созданы и для будущих офицеров ветеринарной службы. Всем школам была предоставлена определенная квота квалифицированных офицеров Генерального штаба и возможность отбора лучших строевых офицеров на должности преподавателей. Служба в качестве преподавателя в одной из военных школ была престижной и нисколько не вредила карьере офицера.

Два года в офицерской школе в большей степени были нацелены на практическую сторону академического обучения, чем на теоретическую. Например, на первом году обучения в Дрездене двадцать четыре часа в неделю отводились на академические занятия и тринадцать часов на практическое обучение. Академическая подготовка включала наряду с другими предметами шесть часов тактики, два часа географии, два часа гражданского права, три часа на вооружение, три часа на военно-инженерную подготовку, один час на ведение воздушной войны и один час на автомобильную подготовку. Пятнадцать часов практического обучения включали упражнения по пехотной и саперной подготовке, артиллерийские занятия, обучение обращению с минометом и пулеметом, а также четыре часа физической подготовки и три часа верховой езды. Рейхсвер намеревался максимально модернизировать подготовку офицеров, обсуждая перспективы тактики и способов ведения войны в свете последних технологий. В течение обоих учебных лет в школах всех родов войск проводились занятия по автомобильному делу, включая изучение вопросов моторизации Германской и прочих армий, обзор последних новинок в области автотранспорта, курс по бронеавтомобилям и танкам зарубежных армий, а также занятия по новейшей танковой тактике. За два учебных года в пехотной школе кандидаты в офицеры проходили также курс по использованию авиации в современной войне, включая организацию авиаэскадрильи, воздушную разведку, противовоздушную оборону, а также авиационную поддержку наземных сил. Во втором учебном году примерно половина обучения была одинаковой в школах всех родов войск, половина отводилась на военные предметы по специальности. К стандартным предметам для всех родов войск относились военная история, военная администрация, воздушная война, география и вооружение. Тактические и практические занятия соответствовали специфике рода войск. Часть академических занятий также отводилась на специфические предметы. Так например учебный план кавалерийской школы отдавал три часа в неделю теории верховой езды и два часа на ветеринарное обучение.

О практической нацеленности учебных программ свидетельствовало и отношение к преподаванию военной истории. В середине 20-х годов во время прохождения обучения в Дрездене преподавалось много военной истории, но упор делался на изучении трудов о последней войне, в то время как работы Клаузевица и Шлиффена были «фактически неизвестны», в тактических наставлениях военная классика также игнорировалась. Руководство Рейхсвера в значительной степени руководствовалось здравым смыслом, поскольку цель офицерских школ состояла в подготовке эффективных командиров взводного, ротного и батальонного уровня, и никакой здравый смысл не требовал от ротного офицера знаний Клаузевица или большой стратегии. Программа обучения будущих офицеров, подготовленная 1-й Инспекцией, показывает хорошее понимание того типа молодых людей, которые получали младшие офицерские звания в Рейхсвере. При том, что кандидаты в офицеры были очень интеллектуальными, способными молодыми людьми в возрасте 20-21 года, в большинстве своем они были склонны больше к практической, чем к теоретической стороне военной службы и тактической подготовки, от них не требовалось быть военными интеллектуалами. Большая часть молодых офицеров Рейхсвера провела бы свою карьеру в строевых частях, а не на службе в Генеральном штабе и лишь немногие наиболее образованные и интеллектуальные офицеры впоследствии принимались в состав Генерального штаба, где изучали вопросы высокой стратегии. Однако важно помнить, что многие из этих младших строевых офицеров Рейхсвера 20-х и не читая Клаузевитца и Шлиффена, показали себя превосходными тактиками и замечательными командирами крупных соединений во время Второй мировой войны.