Темнейший. Глава 2⁠⁠

Имперский посол блевал посреди тронного зала. Рвота вырывалась из рта грязным водопадом. Желтоватая лужа с комками пищи растекалась по полу. Бояре морщили носы и отводили взгляды от неприятного зрелища.

-- Простите… -- говорил посол в перерывах между волнами. -- Извините…

Тошнотворные покойники, едва в тронном зале сделалось теплее от разожжённых каминов, начали пованивать. И не каждый легко переносил этот трупный запах. Ситуацию усугублял неприглядный внешний вид мертвецов: свисающие на нитках нервов глазные яблоки; лопнувшие от морозов щёки; пни-обрубки на месте голов и конечностей; распластанные лохмотья кожи и мяса…

Непоколебимые мертвецы стояли, защищая своего господина несмотря на все увечья.

Для охраны было вполне достаточно одних лишь скрытых доспехами Железяк, но Камил Миробоич захотел устроить небольшое представление. Пусть знают, с кем имеют дело. Особенно послы Империи.

Молодой некромант едва сдерживал смех. Он восседал на троне в золотистых доспехах, принадлежавших царскому наследнику, некогда свергнутому князем Искро. Сам Искро теперь сидел у ног Камила, словно верный пёс. Порабощённый.

-- Это очень мерзко, -- констатировал Миробоич. -- Блевать в моём тронном зале? Дурной тон вы избрали для наших первых переговоров! Не находите?

-- Прошу простить…я не хотел…

-- Конечно не хотел. Но всё равно не удержался?

-- Это всё из-за… я не привык…

-- Я тоже не привык вести переговоры среди блевотных луж. Прибери за собой.

-- Я?

-- А кто? – спросил Камил. – Я? Или, быть может, мои брезгливые покойники?

-- Я не стану…

-- Станешь, -- спокойно возразил Миробоич. Посол вдруг с ужасом осознал намёк – он уберёт эту лужу даже если сейчас же сдохнет.

Посол неуверенно огляделся по сторонам. После некоторых раздумий он опустил глаза, не выдержав серьёзного взгляда воскресителя, снял меховую шапку, за неимением какой-либо тряпки под рукой, и вновь опустился на колени, принявшись вытирать отвратительную лужу.

Через мгновение посол не выдержал – его снова вывернуло…

Камил не удержался и прыснул. Имперские послы его развеселили. Он от души пнул князя Искро в спину.

-- Чего уселся!? – спросил Камил, наблюдая, как свергнутый государь катится вниз по ступенькам перед троном. -- Ты же так любил вылизывать имперские клоаки! И куда же девались твои привычки, водоросль?! Иди помогай нашему драгоценному гостю! Приберитесь в тронном зале, прежде чем мы продолжим переговоры!

Затравленный старый князь ринулся помогать имперскому послу.

Второй посол Империи, по имени Антоний, держался куда достойнее своего привередливого напарника. Он стоял прямо, гордо задрав голову. Он смотрел, как Искро с его напарником нелепо возятся на полу. Лицо Антония выражало спокойствие, несмотря на разворачивающуюся перед ним фантасмагорию. А ещё он не дерзил новому государю Горной Дали, оспаривая его новые крайне невыгодные для Империи решения.

-- Пусть твой напарник уйдёт прочь, -- сказал Камил. – Ему явно нездоровится. Быть может, у него холера? Да и ты мне понравился куда больше. Ты ведёшь себя достойно и выглядишь как человек, с которым следует иметь дела.

Заблёванный посол и Антоний переглянулись. Антоний кивнул. И тогда напарник, убрав за собой рвоту, засеменил к выходу.

Князь Искро вернулся к ногам Миробоича.

Бояре и купцы стояли полукругом и молчали, наблюдая за происходящим – они уже успели испытать первый ужас ещё во время штурма и постепенно привыкали к мертвецам…

-- Ваше Темнейшество, -- заговорил Антоний. – Мне хотелось бы хоть как-то смягчить ваши решения. Предлагаю не рубить с плеча, а начать с малого. Постепенно, шаг за шагом, если ваша воля непреклонна. Иначе всё это, подозреваю, может быть воспринято Императором в очень невыгодном для всех нас свете. Он подумает, что вы нарушаете условия перемирия и открыто идёте против него, бросая ему вызов…

-- Я соберу земли Царства вновь, -- сказал Камил Миробоич. – Поэтому я отвергаю все условия так называемого «перемирия». Караваны Империи будут платить пошлины – точно такие же, как и все остальные, проходящие за Хребты через Серебряный Перевал.

-- Но последствия…

-- Мне плевать на последствия, -- сказал Камил Миробоич. – Десятилетия унижений моей родины подходят к концу. Либо Империи придётся с нами считаться, либо мы вновь столкнёмся на поле брани. Только вот сомневаюсь, что на этот раз имперцам будет легче. В Великой Войне они сражались с живыми и едва ли не проиграли. Сейчас же им придётся биться с мёртвыми – а это занятие очень скучное и монотонное – можешь спросить у выживших. Они тебе подробно расскажут все тонкости.

Антоний коротко кивнул, взвешивая всё сказанное некромантом. Он давно не встречал подобного отпора – он, Имперский посол!

-- Мне очень жаль, что мы начали дипломатические отношения столь жёстким образом, -- сказал Антоний наконец. – Что ж, я услышал вас.  Надеюсь, вы переменитесь во мнениях. Я буду во дворце, как представитель интересов Империи. И вы можете вызвать меня к себе в любой миг для переговоров – буду рад, если нам удастся договориться… А пока что… я передам ваши заявления в Империю гонцами и птицами.

Антоний откланялся, направившись к выходу.

Послы Королевства и послы Нордлиники оказались куда сговорчивей – они пытались наладить контакт с новым правителем, изучали Миробоича, постепенно прощупывали почву под ногами: нет ли прямой угрозы для их государств, не грядут ли страшные войны с полчищами мертвецов, не разорвутся ли старые взаимовыгодные торговые соглашения и контракты. Они успокоились, когда осознали, что некромант не хочет обрушить на них свои армии. Только посол Нордлиники осторожно спросил про Белую Метель, захваченную после распада Царства – не планирует ли Миробоич восстановить над ней власть, если уж назвался Царём?

Посол Святого Престола же сбежал, как только узнал о прорыве армии некроманта за городские стены – его труп лежал теперь разорванный поднятыми волками у Восточных Ворот – нехорошо получилось.

-- Аудиенция закончена, -- устало объявил Камил. – Расходитесь. Остальные вопросы решим позже. Мне нужен отдых.

Бояре и придворные двинулись к выходу из зала.

Вампир вышел из тени у трона.

-- Напрасно ты был столь дерзок с Имперскими послами, -- сказал он. – Следовало повременить с жесткими мерами. Положение и без того шаткое, чтобы дополнительно рубить под собой трещащую ветку.

-- Невозможно навести здесь порядок, выполняя условия позорного «перемирия»! – ответил Камил. – Империя сильно сковывает это княжество в свободе действий!

-- Вы, люди, даже те, кого Прометей слепил из лучшей глины, любите совершать одни и те же ошибки. Из века в век, -- вздохнул Корнелий. -- Гораздо меньше ошибается тот, кто избегает вполне осязаемого горя, вроде огромной войны, а не тот, кто бегает за сиюминутными радостями от ощущения собственного превосходства и от исполняемой мести. Уж не за этими радостями ты сейчас слепо гнался, выдавая их за наведение порядка? Путь правителя труден. А ты явно наживаешь себе лишних врагов…

– Имперцы и без того сунутся сюда! Они грызли Горную Даль многие годы, обогащались за наш счёт! Но времена унижений закончились, -- пообещал Камил. -- Если у них найдутся ещё возражения – я перекрою торговлю для Империи окончательно. Они разорятся! И тогда их гильдиям придётся совершать крюк в тысячу вёрст до Срединного Тракта, либо покупать корабли и плыть по морям далеко в обход…

-- Во всяком случае, следовало тянуть дело, не выдавая своей истинной позиции. Чем меньше знает о ваших замыслах – тем проще будет играть. Можно было бы тайно реформировать княжество, бросая пыль в глаза послам и шпионам. А имперцы вполне переживут даже этот удар. Лишь малость обеднеют. Но переживём ли мы, если они явятся пробивать путь за Хребты? У них пятидесятитысячное войско против нашей жалкой тысячи.

-- Они слишком заняты степняками, а я пока ещё открыт для переговоров. Пусть предлагают мне что-то взамен! Что-то достойное! Я не собираюсь быть негласным вассалом Империи, каким являлся Искро, – Камил отвесил подзатыльник старому князю. – Позорная шавка! Это всё твои просчёты! Это ты разодрал Царство со своими ублюдками-предателями из сопредельных княжеств!

-- И всё же, заставлять имперского посла вытирать рвоту собственной шапкой…

-- Я захватил Перевал не для того, чтобы затем сдерживаться в манерах… Но признаюсь – мне их унижения принесли много удовольствия.

-- Да уж.

-- Имперцы привыкли к совсем иному отношению – никто им слова поперёк сказать не может. Никто. Кроме меня.

-- Потому что ни у кого больше нет мёртвых дружин.

-- Чем богаты. А ведь могли бы тоже годами рыться в библиотеках Ветрограда в поисках давно позабытых знаний!… Что там по делам оборонительным? Какие новости?

-- Дружинники трудятся над укреплением Восточной Стены, к которой и подойдёт Цветан. Они уже перетащили туда баллисты.

-- Много вызвалось добровольцев пожертвовать свою кровь?

-- Порядком, -- кивнул вампир. -- Не знаю, правда, будет ли её достаточно. Все трупы уж точно нам сегодня не поднять.

-- Это всё равно лучше, чем отбирать кровь насильно, угробив сотню-другую. Репутация сошедшего с ума чудовища мне не нужна.

-- Метод славный, признаю. Но дурной репутации тебе, увы, не избежать. Особенно в первое время. Ты для людей, особенно для христиан – то же самое, что и демон. Лишь для язычников ты просто жрец, успешно общающийся с богами загробного мира.

-- Теперь я понимаю, почему Царство потерпело крах! – сказал Камил. – Святой Престол со временем подточил его непрямыми методами – он навязал нашим краям чуждую религию! И тогда обращённые правители принялись отрекаться от древнего искусства Миробоичей, святотатственного, по мнению придурков. Чем и проложили дорогу к краху. Наши скудные на жратву края никогда не переплюнут по количеству народа плодородные имперские юга! А значит крах Царства был предрешён в день, когда полоумный Бела сто двадцать лет назад запретил мастерство воскресительства.

-- Всё именно так, -- согласился Корнелий. – Поэтому нам придётся сделать ставку на возрождение язычества. Иначе придётся туго. Стоит так же давить на епископов, чтобы те трактовали Библию в нашу пользу, пусть и наперекор церковным иерархам Престола, от которых они пока ещё сильно зависят…

-- Это может привести к очередному расколу церкви. Она едва оправилась от недавней Великой Схизмы, – ухмыльнулся Камил. -- Тогда церковь распалась на три части: в далёком Риме, в ещё более далёком Константинополе и в обожаемом нами Кратене – в столице Престола. Все грызутся за власть на земле между собой! Разваливается церковь. Хорошо! А если воссоздать четвёртую, угодную нам, с центром где-нибудь в Ветрограде? То влияние Кратенских церковников сильно ослабеет в наших краях!

-- Воистину сладостные, но столь далёкие мечтания… Быть может, тебя не зазря нарекают Антихристом? -- сказал Корнелий и двери в зал распахнулись. В тронный зал вошёл культист, приспешник Мицеталия.

-- Приглашаю вас во внутренний двор, -- сказал Лазарь. -- Народ собрался там, чтобы временно предоставить свои жилы в ваше распоряжение.

-- От их жил не откажусь и я, -- Корнелий последовал вниз по ступенькам. – Всё-таки, тайно убивать горожан в тёмных подворотнях – теперь не мой размер. Отныне я вампир при государе, а не какой-то странствующий упырь, сворачивающий красивым девушкам шеи...

-- Только не зазнавайся.

Во внутреннем дворе собралось немало горожан, хоть Камил рассчитывал на больше число добровольцев, когда назначал приличную награду. Народ боялся Бога и «колдовства». Поэтому во дворец стянулись только вечно голодные бедняки.

Камил знал необходимую меру. За годы он наловчился набирать кровь со своих дойных пленных в поместной темнице, при этом не доводя их до смерти или обморочных состояний.

Городским добровольцам ничего не грозило, кроме инфекций, которые могли передаться от одного к другому со шприцом, но с виду больных Камил сразу отгонял прочь.

Раздобытую кровь он сливал в вёдра и корытца, утаскиваемые покойниками подальше от глаз любопытных горожан. Когда скапливалось достаточно – а для поднятия существа требовалось чуть меньше человеческой крови, чем было в нём собственной при жизни – Камил проливал кровь на замысловатые фрактальные символы. И тогда восставали новые мертвецы, пополняя ряды Дружины Смерти.

Попрошайки получали горсть монет, а Перевал обзаводился новыми мертвецами, которые встанут на стену заместо живых бедолаг – и все будут довольны, кроме князя Цветана и Святого Престола…

-- Всего три десятка, -- вздохнул Камил, разглядывая новых поднятых.

-- Завтра добровольцев будет больше, -- рассуждал Корнелий. – Люди увидят, что в этом нет ничего страшного. Кроме шприца.

Миробоич переутомился. Он мало спал в последние дни, много рисковал, и даже не останавливался перевести дух. Сегодня же, после тяжёлого и кропотливого штурма, он занимался решением местных проблем, при этом не забывая готовиться к грядущей осаде. Следовало ещё осмотреть Восточную Стену, куда он и отправился в компании своих спутников.

-- Лют Савохич с дружиной спешит к Перевалу, -- рассказывал Лазарь. – Дорога займёт три дня, если не будет сильных снегопадов.

-- Много ли трупов поднял Лют?

-- Новые трупы свозятся нашими прислужниками на Плесенник. Там же Мицеталий решил держать нашу новую дружину, чтобы защищать владения. Лют Савохич же приведёт сюда около сотни.

-- Почему это? Ваши чудовища ведь пригодятся здесь, на стенах, а не только сотня Люта…

-- Мы опасаемся, что святое воинство захочет сжечь наши алтари. Рыцари Хартвига опасно близко. Они уже ступили на земли Горной Дали. И ежели Цветан начнёт штурм Перевала завтра, то Лют с дружиной всё равно не успеет на подмогу, а воскрешённые с далёкого Плесенника и подавно придут сюда, когда всё закончится...

-- Чёрт возьми… -- рыкнул Камил. – Ладно. В этом есть смысл. На юге нам тоже нужны гарнизоны для защиты земель. Слишком много у нас врагов… И они нападают на нас со всем сторон!

Восточные Стены были готовы к бою. Мнат Перепутич, первый барон, давший клятву верности и потому назначенный в командующего живыми, носился по городу, пытаясь всё организовать в достаточной мере – ему помогали более опытные в военных делах новоназначенные сотники.

Едва присягнувшие дружинники пытались выслужиться перед новым государем, который совсем недавно произвёл в военачальники обычных солдат, проявивших смелость в бою с ним. Сейчас, в тяжёлые времена, властьимущие и бедняки легко сменяются друг с другом. И многие пытались выбиться повыше.

Победит ли Цветан Миробоича? Одни шептались, что запросто – с таким-то огромным войском. Другие же говорили, что грядёт долгая осада и очередная разоряющая гражданская война. Лишь немногие, что едва пережили недавний штурм, предпочитали молчать – они столкнулись с покойниками лицом к лицу и хорошо понимали силу, с которой врагам воскресителя предстояло встретиться.

Работяги орудовали топорами на Площади Виселиц – Миробоич распорядился убрать прочь столбы, а так же вынести и захоронить все скелеты давно казнённых деспотичным князем Искро.

Иногда казалось, что воскреситель был не так страшен, как его рисовали «безгрешные» священники, совсем недавно растоптавшие своей тяжёлой конницей целую толпу нищих горожан на Отшибе – окровавленные тела были прибиты к мостовой копытами, завалы из тел ещё не разгребли до конца.

Некромант же убивал только дружинников князя. Ни один мирный житель от него пока ещё не пострадал – во всяком случае, никто о таком заявить не решался.

Все, кто сдался и присягнул к Камилу – всех он пощадил.

Тела погибших складывали во внутреннем дворе Серебряной Крепости, как обычно складывают строительные доски или хворост для растопки печей. Поговаривали, будто скоро все эти кучи трупов восстанут и будут служить чернокнижнику целую вечность, отбывая своё наказание за упрямый нрав.

-- Неужели Миробоич не хочет уничтожить весь мир, а всего лишь – объединить Царство? – спрашивали одни.

-- Дьявол обманчив! -- возражали другие.

И лишь некоторые припоминали, что тот же Дьявол был, между прочим, лучшим ангелом.

В грядущей осаде Камил мог понадеяться лишь на своих мертвецов, коих было почти в семеро меньше войска Цветана Дальнича. Перевес явно не на его стороне. И пусть мертвецы сильны, но они отнюдь не непобедимы.  Дружины Смерти достаточно для обороны. Стены Перевала -- непреступны. За целые столетия Камил был единственным, кому удалось покорить эти стены штурмом. Даже у имперцев во времена Великой Войны здесь ничего не вышло…

Но в положении Миробоича сидеть в глухой обороне – верный путь к поражению. Ведь приходилось разрываться сразу на несколько фронтов. С Цветаном он бы предпочёл расправиться быстро, чтобы затем броситься впопыхах к своему родовому имению. Вот-вот к стенам родного замка заявится железное войско Хартвига фон Нойманна – не менее опасное, чем войско Цветана Дальнича…

Всё шло не по плану. Сил имелось слишком мало. Положение до невозможного шаткое и кошмарное. Впрочем, могло быть и гораздо хуже: если бы Цветан вошёл в Перевал прежде, чем его бы захватил Камил.

-- Мне нужно хорошо выспаться, -- сообщил он спутникам, направляясь к своим новым покоям. – Я пробыл почти месяц без нормального сна и уже позабыл, что такое мягкая и уютная кровать. Если продолжу в том же духе, то скоро сойду с ума…

Темнейший II на АТ (там же найдёте первую книгу, уже готовую): https://author.today/work/442378

**

Ого, как вам понравилась первая глава Темнотоса, не то что Ликвидаторы)) Спасибо спонсорам выхода глав! Постараюсь держать темп, несмотря на астросезон.

Наталья Б. 5000р "За начало прекрасной истории!"

Руслан Рубинович 1000р "С возвращением, Камил)"

Мария Александровна 680р "Ты украл всё мое свободное время, спасибо" Ответ: лестно слышать)

Кирилл П. 500р

DieSectoid 500 р

Андрей Григорьевич 500р

Константин Викторович 300р "Спасибо за Темнейшего"

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez