Темнейший. Глава 8⁠⁠

Камил приветствовал Никлота с нескрываемой радостью. Прибывший командир тут же рассказал, как обстояли дела в родовом имении. Жанна искала способы раздобыть побольше крови для поднятия имевшихся в темнейших подземельях трупов. Она и Дылда Грег опасались, что Нойманны могут с ходу ринуться на стены, а поэтому Жанна готовилась к худшему. Она насильно сгоняла крестьян из деревень в поместье и вытягивала из их жил кровь. К тому же она заставила сдавать кровь и весь имеющийся гарнизон, а так же всех служанок и работяг. Её личная мёртвая дружина становилась всё больше и больше, правда, до дружины Камила той было ещё очень далеко.

Дылда Грег проводил тренировки, заставляя оставшихся бойцов упражняться в ближнем бою и в стрельбе, а сам Никлот даже импровизировал штурм стен при помощи лестниц, где защитники учились лучше отражать атаки в разных ситуациях и на всех имевшихся рубежах обороны. Нойманнов встретят очень крепко.

Никлот прибыл в Перевал с двумя дружинниками – со своими верными соратниками, с которыми прошёл через множество передряг. Рана его, полученная при попытке освобождения Вальдемара, окружённого на болотах Хмудгардом, наконец затянулась, однако Никлот выглядел уставшим после напряжённых скачек – он торопился в Перевал, осознавая, к чему могут привести малейшие промедления. 

-- Я наделяю тебя высочайшими полномочиями, -- рассказывал Камил. – В твоём распоряжении окажется весь гарнизон Перевала. Все баронские дружины, которые мы здесь оставим для защиты города. Все они будут обязаны подчиняться тебе и выполнять любые приказы. Твоя задача – не допустить мятежа! Устранить любого, кто посягнёт на власть. Князь Искро тоже верен мне, причём безусловно. Но на него нет никакой надежды. Он жесток и несправедлив был даже при жизни, а это ведёт к бунтам. К тому же никто его всерьёз больше не воспринимает – самые умные уже кое-что поняли. Поэтому ты, Никлот, нужен мне здесь. Ты способен навести порядок, выявить предателей и подавить мятежников!

-- Это огромная честь для меня, -- терялся Никлот, который ещё лет десять назад был немытым смердом, рекрутированным Ормандом в поход против бунтовщиков, а теперь он поднялся до первого человека в столице Горной Дали. – Я этого никогда не забуду. И я постараюсь оправдать все ваши ожидания… Но, как я понимаю, мне будут подчиняться те, кто меня даже не знает. Для них я – чужак с дикого юга. При этом у меня нет своих ребят под боком, на которых я бы мог положиться, кроме двух моих верных друзей, которых я прихватил за собой…

-- Ты прав, твоё положение будет очень шатким, -- кивнул Камил. – Но и я тебя не оставлю без верных помощников.

Они прошли в Серебряную Крепость, где всё так же лежали сотни трупов людей и лошадей, сложенные в аккуратные кучи. Камил снова набрал добровольцев на сдачу своей крови в обмен на монеты – на этот раз бедняков явилось вдвое больше, чем в прошлый. Нищие всё меньше боялись участвовать в ритуалах. Предыдущие добровольцы уже распустили слух, будто никаких последствий не ощутили, а у некоторых самочувствие даже улучшилось ввиду нездорового избытка крови в жилах – и это при том, что они ещё и обзавелись деньгами.

-- Мы поднимем тебе собственный отряд. Это и будет твоя гвардия. Рыцари городской стражи. Над названием отряда подумаешь сам.

-- Для меня честь… -- едва не подавился Никлот. Он был обескуражен воздаваемыми почестями. Сомнений не было – он разорвёт всех, кто встанет на пути Миробоича.

Камил изымал кровь из вен добровольцев, а Никлот выбирал приглянувшихся ему мертвецов, укладывал их на алтарь с расчерченными символами, да выплёскивал вёдра с кровью, лично принося жертву Изнанке. Поначалу поднятые не слушались Никлота, но Миробоич объяснил, как правильно формировать намерение и как управлять сразу несколькими мертвецами, причём по отдельности. Командиру всё это было в новинку, а потому казалось сложным – особенно после бессонных ночей. Но всё это обязательно придёт с опытом. То, что для Камила давно уже стало будто третьей рукой, для Никлота казалось не проще математических расчётов, выполняемых одновременно с замысловатыми танцами.

Одновременно Камил рассказывал, как быть Никлоту в управлении городом, и как удержать власть и порядок.

-- Ты и князь Искро останетесь в городе. Князя, может, и не все воспринимают всерьёз, но кто-то по привычке по сию пору раболепствует перед ним. Князь имеет некоторый вес. Вдвоём вы будете представлять серьёзную силу. И твоя задача – держать под сапогом в том числе и Искро. Ты будешь подавать ему колбочки, -- Камил показал на сундучок со сделанными впрок «слезами радости». – Ты уже имеешь опыт в этом деле. Но не переборщи с щедростью. Неизвестно, как долго мы пробудем в походе. Этих запасов хватит на два месяца. Если князь начнёт сходить с ума и попытается совершить глупость от недостатка зелья – запри его во дворце, закуй в кандалы – лишь бы никто не видел, иначе это посеет смуту. Я постараюсь разбить Нойманнов быстрее, но невозможно ничего предсказать наверняка – возможно поход затянется. И тогда тебе придётся полагаться на себя.

-- Неужели вы будете биться с Нойманнами? И со всем Святым Престолом?

Камил хитро усмехнулся.

-- Брось! Не думаешь же ты, что я настолько глуп. Всё должно завершиться быстро и безболезненно.

-- Вы так уверены?

-- Имея почти божественные возможности, каких не имеет никто, буду ли бросаться на армии Престола лбом? У меня есть идея получше, -- хмыкнул Камил. -- Я буду просто-напросто порабощать «слезами радости» все ключевые фигуры этого мира. Благо, у меня на то есть Вольга Святославич. И ещё как минимум одно место в запасе – жаль, что всего порабощённых может быть пятеро.

-- Пятеро? Лимит? Из-за этого «колбочки» перестали действовать?

-- Именно. Но как обойти этот лимит – нужно ещё придумать. Этим нехитрым способом я и обрету безграничную власть. И почти без боя. Мои вассалы окажутся куда преданней любых других, а государство станет самым прочным во всём мире из когда либо построенных человеком… Твоя же задача – удержать Перевал.

-- Только не зазнавайся, Камил, -- любопытный Корнелий неожиданно появился рядом с ними. – Самоуверенность опасна. Она сгубила многих великих полководцев.

-- Ага, как же, -- закатил глаза Миробоич.

-- А тебе, Никлот, на всякий случай посоветую не перебрать с жестокостью, когда ты примешь власть в свои руки, -- вмешался он в разговор. – Помни, что расправами вызывать нужно страх, а не ненависть. Помни, что нельзя убивать всех без разбору, а только виновных – тогда обычные горожане будут чувствовать себя в безопасности и не возьмутся за вилы и факела. Защищай и возвеличивай слабых, а сильных сдерживай…

-- Это наш вампир – Корнелий, -- пояснил Камил. – Самый главный умник во всём Царстве.

-- Приятно познакомиться, -- кивнул Корнелий. --  А ещё я видел крах многих, кто легко захватывал власть, но тяжело её удерживал, в конце оказываясь привязанным между четырёх лошадей.

Никлот прищурился, чтобы лучше разглядеть глаза и клыки – он ещё ни разу не видел вампиров, как и большинство людей. Впечатлений от сегодняшнего вечера ему хватит до конца жизни.

-- Никлоту уже не впервой властвовать над недовольными, -- сказал Камил. -- В поместье Житников он управлял долгое время нашими врагами, шпионами князя Искро. И он отлично справлялся.

-- Однако людей часто ослепляет большая власть, -- сказал Корнелий. – И они теряют былую осторожность. А я здесь для того, чтобы своевременно вправлять ваши юные мозги на место своими искромётными тысячелетними мудростями.

-- Своим тысячелетним занудством.

-- Что ж, зануды ошибаются реже.

-- Но и не добиваются успеха, потому что никогда не рискуют.

-- Сам Юлий Кайсарь рисковал. И где он теперь? Ему проткнули спину.

-- А где ты? Прожив тысячу лет, не стал таким же великим полководцем, каким был он в свои сорок.

-- Живой пёс лучше мёртвого волка.

-- Ну, здесь ты, неоспоримо, прав, -- посмеялся Камил. -- Что ж, продолжим работу. Каждый в нашей пёстрой и странной команде важен. Лишь объединив достоинства каждого, мы добьёмся невиданных доселе побед.

За первую половину ночи они подняли отряд в пятьдесят мертвецов. Неплохая получилась личная гвардия. Никлот сказал, что подумает над их снаряжением и вооружением, а так же над особыми стягами и знаками отличия – он сделался увлечённым, будто мальчишка, которому подарили игрушечных солдатиков.

-- Опасайся сновидцев, -- предупреждал Камил. -- Они являются во снах. И могут убить тебя.

-- Но как им можно противостоять?

И Камил много размышлял над этим. Как научить человека, ни разу не попадавшего в осознанный сон, быстро в него попадать? Как научить его пребывать в ясном сознании? Неужели все они – совершенно беззащитны перед опытными сновидцами Престола?

Для этих целей Камил потребовал от кузнецов срочно выковать несколько железных шаров, величиной в ягоду крыжовника.

-- Зажимай это в руке, когда ляжешь спать, -- сказал Камил. – Когда ты уснёшь, то рука твоя разожмётся. И шар упадёт и покатится по полу. Но ты не просыпайся до конца. Не пугайся шума сильно. Ты услышишь это перекатывание внутри сна, а значит поймёшь, что спишь. Всё что тебе потребуется дальше – это не терять осознанности. И постараться провести в ней всю ночь. Это не так уж просто, поверь мне. Но зато ты, без многих месяцев тренировок, сможешь осознаваться в самом начале каждого своего сна. Это снизит все риски…

-- Хитро! -- хмыкнул Никлот. -- Кажется, скоро я и сам стану чернокнижником, если буду проявлять достаточно усердия!

-- Если ты станешь сновидцем, то я научу тебя секретам воскрешения и покажу, как чертить символы. Пока же это знание давать тебе опасно – сновидцы владеют твоими снами больше, чем ты сам. И чем больше людей прознает о секретах, тем опасней. Если в Престоле создадут собственных воскресителей, то моё преимущество будет утрачено, и превратится в обыденность.

-- Я постараюсь достигнуть успехов…

-- А я постараюсь тебе рассказать всё, что знаю о сновидчестве сам…

Камил Миробоич достойно наградил Вольгу Святославича за свершённый подвиг, одарив золотом. Однако Вольга, хоть и пытался не подавать вида, казался подавленным.

-- Что же печалит тебя, Вольга? И могу ли я развеять твою печаль?

Оборотень признался, что душу его терзает тоска по погибшим соратникам – по «добрым молодцам», которые пали в битве с мертвецами Миробоича. Едва нескончаемые беды, обрушивавшиеся на Перевал, утихли – голову его принялись одолевать воспоминания о погибших друзьях. Поэтому Вольга терзался скорбью, поэтому лицо его омрачилось тенью.

-- Дальше жизнь твоя будет только лучше, -- пообещал Камил. -- Имей ввиду, что я произведу тебя в бароны и наделю землёй! Ты избавишься от необходимости служить мне непосредственно, если того не захочешь! Ты заполучишь землю любого из мятежных баронов. И, если пожелаешь, к тебе отойдут земли Неманичей с их добротным замком, да на берегу Синего Моря – сразу после того, как мы подавим их мятеж и отразим нападение Престола. Ты озолотишься и проведёшь старость в роскоши.

-- Не в деньгах счастье, -- ответил Вольга.

-- Нет, счастье как раз в деньгах! -- возразил Камил. – Без денег счастье куда более труднодостижимо. И если ты не мудрец семи пядей во лбу, которого мирское не касается, то без денег точно не обойтись.

-- Эти друзья были частью моей души, -- говорил Вольга. -- И теперь их нет. Будто из меня вырвали большой кусок. Я не узнаю себя самого…

Кажется, он напился. Это нехорошо. Спорить и переубеждать его было бессмысленно – человеку в горе обычно не помогают чужие советы.

Камил занял Вольгу делами, назначив его в командиры нового отряда, да поручил важные дела по подготовке к походу – только напряжённые дела и суета способны уберечь горюющего от самого себя. А чтобы Вольга совсем не поник, Камил позволил ему набрать этот самый новый отряд по своему усмотрению из любых бойцов гарнизона.

Камил опасался, что Вольга выкинет какую-либо подлянку, лишь бы отомстить за убитых друзей. Поэтому он каждый раз напоминал о том, что все погибли, отважно сражаясь, погибли в бою – чего желает почти любой воитель; и что сам он не имел никакого злого умысла – бойцы просто встали на его пути, а война никого не щадит.

Корнелий по этому поводу советовал Камилу не питать особых надежд на прощение. Ведь люди не умеют прощать, зато хорошо умеют мстить. И к этому нужно быть готовым.

-- Вольга – очень ценен, -- сказал Камил. – Я хочу, чтобы он был на моей стороне – с ним я захвачу весь мир. Нам никто не сможет противостоять, если мы объединимся.

-- Всё именно так. Просто возвышать его, наделяя высокими титулами, властью и силой – значит однажды получить нож в спину. Держал бы ты его в узде рядом с собой, пока он тебе нужен – и убил бы сразу, как только от него стало бы больше опасности, чем пользы.

-- Настолько цинично? Всё-таки вампиры очень хладнокровны.

-- Это вечные законы политики, а люди предсказуемы. К тому же забавно услышать упрёки в циничности от государя-чернокнижника.

Камил решил проведать, наконец, княжескую казну, чтобы оценить горы золота, какие ему воображались в закромах жадного князя Искро – и только тогда хилый и плешивый казначей, содрогаясь от ужаса, осмелился обратиться к Камилу с плохими новостями.

Во-первых, едва оказавшись в сокровищнице, Камил осознал, что казна Серебряного Перевала была не сильно больше казны Миробоичей после разграбления Раскрисницы. А во-вторых, как сообщал казначей, и этих денег им надолго не хватит. Немало золота ушло варяжским наёмникам, уничтоженным Камилом, а так же князь прилично потратился на приготовления к войне с Нойманнами.

Доходы Перевала были очень впечатляющи, особенно если сравнивать их с родным захолустным поместьем. Однако львиная доля этих доходов уходила на содержание дружины и гвардии, ныне к тому же разбитых. Теперь же золота едва хватало на содержание даже имеющегося войска. Прибыль от пошлин сильно упала в последние дни в связи со спадом торговли из-за войны и слухов об ордах нежити. Если прибыль не вернётся к былым показателям, то Перевал ждут тяжёлые времена. На формирование новой же армии золота не хватало и подавно. О развитии города тем более не шло и речи. Пока недостаточно монет – всё так же останется в упадке.

-- И как же нам увеличить доходы? – спросил Камил совета у князя.

-- Поднять налоги, -- ответил тот, почти не задумываясь, за что тут же получил подзатыльник.

-- Некуда дальше терзать смердов! Они и так бренчат костьми громче моих мертвецов.

-- Поднять пошлины? – предположил Лазарь.

-- Это напротив – ещё сильнее отпугнёт купцов, -- сказал Камил.

-- Нужно бороться с христианством, -- ответил Корнелий. – И распространять выгодные нам слухи о тебе – некроманте. Одним своим присутствием в городе ты отпугиваешь горы золота.  

-- Да, -- согласился Камил. – Нужно нанять ещё глашатаев. И разослать их по всем землям, в том числе и заморским. Искро! Найди надёжных людей с острым языком и даром убеждения. Пусть вещают на весь мир о том, какой я сильный, но милосердный. О том, что я веду войска мертвецов, но во благо людей! О том, что Царство восстанет из пепла и на земли придёт процветание! И о том, что я вовсе не Антихрист, якшающийся с Сатаной, а волхв-жрец, хорошо дружащий с добрыми загробными языческими богами... Это будет лучшим доказательством преимущества старой веры – пусть народ отворачивается от опасной для нас Церкви. А ещё – займись возрождением языческих святынь в городе! Верни капища.

-- Да, мой господин! Христианам больше не будет места в нашем городе!

-- Идиот! Не трожь христиан! – Камил снова отвесил князю подзатыльник. -- Это наоборот укрепит их в мысли, что я Антихрист! Никаких гонений! Лишь возвращение старой веры! Когда делаешь два шага навстречу язычникам, то навстречу христианам делай всего один. Со временем разрыв станет ощутимым. Всё понял?

-- Да, господин…

-- Чёрт возьми! На кого я оставляю этот город… -- сплюнул Камил, разглядывая кучу золота, в которой Долг, собираемый с таким трудом и усердием, затерялся бы, но которой не хватит на серьёзные дела. – Никлот, проследи за князем! Чтобы этот хмырь не довёл город до восстаний в моё отсутствие. Ты тут единственный светлый разум.

-- Я присмотрю за ним, -- кивнул Никлот, которому было непривычно осознавать своё главенство над самим Искро. И в самых дерзких снах он не мог помечтать даже о половине того, что теперь имел.

На утро дружины собрались на Тракте перед дворцом длинной походной колонной. Они выдвинулись в путь, сопровождаемые столпившимися горожанами. Объединённое войско шло защищать земли от наглых иноземных захватчиков. Рыцари сначала покусились на князя Искро, а теперь, судя по слухам, явились и за Царём – иначе зачем они вторглись в их княжество? Глашатаи вещали, что иноземцы не хотят возрождения сильного и могущественного Царства, а поэтому грядёт война с чужаками, только и желающими угнать всех в рабство.

Ворота раскрылись, выпустив армию Далей. Впереди шагали огромные химеры, сшитые из человеческих трупов, а за ними следовала Мёртвая Гвардия, закованная в броню. Дальше гремели доспехами мёртвые пехотинцы, с длинными копьями на плечах, какие поспешили выковать кузницы Перевала; а за ними гарцевала гвардия князя Цветана, и баронские конницы, и пешие дружины, уволакивающие за собой длинные обозы с провиантом и разобранными осадными сооружениями.

Войско покинуло Серебряный Перевал, отправляясь в неизвестность – на юг Горной Дали, по которой грохотом разносилась стальная поступь армии Хартвига фон Нойманна.

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Груз 300 3147р "Спасибо папаша за темнейшего, ждём продолжение Океана"

АлексейК. 500р

Иван Андреевич 301р "Темнейший класс"

Константин Викторович 300р "Камилу"

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший II на АТ (с вас лайки))): https://author.today/work/442378