Темнейший. Глава 18⁠⁠

Атака на ворота потерпела сокрушительную неудачу. Камил лишился главной боевой единицы, что позволяла ему до этого момента одерживать уверенные победы на открытой местности – он лишился Кентавра. Древний великан, сшитый из богатырей прошлого, безмолвно полыхал в пламени на дне ямы вместе с костяком конной Мёртвой Гвардии. Кентавр лупил булавой по стенкам волчьей ямы, выбивая клочья земли и пытаясь выбраться наверх, однако рыцари выкопали эту яму специально под его недюжинные размеры, а поэтому попытки выбраться из ловушки оказались тщетны.

Камил мог лишь порадоваться, что не бросил в эту атаку и драгоценных Железяк, оставив их при себе…

В это время симбионты схлестнулись на стенах с вампирами и культистами. Недавно обращённые вампиры ещё не научились использовать свои силы, но эти дружинники были не из робкого десятка, к тому же умели хорошо биться на топорах – их удары, если попадали в цель, то пробивали стальные щиты и латы. Однако рыцари выдерживали подобные атаки – они не подставлялись под смертельные удары, а лишь получали раны, тут же контратакуя и раня в ответ.

Чудовища хоть и были медлительнее симбионтов, но бились как одно целое, управляемые общим разумом – все чудища когда-то были лучшими воителями баронства. Лют Савохич орудовал двуручным мечом, прорубая бреши в обороне врагов. Его длинные руки позволяли держать недругов на расстоянии. Лют наносил удары из под прикрывающих его щитов соратников, расступающихся на короткое мгновение по импульсу Мицеталия, уже поднаторевшего в военном деле за многие десятилетия борьбы в лесах.

Лют не обращал внимания на вонзающиеся стрелы. Не замечая боль, он яростно разрубил голову одному из симбионтов. Адепты, сумевшие протиснуться дальше зубцов и оттеснить рыцарей, попытались быстро протиснуться клином вперёд, чтобы прорваться во внутренний двор – в это время они забили насмерть ещё одного симбионта, однако и сами понесли несоизмеримо большие потери.

Культистов отбрасывали мощные удары, словно те были тряпичными куклами. Мечи Престола рассекали их щиты вместе с руками, рассекали даже крепкие наросты. Едва сформировавшееся построение адептов ломалось. Враг остановил атаку.

Попытка пробиться вперёд не удалась. Нападающие чудовища завязли на месте, вынужденные теперь обороняться, а не атаковать. Этим же временем в яме захаба полыхал Кентавр, на которого и была вся надежда в этом отчаянном броске – чудовище должно было отвлечь внимание на себя, позволив людям Мицеталия пробиться к пленникам. Но ни орлы, ни Кентавр не сумели выполнить свои задачи. Даже запасной план потерпел крушение – это был тяжелейший провал.

Люта Савохича схватили под руки и потащили к спуску, пытаясь уверить в необходимости отступления. Воин Плесени настолько впал в ярость в своём желании вызволить детишек, что игнорировал приказы даже самого Мицеталия. Савохича серьёзно ранили и едва ли не убили; хотя можно ли убить Люта? Камил видел все удары, которые тот получил, и теперь задумывался, что если Савохич был очень крут и без Плесени, то с нею же – не стал ли он вовсе бессмертен?…

Вампиры не совладали с мастерством симбионтов – им не хватало синхронности с культистами, а поэтому они пали, один за другим, разрубленные на части; кажется, они даже никого не сумели увлечь за собой, настолько они отставали от симбионтов в мастерстве.

Атакующие повернули вспять, спрыгивая со стен и пытаясь отступить организованно, прикрываясь щитами от дротиков. Святые воители насмехались над беглецами, чем вызывали ещё больший гнев Савохича. Атака эта потеряла смысл ровно в тот момент, когда в яму провалился Кентавр – а иначе им не получилось бы пробиться и спасти заложников.

Камил скрипел зубами от досады, пытаясь придумать, как бы исправить кошмарное положение. Оставалось надеяться, что синхронный штурм сразу всех доступных для атаки участков стен повергнет защитников в панику – ведь недавно проревел Трубадур. Защитники, кроме симбионтов, похолодели, когда Дружина Смерти бросилась в атаку – грохот копыт внушал ужас, а разлетевшиеся в щепки первые ворота едва ли не обратили половину войска в бегство, но за дисциплиной внимательно следили опытные сержанты, да и чудовище угодило в хитро выставленную ловушку… Трубадур лишь усиливал страх, но не обращал противника в бегство.

Войско Камила было достаточно велико, чтобы охватить крепость полукругом. Но Камил не любил прямые атаки, в ходе которых приходилось сталкиваться лбами – ведь это чревато огромными потерями. Но стоило ли останавливаться? Может и стоило, но он не мог остановиться – ещё не исчезла надежда на прорыв. Да и не простит он себе позорное отступление, когда Хартвиг выбросит за ворота отрезанные головы Ведагора, Орманда, Агнии, Жанны и Грега...

Мертвецы перекинули через ров многочисленные «мостики» и дружинники перебежали по ним, вставляя штурмовые лестницы и карабкаясь наверх. Арбалетные болты свистели над стальными шлемами. Щиты превращались в ежей. Бойцы закрывались от стрельбы щитами, но тут же попадали под стрельбу сбоку – с выступающих башен, и не могли закрываться сразу отовсюду, а поэтому торопились, пытаясь взять числом – на всех стрелков не хватит, хоть арбалетчики Престола набились в башни так тесно, что с трудом могли перезаряжаться.

Вдруг ярко сверкнули доспехи на стенах в лучах солнца. Рыцари-симбионты спрыгнули со стен. Камил насторожился. Святые воители, перепрыгивая через головы мертвецов, ринулись в атаку.

-- Они идут за тобой, -- сказал Корнелий, выхватывая изящный полуторный меч, которым он умел управляться лишь одной рукой, прикрываясь при этом щитом, отобранным у одного из поверженных врагов.

-- Будто я не вижу! – рыкнул Миробоич.

Вылазку возглавлял рыцарь с огромным молотом. Стрелы отскакивали от лат святых воителей, и даже арбалетчики не могли поразить их с близкой дистанции бронебойными болтами. Могучие удары симбионтов отшвыривали лёгких покойников похлеще любой конницы; воители пробивались сквозь построения, словно раскалённый нож через сливочное масло; симбионты, однако, не тратили время на стычки и, где могли, перепрыгивали и оббегали мертвецов, опасаясь упустить Миробоича. Они неслись со скоростью, которой позавидовали бы лошади.

Камил залпом осушил изнаночные отвары. Это не придаст ему таких же немыслимых способностей, какими владели рыцари, но это повысит его ничтожные шансы пережить этот бой.

-- Лучше отступить, -- Корнелий раздражался упорством молодого государя. – Они не смогут пробиваться через наши построения вечность в погоне за нами – и завязнут. Нам нужно лишь отойти вглубь строя…

-- Нет! Я хочу прикончить ублюдков! – отмахнулся Миробоич. – Им не увидеть моей спины!

-- Но с вашей смертью всё закончится.

-- Мне плевать на смерть! Мне нужны их головы! Позорное поражение – вот чего я боюсь больше смерти!

Они спешились, чтобы использовать стену щитов. Нечеловечески дисциплинированные Железяки обступили своего повелителя плотным кольцом, они приготовили топоры с клювами на обратной стороне, способные пробивать даже самые крепкие латы; у некоторых имелись и алебарды, позволявшие лупить из-за щитов.

-- Мы не выстоим! – Корнелий пытался переубедить его.

-- В прямом противостоянии – мы действительно не выстоим, -- согласился Миробоич, вызывая у вампира ещё большее раздражение. Неужели некромант обезумел от горя? – Но святоши явно забыли об ещё одном козыре, если бросились прямо ко мне.

Симбионты прорывались к некроманту. Они крушили мертвецов, рассекая их на части вихрем многочисленных лезвий. Рыцари без труда подобрались очень близко, и вряд ли теперь можно было сбежать от них, но Камил вдруг отдал мысленный приказ.

Бронебойные стрелы, выпущенные из невероятно тугих луков Плечистых стрелков, просвистели в воздухе с обоих флангов и прошили толстые латы рыцарей. Камил, вполне рассчитывавший на подобный ход магистра, устроил засаду, старательно замаскировав  Плечистых среди обычных трупов.

-- В бой!! – Миробоич бросился вперёд, прикрываемый Железяками.

Обстрел из столь тугих луков оказался неожиданным для симбионтов; к тому же они не думали о рукопашной стычки – они приготовили дротики, чтобы осыпать ими некроманта издалека. Стрелы прошивали броню, вонзаясь в животы и грудные клетки рыцарей, даже не защищавшихся от летевших стрел – настолько воители полагались на надёжность кратенских доспехов. Им пришлось прикрыться щитами и сбиться в кучку, чтобы закрыться с обеих сторон. Тяжёлые бронебойные стрелы вонзались в стальные щиты, утяжеляя их. Рыцари падали замертво, истекая и захлёбываясь кровью…

Симбионты добрались до некроманта, что не стал от них убегать – они были уверены, что мальчишка струсит и будет носиться по полю, прячась за спинами бойцов, но мальчишка сам прыгнул к ним в руки – неужели он безумец? Или он – отличный воин? Ведь ходили слухи о его победе над одним из лучших дуэлянтов…

Громыхнула сталь. Симбионты пытались пробиться через стену щитов. Их могучие удары валили Железяк с ног, но не могли пробить громоздкую броню; а мертвецы быстро поднимались и снова вставали на защиту некроманта. Корнелий умело использовал щиты покойников, доказывая свою причастность к ромейским легионерам – он, словно богомол, подгадывал время для выпада и выпрыгивал вперёд, вонзая конец полуторного меча в забрала; через минуту боя ему удалось сразить сразу двух симбионтов, при этом оставшись совершенно невредимым. Корнелий и мёртвый Нарникель не позволили оставшимся в живых рыцарям раскидать мертвецов так же легко, как они сделали это у стен – симбионтам пришлось считаться с опытом тысячелетнего существа и с мастерством знаменитого предводителя наёмников.

-- Поднажмём! – Камил всё больше распалялся в азарте. Он едва смог нанести по рыцарям пару ударов – и то вскользь. Он бросился в пекло, но он осторожничал, ведь рыцари пытались пробиться именно к нему – чем он и пользовался, обманывая их своими дерзкими вылазками и подставляя под удары Железяк и стрельбу Плечистых.

Железяки падали один за другим, разбитые огромным молотом гигантского рыцаря; воители, неспособные пробить броню Железяк мечами, хватали их за шлема и вытягивали к себе, где выдирали забрала, наручи, поножи – и затем рубили мёртвых на куски. Таким же образом они едва не утащили Нарникеля – Камилу пришлось высунуться, чтобы отогнать симбионтов, за что он едва ли не поплатился жизнью: его топор высек искры с лат соперника, но лезвие меча просвистело всего в одной пяди от глаз…

Самый смелый из рыцарей подпрыгнул высоко вверх, прикрывшись щитом от ударов снизу – он приземлился чуть за спиной Миробоича, вынудив некроманта перекатываться между ног покойников; совсем немного везения не хватило святому воителю, чтобы закончить эту войну одним ударом – воина забили мертвецы, в гуще которых тот очутился.

Рядовые мертвецы всё обступали рыцарей со всех сторон, сбегаясь на помощь к некроманту. Ещё чуть-чуть – и рыцарям не выбраться из плотного окружения. На подмогу спешила четырёхметровая Химера; неподалёку ковылял Шестирукий, готовый посечь симбионтов «мельницей» из сабель.

-- Назад! – гаркнул воитель с молотом. Симбионты синхронно разорвали дистанцию, бросив напоследок сулицы. Воители схватили тела братьев, до кого смогли добраться, но, под жёстким обстрелом и под напором со всем сторон, им пришлось бросить трупы.

-- Убитым уже не помочь! – орал воитель с молотом, пытаясь укрыться от бронебойных стрел. – Раненных – добивайте!

Но даже до раненных они не сумели добраться – рыцари вовремя повернули назад, глубоко разочаровывая Камила.

-- Трусливые шавки Престола! Я бросаю вам вызов! – кричал Миробоич вслед, но рыцарей было уже не остановить.

Камил рвался вперёд – он добрался до раненного рыцаря с перебитыми руками и ногами – и принялся отрубать тому конечности, постепенно, снизу вверх, будто рубил какую-то колбасу. Воитель визжал, но он был необычайно стоек к боли и кровотечениями, а потому протянул неприлично долго, выдержав даже яростные удары между ног. Хотя бы так Камил насладился вкусом мести, но её оказалось недостаточно.

Камил, взобравшись на трупы убитых рыцарей, заревел, словно дикий зверь, празднующий победу – нечто первобытное пробудилось в его сердце.

Отряду удалось перебить сразу шестерых симбионтов, а все остальные были так или иначе ранены. Однако при этом Камил потерял сразу десяток лучших мёртвых гвардейцев и пятерых Железяк. Не окажись рядом Корнелия, умевшего сражаться в стене щитов, как никто другой в Горной Дали – симбионты добрались бы до Миробоича.

-- Мы задали им жару!

-- И едва не погибли при этом.

-- Брось! Лучше скажи, как ты оцениваешь силу этих рыцарей!

-- Допустим, выше среднего, -- ответил вампир. – Это были неплохие воители. Но я видал и лучше, хоть это и не отменяет того факта, что нам следовало отступить!

-- Не такие уж они и страшные!

-- Одни лишь сила и скорость редко побеждают хитрость. Их атака была довольно рискованной и глупой. Впрочем, как и твоя.

-- Ставки очень высоки!

Камил поднял покрытое кровью лицо кверху и в то же мгновение осознал, что штурм не очень-то задался.

Дружинники и мертвецы взбирались по приставленным лестницам и пытались пробиться на стену. Ряды Престола казались непоколебимыми – бреши удалось пробить лишь в некоторых местах, где бились мертвецы. В тех местах боевой дух защитников постепенно угасал – с каждым убитым воином, с каждой отрубленной рукой мертвеца, после которой покойник не сдавался, а слепо напирал, не ощущая боли…

Следом за мертвецами взбирались самые смелые дружинники – Камил послал вперед отряды баронов, чтобы в случае высоких потерь не стать слабее их – это должно было уберечь от бунта, однако бароны несли такие страшные потери, что даже Камилу становилось не по себе.

Защита на стенах была выставлена слишком плотно, слишком крепко – был необходим удар глубоко в тыл, какой должен был осуществить Кентавр, но теперь великан полыхал в огне, а движения его слабели с каждым мгновением до тех пор, пока он не замер навечно, превратившись в бесполезные угольки под раскалённой бронёй.

Со стен летели дротики отступивших симбионтов, пронзая дружинников одного за другим; мертвецам же было почти плевать на колющие удары. Швыряемые плюмбаты были хоть и малы с виду, но они впивались в мясо глубоко; те, кто сразу вытаскивал их – либо теряли сознание от безумной боли, либо вскоре погибали от кровотечения, ведь безопасно вытащить этот заокенский дротик, использовавшийся ещё древними ромеями, было невозможно из-за крючьев, цепляющихся за плоть. В пылу боя бойцы вырывали плюмбаты из себя, разрывая артерии и кишки… Подлое оружие в руках симбионтов. Только у них имелось достаточно силы, чтобы пробить кольчуги – симбионты снова сделали эти старинные и почти бесполезные ныне дротики грозным оружием.

Дружины баронов не отступали, несмотря на огромные потери – бойцы сваливались с лестниц в ров под стенами, и скоро необходимость в «мостах» исчезла – ров оказался заполнен убитыми или тяжело раненными, задыхающимися под трупными завалами. Лязг железа превращался в гул агоний…

Всё больше и больше брешей образовывалось на защите. Камил носился по полю верхом на мёртвом коне, управляя боем и избегая выстрелов из баллисты. Он направлял мертвецов в слабые места, пытаясь «раскачать» оборону, однако выходило неважно, ведь в любой точке было примерно одинаково защитников – крепость была плотно набита рыцарями, и убитых тут же заменяли живые и свежие.

Во внутреннем дворе полыхал сильный пожар, требующий запасы дефицитной воды – об этом сообщил израненный Лют Савохич сразу, как только добрался до Миробоича. Лют передал, что заражённым птичкам удалось поджечь сеновал, что пламя это перекинулось на громадные поленницы, что лошади бьются, ржут и вырываются, устраивая в тылу суматоху. Крепость и в самом деле охватил непроглядно чёрный дым – и только ветер, уносивший клубы к обрыву, спасал защитников от удушья. Пламя распалилось не на шутку, и те, кто боролся с ним, зачастую погибали от свирепых ожогов. Вместе с Савохичем вернулся и один из вампиров – единственный выживший, напуганный кошмарной битвой.

-- Нужно лишь немного поднажать! – сказал Камил, отправляя дружины в очередную атаку. – Они вот-вот дрогнут!

Завалы трупов образовывались прямо на стенах. Погибших спихивали вниз, чтобы пробраться вперёд. Атакующим становилось всё тяжелее.
Следовало пробить защиту вглубь хоть где-нибудь. Для этого Савохич послал на указанный Камилом участок стены своих чудовищ. Завязалась жестокая мясорубка, и бойцы Савохича даже возымели некоторый успех – ровно до тех пор, пока на место не явились выжившие рыцари-симбионты, остановившие эту атаку...

Одновременно с этим Камил надеялся прорвать оборону в ещё одном месте: густые клубы дыма уносились к стене у обрыва, и живым там дышать было почти невозможно – а это значило, что там образовалось самое слабое место обороны. Атаку тяжёлой мёртвой пехоты возглавил покойный Сухман Дихмантьевич. Мертвецам удалось быстро обойти крепость по ручью, они прислонили связанные между собой огромные лестницы и кое-как пробрались на высоченную стену, скрывшись в облаках дыма, где задыхались, кашляли и блевали брошенные Хартвигом на защиту солдаты Престола…

Мертвецам удалось пробиться во внутренний двор. Покойный богатырь крушил иноземных солдат перед собой по несколько человек за удар – и никто не мог пробить его броню или нанести ему ощутимого вреда; к тому же мертвецам помогал дым. Мертвецы хлынули во внутренний двор и казалось, что оборона прорвана. Однако остальные участки обороны при этом не дрогнули. Защитники верещали от страха, от непрекращающегося кошмара, но они убивали десятки, сотни бойцов Дали. Трупные завалы приводили атакующих в ужас – ведь мало кто выживал, взобравшись на стену.

Камил же ни за что не смог бы уснуть, разгорячённый в битве, чтобы вылететь из тела и видеть ход боя во внутреннем дворе, а иначе управлять мертвецами он не мог, не рискуя при этом собственной жизнью. Он отыскал Савохича, чтобы узнать у того, что видели его заражённые пташки, но тогда весь отряд мертвецов оказался перебит. Обратно не вернулся ни Сухман Дихманьтевич, ни отряд тяжёлой пехоты. Мертвецы остались во внутреннем дворе, рассечённые и перебитые рыцарями, или же сгоревшие в пламени, в которое угождали по слепой глупости; а баронские дружины, куда более умные и организованные, чем мертвецы, вмешались в бой с той стороны очень не вовремя – и вскоре были обращены в бегство.

Дружины бежали. Бойцы спускались вниз и бежали к полю. Штурмовые лестницы сбрасывались со стен.

Даже дружина Савохича, изрядно потрёпанная в битве, тоже была вынуждена отступить вслед за остальными, иначе оказалась бы полностью истреблена.

Войска, деморализованные ужаснейшим неудачным штурмом, отступили назад, едва сумев собраться в сутулые боевые порядки посреди поля. Никто больше не хотел убиваться о непоколебимую крепость Миробоичей, оказавшуюся крепким орешком, какой оказался не по зубам объединённому войску Горной и Лесной Дали.

Взбешённый Камил пытался снова бросить солдат в бой, ведь ещё чуть-чуть и он бы взял эту крепость штурмом! Ведь не хватило лишь немного! Однако вскоре он понял, что излишний нажим приведёт лишь к колоссальным потерям, а не к успеху.

Следовало остановиться. Следовало перевести дух. Ров заполнился трупами доверху. Счёт потерь шёл на сотни, если не тысячи.

Камил потерял самую лучшую треть своего войска. Потерял в этой безумной и неудачной атаке…

Спасибо за вашу поддержку, читатели! А Спонсоры сегодняшней главы:

Анонимный олигарх 2500р "На остроту меча рыцарей Престола) Анон"

Вячеслав Сергеевич 1500р "Брат пиши еще. Темнейший топ."

Екатерина В. 1000р "Спасибо за Ваше творчество. Вы потрясающий." Ответ: Спасибо!)

ArcterniuS 1000 р

Александр Ш. 750р "За Миробоичей!"

Олег Александрович 100р

Темнейший на АТ: https://author.today/work/442378