Темнейший. Глава 34⁠⁠

Из темнейших подземелий родового имения Камил и Вальдемар выбрались, едва забрезжил рассвет на горизонте. И они ещё никогда так сильно не радовались белому свету, приятной свежести раннего утра и запаху цветов, доносящемуся из сада…

-- Они точно не выползут следом за нами? – спросил Вальдемар. – Мне кажется, если чудовища выберутся, то всей дружине и всем нам придёт конец!

-- Не выберутся, -- хотелось в это верить Камилу. Нужно было поискать книги в их огромной родовой библиотеке, которым Есений уделял особенное внимание, в которых он и отыскал эти символы, преграждающие путь «химерам», но при этом не преграждающие путь обычным поднятым.

-- Ты до сих пор дрожишь, милорд, -- Вальдемар обратил внимание на трясущиеся коленки своего господина. Камил тут же отвесил ему подзатыльник. Он стыдился своего страха, но ничего не мог с ним поделать.

-- А ты? «Слёзы радости», которые ты выпил перед рейдом – почти убрали у тебя страх. И то – ты боялся! Всё ныл, как тряпьё!

Вальдемар сделал виноватый вид и полностью согласился со словами господина. И это согласие тем сильней уязвило Камила. Испугался каких-то дудок, встроенных в грудину твари! Нет, с тем звуком было что-то нечисто. Видимо, звуки и мелодии тоже можно было каким-то образом построить в незаметные глазу формы, в звуковые символы Изнанки. И эти звуки могли вызвать определённые эффекты у тех, кто слышит. Быть может, это как со снадобьями, а значит можно, теоретически, вызывать не только страх, но и другие чувства...

Камилу нужно было срочно отправляться в родовые библиотеки, искать книги, трактаты. Имение Миробоичей, по сути, логовище древних некромантов! В библиотеке должны храниться очень тонкие трактаты о мастерстве Изнанки, которых в Ветрограде никогда не имелось! Теперь было понятно, почему их библиотека, в таком, казалось бы, захудалом баронстве, являлась второй по объёму, после библиотеки самих Башен Знания! Но почему же его предки утеряли это самое знание? Почему отец не обучал сына тайному мастерству?... Камил вдруг вспомнил, что ранее намеревался уделить внимание историческим хроникам. Вряд ли его предки так же переписали историю, как переписывали монахи в Башнях Знания. Что же на самом деле происходило столетия назад?..

Но дел было невпроворот. Сначала Камил решил заняться устранением своего небольшого умственного помешательства – страх всё никак не уходил. Камил даже лишился сна. Перед глазами мелькали тревожные образы. Вальдемару же было всё равно – «пение» не оказало на него того же влияния. Камил взялся за трактат об отварах и приготовил себе снадобье, которое лечило навязчивый страх. Снадобье, как писал автор трактата, особенно рекомендовалось былым воителям, преследуемым ужасами войны. Камил рассудил, что это как раз его случай. И не прогадал. Страх пошёл на убыль и через несколько дней исчез совсем. И Камил потом даже не мог вспомнить, что же именно его пугало, какие образы являлись перед ним…

Пропажа Железяки бросилась в глаза придворным сразу – он ведь всегда следовал за регентом, куда бы он ни пошёл. Иштван поинтересовался, куда пропал железный рыцарь.

-- Уехал по делам, -- отвечал Камил. – И обещал вернуться.

Ларс тоже спросил, чем закончился поход в подземелье. Камил ему всё рассказал.

-- Я так и знал, -- вздохнул Ларс. – Старина Орманд видел этих чудовищ когда-то. Ещё при Святомире. Вроде бы, помогал чинить те врата, когда они сгнили. Но много не рассказывал… А Железяку жаль. Очень хороший был боец. Надёжный.

-- Как бы нам теперь освободить подземелья?

-- А зачем? – спросил Ларс. – Твари наружу не выберутся, как ты говоришь. А князь Искро – единственный наш враг. Он знает потайной ход. И его гвардейцам очень не понравится прогулка через подземелья. Если они захотят однажды на нас напасть, то лучшей охраны не придумаешь. Считай, лучшая ловушка. Вряд ли они победят чудовищ. А на стены гвардейцы лезть будут с неохотой – потеряют многих.

-- Думаешь, Искро пойдёт на нас войной?

-- Разбойничьи проделки неспроста, -- сказал Ларс. – Чую я, надвигается что-то. Искро постепенно раскачивает лодку.

-- Действительно… Ларс, а ты не спрашивал у Мямли, встречались ли гвардейцы Искро в подземельях с освобождёнными тварями? Они ведь уже заходили в ту потайную лазейку. Но я не слышал, чтобы они там кого-то увидели…

-- Нет, они не встречали там никакого чудовища. Это точно. Иначе поднялась бы невиданная шумиха.

-- Значит, им повезло пройти по нужным коридорам? Разбойники ведь освободили кого-то…

– Но ведь ходит слух, что этот «кто-то» -- ушёл в леса. А, зная твоего брата, он вполне мог освободить остальных чудовищ уже сам, позже, когда имение снова вернулось к нему. Ты видел только одну комнату, судя по всему, которую и открыли разбойники. Остальные две комнаты мог открыть уже Есений.

-- Он бы тут же помер, -- сказал Камил. – От страха. Или от гигантских копыт. Там же такие чудовища!.. Есений определённо что-то творил в подземельях и в библиотеках. Жаль, что он не посвящал меня в детали, опасаясь, что нашу переписку прочтут…

Из Ветрограда прилетело письмо. Камил порадовался, подумав, что это Грег или Ишуас, схватился за свёрток. И тут же расстроился, увидев печать Карла Нойманна. Младший брат Вальда, оставшийся в Ветрограде доучиваться свой последний год, упрекал Камила в похищении. Требовал вернуть Вальдемара в здравии – и без одержимости «лечебным снадобьем». Между строк читалась угроза. Но пока что Карл просил по-хорошему. Он не хотел враждовать с Камилом, он ещё верил наглой лжи, которой его Камил успел насытить. Но Карлу очень не понравилось, что Камил «утащил Вальда за собой, даже не оповестив его – всё равно, что украл». Карл поздравил Камила с вступлением на должность регента, но просил Миробоича прислушаться к голосу разума – прекратить свою старую месть, простить Вальдемара.

Камил только посмеялся над этим письмом. Если бы даже был способ убрать одержимость «слезами радости» -- Вальдемар, вернувшись в своё здравое состояние, тут же покончил бы жизнь самоубийством! Без члена, опозоренный, униженный… Его максимум – служба в монашеском ордене, отречение от причитающегося ему наследства. А, вспоминая былой характер Вальда, он бы вряд ли смирился с такой незавидной участью. «Слёзы радости» извратили Вальдемара. Но они так же и дали ему новый смысл жизни.

Да и наследство! Камил точно не желал отказываться от богатств семейки Нойманнов! Поэтому лишь посоветовал Вальдемару почаще писать письма на свою родину, чтобы сохранять со всеми тёплые отношения. Вальд ведь совсем позабыл родных батюшку с матушкой после «слёз радости»…

И порой Камилу становилось жаль старшего Нойманна. Смысл их конфликта уже давно растворился в прошлом. Теперь казалось, что месть была совершенно бессмысленна и чрезмерно жестока. Иногда Камил смотрел на свою красавицу Лизу и думал, что уже не так сильно любит её, как любил раньше. Чувства его сильно утихли. Он вдоволь воспользовался её совершенной красотой, которую не испортили даже недавние роды – наоборот, тело Лизы расцвело ещё прекрасней. И даже такое огромное желание, получается, притупляется, наскучивает, если его регулярно удовлетворять. Человек, всё-таки, скотина жадная до удовольствий – привыкает даже к самому лучшему и затем желает уже иного. Теперь Камил замечал, что куда чаще заглядывается на симпатичных служанок, чем на свою безумно красивую Лизу.

Камил напоил пленного главаря разбойников Асупа «слезами радости». Теперь этот ублюдок говорил исключительно правду. И выдал место, где он должен был бы повстречаться с Рыжим-из-Серебряного-Перевала, чтобы получить вторую часть оплаты за сожжение деревни. Камил переодел часть своих воинов в лохмотья, в каких могли бродить разбойники. Получился настоящий маскарад. Конников же хорошо замаскировали и спрятали в лесу неподалёку. И стали тогда ждать, когда же Рыжий или кто-либо из его информаторов явится.

Ждали они так почти целую неделю. Асуп не понимал, в чём же дело, и почему Рыжий не является. И всё божился, что Рыжий их обмануть никак не мог, что они бы его тогда достали в этом самом Перевале.

И всё таки Рыжий их предал. Либо же узнал, что разбойничью шайку разбили – всё-таки Камил сам провёл пленников по всем попутным деревням, а потом ещё и в имении устроил демонстративное наказание, поднял лишнюю шумиху. Это, конечно, был серьёзный просчёт. Тогда Камил отправил Никлота и пятерых дружинников с тайной миссией в Перевал, которую он сокрыл от абсолютно всех в поместье. Никлот и дружинники, вместе с Асупом, должны были отыскать этого самого Рыжего. Прочесать улицы Перевала, проверить каждый дом…

Никлоту Камил отдал четыре колбочки со «слезами радости», чтобы Асуп мог напряжённо работать целый месяц. И пятую – чтобы выдать её в качестве награды, если разбойник всё-таки найдёт Рыжего. И наказал десятнику – никогда не пробовать эти колбочки самому! И никому не рассказывать об этом таинственном снадобье. Даже своим соратникам. А Никлоту он доверял. И предупредил того, чтобы следили за разбойником внимательно. Асуп вполне мог перебить дружинников, чтобы заполучить колбочки. Бандит был предан Камилу, а не Никлоту.

Десятник принял эту миссию с особенным воодушевлением. Задание было куда интересней, чем сидеть в стенах поместья, и даже интересней, чем участвовать в рейдах и патрулях. Никлот тут же всё продумал, от и до. Потребовал всё необходимое, в том числе и карту Перевала, чтобы заранее составить план прочёсывания улиц, который обсудил с порабощённым главарём бандитов. Отличный подход, основательный и системный.

Глубокой ночью дружинники незаметно выбрались за стены поместья и скрылись в ночи.

Кто-то вредил баронству. И, судя по сожжению посевов и убийствам крестьян, это был князь Искро. Он, видать, хотел истощить его владения. Чтобы у Миробоичей не получилось оплатить Долг. Чтобы потом можно было легитимно свергнуть Миробоичей и посадить в поместье своего сынка от Аннушки – Милана. Князь действовал через посредника, которым и являлся некий «рыжий». Однако это ещё следовало доказать. Да и вполне могло быть, что Искро не при делах – это нужно было обязательно выяснить, чтобы затем найти и уничтожить врагов. Кто знает, какие ещё ублюдки хотят заполучить земли Миробоичей?

Незаметно наступила середина лета. В бесконечных делах Камил совершенно потерял счёт времени. Начались покосы. Крестьяне наряжались в самые свои красивые костюмы, отправлялись в поля с косами и вилами. Утром и днём они без устали косили траву, радовались работе, воспринимали её за праздник. Обедали у своих шалашей пшеничной кашей и солёным свиным салом. А вечерами купались в ручьях, жгли высокие костры, водили хороводы, бегали по углям и, затем рассевшись у костра, рассказывали друг другу небылицы: про леших, банниц, кикимор и, конечно, про вампиров.

С вампирами Камил предпринимал попытки связаться, поговорить. Предполагал, что тот самый лесной гость до сих пор следит за ним. Но вампир не откликался на его знаки внимания, на, даже громкий клич. А ведь Камил рассчитывал на помощь вампиров. Было бы прекрасно, если бы они, за определённую плату, пусть даже кровью взятых в плен разбойников, прочесали леса, уничтожив всех бандитов. Но, похоже, слова о союзничестве – были лишь словами. На всякий случай Камил изучил несколько символов Изнанки, которые можно было применить против этих кровососов. Решил себя обезопасить. В конце концов, Ведагор Миробоич едва ли их не истребил, наверняка среди вампиров найдутся мстители.

В разгар покоса к Камилу прибежал с жалобами один зажиточный хозяйственник из деревни неподалёку. С жалобами на колдуна. Он тут же, с порога, попросил Камила найти и сжечь чернокнижника. Всё описывал его приметы, да внешность. Тогда Камил попросил хозяйственника рассказать подробней, что же такого сделал чернокнижник.

-- Он всю траву скошенную, -- восклицал хозяйственник, совершенно перепуганный. – В раз – обратно поставил! На лугах теперь трава, как некошеная… И ушёл колдун, взяв с меня плату за покос!

-- Да быть такого не может, -- поначалу хмурился Камил, не припоминая нигде в трактатах подобное мастерство.

-- Ещё как может! – клялся хозяйственник и рассказал, как нанял батрака, чтобы тот накосил ему сена, рассказал, как каждый день давал ему хлеб с салом, как батрак каждый день косил траву. И как потом, через несколько дней, батрак пришёл к нему в избу за уплатой. Барин, конечно, признался, что заплатил ему мало. И когда батрак попросил ещё сверх оплаты – тот ему отказал. И обиделся колдун. Сказал он, что пусть тогда вся трава встанет обратно, как некошеная. И ушёл. А хозяйственник пошёл на луга – и действительно, трава как стояла, так и стоит…

-- А ты видел своими собственными глазами, чтобы батрак косил сено, чтобы он сложил хотя бы одну копну? – Иштван первым начал догадываться, в чём же заключалось «колдовство» -- в ленивости самого барина. И только тогда до мужика дошло, что хитрый батрак водил его за нос, что он не косил и вовсе, а только спал в тени деревьев, нажравшись его сала и хлеба…

Камил не жалел денег на обозы с солью. Чтобы подготавливать армии мертвецов, ему понадобится очень много соли. Бочки он прятал в подземелье.

На раскопку братской могилы он завербовал одного из пленных разбойников, который умел управляться повозкой с лошадьми. Его он для надёжности напоил «слезами радости». А потом обрисовал план действий. Бандит, конечно, тут же согласился – и по лесам прогуляется, всяко лучше, чем в темнице сидеть, и двойную порцию «слёз радости» получит, если всё провернёт незаметно, тихо и никого по пути не растеряет. На случай, если на повозку нападут, Камил отдал бандиту клетку с голубем – птица вернулась бы в поместье очень быстро, а Камил тогда выступил бы из поместья с дружиной. Но обошлось.

Половину недели разбойник копался в тех местах. И привёз десятерых – больше в повозку не уместилось. Трупы бандит замаскировал копнами сена, чтобы не вызывать подозрений у крестьян.

Откопал он разбойников, своих собратьев. Хорошие выйдут мертвецы! Боевитые. Каким был Железяка. Камил выдал обещанную двойную порцию разбойнику, уже начинавшему к тому времени «хворать», да отправил снова в те места. Почти три недели ушло на то, чтобы свозить все трупы в поместье. Бедняга трудился без устали.

Подсушенные мумии прятали в подземелье. Вальдемар и разбойник колотили корыта для тел, таскали трупы под покровом ночи – чтобы никто не видел. Тела укладывали в корыта, засыпали сверху солью. К концу лета трупы высохнут окончательно, все двадцать шесть тел, из которых двенадцать – умеющие хорошо сражаться разбойники.

И разбойника-помощника Камил тут же вернул в темницу. Камил откачивал кровь и поднимал мертвецов без особой спешки, без жадности – лишь бы пленники не померли от кровопотерь.

Кроме соли Камил закупался смолами и льном. На новые доспехи денег уже не хватало – с уплатой Долга проблемы никуда не исчезли. Камил надеялся на хорошие урожаи, планировал содрать с крестьян в этом году гораздо больше, чем забирал Есений. Пусть худеют.

И когда прошла пора урожаев, когда крестьяне собрали с земель все дары природы – Камил поднял всю свою конную дружину и отправился на сбор налогов с целым караваном из повозок. Начал с уже знакомых восточных земель, наиболее близких к Хребтам. Старейшины всё пытались обдурить Камила, но тот был жёсток и непреклонен. Он сдирал со смердов практически всё, что им удалось нажить, оставляя лишь самое необходимое, чтобы те не сдохли от голодухи. Крестьяне были очень недовольны. Жаловались на разбойников. Хотели, оказывается, и этим ублюдкам отдать часть своих богатств. Тогда Камил подумал, что придётся особенно тщательно сторожить земли этой осенью – бандиты точно захотят взять своё.

Ещё один из старейшин обмолвился, что некто, совсем недавно, заезжал в его деревню. Выдавал себя за «нового управленца, регента». Назывался «Камилом». И требовал дани. Но ведь крестьяне здешние уже видели настоящего Камила. Поэтому тут же раскусили ложь и прогнали ряженых прочь. Говорили, что в шайке разбойников-самозванцев, одевшихся в кольчуги на манер дружинников, было воителей всего с десяток. И все – пешие, только лишь с повозками, чтобы везти ценности. И старейшина сказал, что те ублюдки уже прилично наполнили свои телеги к тому моменту, как сунулись в его деревню.

Камил тут же бросился к другим деревням, что были к югу, северу и западу от имения. И большинство из этих деревень обобрали самозванцы. Старейшины в тех местах ещё ни разу не видели Камила. И не все догадывались об обмане. Ярость и безнадёга охватили Камила. Он тут же бросился рыскать по баронству, в поиске повозок, набитых его драгоценностями. Но самозванцев и след простыл.

Он теперь ни за что не выплатит Долг. Даже если ограбит крестьян начисто. Близилась буря. До визита Хмудгарда ведь оставалось не так много времени.

Кто-то определённо строил козни. Кто-то хотел разорить его баронство. Видимо, некто рассудил, что грабить и сжигать деревни – слишком опасно. И решил действовать гораздо хитрее. Никто из старейшин не знал Камила. Но все знали, какой Камил жестокий. Поэтому и не спорили с самозванцами…

И самое интересное началось, когда к поместью вернулась команда Никлота. С пленённым Рыжим. Никлот слишком осторожничал и не заходил в поместье. Он ждал снаружи и звал за собой Камила. На важный разговор.

***

Спасибо за доныч!)

Дмитрий Александрович 666р «Лайк, подписка и донат! Темнейший кайф!»

***

ВК: https://vk.com/emir_radriges

Телеграм: https://t.me/emir_radrigez

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450