Темнейший. Глава 120⁠⁠

Камил отпустил Перепутича в сопровождении двух мёртвых всадников. Покойникам он приказал охранять юного барона от недоброжелателей, какие, возможно, найдутся в его же дружине после известия о присяге. Сам Камил к дружине не поехал. Это отнимет непозволительно много времени. Князь может сбежать, пока он здесь растрачивает своё внимание на пустяки.

Правда, имелся риск, что Мнат откажется от клятвы, едва только доберётся до своих бойцов. Он тоже может сбежать. Либо в городской монастырь, что вероятнее, либо вовсе прочь из Перевала – ринуться к своей вотчине, к надёжной крепости у Перепутья, пока ещё не выпали глубокие снега. Камил, однако, не видел особенно большой угрозы в оставшихся деморализованных дружинниках. Их он перебьёт и обратит в мёртвых, если что-то пойдёт не по его плану.

К тому же такая проверка покажет, насколько Мнат действительно верен клятве. Удрать от двух мёртвых всадников труда не составит, впрочем, мертвецы не станут его атаковать – лишь защищать. Перепутич слишком дорог. Из него выйдет отличная безвольная марионетка, какая не получилась бы из его деда и отца.

Камил показал уже достаточно своей силы, своей мощи, чтобы перепугать и заставить сдаться любого. Скорее всего, Мнат останется верен тому, кто нагоняет на него больше страха. Хоть в этом плане Камилу приходилось соревноваться с князем Искро, которого боялись ничуть не меньше, чем демонического некроманта с армией нежити.

Но и предательство можно обернуть себе на пользу. Тогда Перепутичи лишатся половины своих владений в пользу Миробоичей, размышлял Камил.

Бронислава положили у зубцов связанного. Воевода так и не оклемался, но сердце его билось – Камил ещё успеет поразвлечься, выслушивая крики. Хоть, конечно, Ларса расчленил вовсе не воевода, а городские палачи – по приказу князя Искро, по задумке Терраторна. Воевода лишь отбил свой монастырь. В этом его винить было нельзя. Перемолотые стопы хоть и казались, на первый взгляд, пустяком – на самом деле были в чём-то пострашнее четвертования – самого полюбившегося Камилу способу расправы. Хмудгард, по крайней мере, не сорвал себе голос от криков и не потерял сознание от боли. Не всегда страшенные с виду методы пыток превосходят с виду щадящие методы.

Камил провёл пешую Дружину Смерти на стены дворца. Часть мертвецов он спустил к ручью, построив в боевые порядки, а другую часть оставил на стене, чтобы не позволить кому-либо прорваться штурмом, хоть и вряд ли кто-то отважится на дерзкую вылазку – у защитников города попросту не осталось сил для нападения.

Сложнее дело обстояло с всадниками. Оставлять их внизу было опасно. Но чтобы вывести конницу, нужно было сначала помириться с дружинами Перепутичей и Бродичей, преградившими путь к мосту. И даже тогда придётся прорываться мимо монастыря и стрелковых теремов на Тракте. А через ручей в других местах не перебраться…

Лошадей можно было затащить на невысокие дворцовые стены при помощи Кентавра, хоть и с некоторыми затруднениями, но тогда бы сам Кентавр, Шестирукий и Химера оказались с той стороны. На их затягивание на стены верёвками ушло бы ещё больше времени, к тому же внутренний двор вскоре начнут простреливать баллистой… Химерами Камил дорожил больше, чем всей конницей. Поэтому всадники остались снаружи, у ремесленных кварталов, охранять чудовищ. Лазарь присматривал за ними, чтобы немедля сообщить Камилу об угрозе, если таковая вдруг появится.

Под прикрытием Железяк и с отрядом лучших мертвецов Камил снова ворвался во дворец. Миробоич уже чувствовал себя здесь хозяином. Если б только не защитники на стенах Крепости, не прекращавшие стрельбу...

Тяжёлая поступь Железяк эхом отдавалась по коридорам. Впервые князь Искро показался загнанным в угол щенком, а вовсе не зловещим вершителем судеб, против которого ничего не сделаешь.

-- Князёнок! – кричал Камил, надеясь, что спрятавшийся в секретной комнате государь услышит его слова. – Ой и не завидую я тебе! Попасться мне в плен живым – это самое страшное, что только можно придумать! Прячься! Бойся! Я иду за тобой!

Бальзамированные волки принюхались сначала к оставленному трону, который сохранил в себе запах князя – ох, как сейчас бы пошутил Ларс, если был бы жив, насчёт княжеского пердежа – а затем бросились искать, виляя по коридорам.

Волки привели к двери одной из опочивален. В комнату первыми вошли мертвецы, которых было не жалко – ловушки не исключены. После них ворвались Железяки с Камилом. Пусто. Неприметная, с виду, комнатушка, не вызвавшая подозрений при первом осмотре.

Однако, приглядевшись внимательней, становилось ясно – никто в ней давно не жил. Этакая декорация. Волки принюхивались к роскошному ковру, устилавшему пол. И тогда Железяки сдёрнули этот ковёр, обнаружив под ним едва заметный стык каменных плит. Своеобразный люк.

Вот он где. Тайный лаз.

Как открыть это дерьмо Камил не понял – не имелось даже ручки. Вероятно, подъёмный механизм был так же тщательно замаскирован. Неважно. Мертвец с молотом принялся колотить по люку до тех пор, пока тот не рассыпался, зайдясь трещинами.

А внизу была темнота. Мертвец с факелом прошёлся по ступенькам. Но далеко не забрался. Лестница упиралась в глухую стену. Волки обнюхивали эту стену, будто за ней что-то было. Будто князь ушёл за неё. Стена, по видимому, была подъёмной. После того, как князь со своими приближёнными сбежал на ту сторону – стену опустили.

Недурно придумали. Мертвец с молотом ударил по стене пару десятков раз, не добившись особых результатов. Стена эта была куда толще люка. На разрушение уйдёт слишком много времени.

Возможно, этот ход приведёт Дружину сразу в Крепость. Стук молота, конечно, услышат защитники и организуют сопротивление в подземных коридорах заранее.

Но чтобы не позволить князю улизнуть – нужно сначала окружить Крепость.

Камил со своим отрядом покинул дворец и направился, под градом стрел, к боярским хоромам – зданиям, расположившимся напротив дворца, в противоположной стороне аллей, почти у самых ворот. В окнах то и дело мелькали чьи-то силуэты, а внутренний двор был заполнен повозками, гружёными драгоценностями.

В хоромах прятались перепуганные до смерти бояре.

Олухи всерьёз считали, что спрятаться во дворце – лучшая идея. Оставались бы в своих домах. Камил по пути сюда даже не наведался в купеческо-боярский квартал. За ненадобностью. Но беглецы думали иначе. Будто мертвецам есть дело до их золота.

Зато теперь почти все городские богачи, пытавшиеся спастись за княжеской спиной, оказались заперты во дворце. Никуда им не уйти. Получилось очень удобно, не придётся ни за кем гоняться.

Богачи не стали нарываться, хоть купцов стерегли суровые варяжские телохранители. Все попытались сдаться сразу, как только мертвецы вошли в коридоры боярских хором. Все ведь видели, что биться против мёртвых – полное безумие.

-- Не вели казнить! Господин некромант! – взмолился рыжебородый.

-- Сдаёмся! Сдаёмся! – вторил ему чернявый боярин, будто прибывший из дальних земель.

И купцы в роскошных шубах и с золотыми знаками гильдий показывали свои ладони, поднятые в знак перемирия. Они-то понимали, что война имеет свойство как начинаться, так и заканчиваться. И попадать под бессмысленные и беспощадные жернова междоусобиц им явно не хотелось. Они не солдаты, у них есть Дело.

Только два боярина держались особняком, глядя на Камила с некоторой ненавистью. Один был с крестом на груди и имени его Камилу узнать не удалось, зато второго все уважительно звали Георгием – так к нему обращались другие бояре, призывая преклонить колено и не выказывать излишней горделивости. Но Георгий стоял, не выпуская меча из руки. По-видимому, это был тот самый отец Артемия, что бросился на дуэль.

Убивать купцов и бояр бессмысленно. Они те ещё ублюдки. Определённо. Однако не мертвецов же Камил поставит заместо них управлять важными делами, от которых зависит благосостояние всего государства?

-- Чего это князь удрал, а вас оставил здесь? – насмехался Камил, расхаживая перед пятящимися назад боярами.

Команда его сопровождала самая грациозная: с торчащими из разбитых черепушек стрелами, с покосившимися от ударов булав посиневшими лицами и вываливающимися мозгами и глазами. Некоторые из мертвецов были богачам знакомы.

Бояре и купцы блевали, пачкая свои пышные бороды мерзкими комочками слизи и полупереваренной смердящей пищи.

Варяги сложили оружие, но с Железяк глаз не спускали.

-- Всё произошло так быстро… -- объяснил рыжебородый, сдерживая очередной позыв. – А княже разве ушёл?! Мы думали он уже мёртв…

-- Он трусливо сбежал, едва увидел меня и моих красавцев! -- сказал Камил. – Потайной ход во дворце. Думаю, места в Крепости хватило бы на всех, но он вас бросил здесь.

-- Вот он плешивый ишак! – воскликнул чернявый. Рыжебородый поддержал своего друга.

-- Мы же тут ни при чём! -- вмешались в разговор купцы. – Мы не ведём войн! Наше дело – совсем другое…

-- Ты что, хочешь сказать, что я идиот? – нахмурился Камил, взглянув на купцов.

-- Вовсе нет… -- потерялся говорун. – Я вовсе ничего такого не имел в виду…

-- Тогда не рассказывай мне сказки, жирный! -- рявкнул Камил. – Все войны происходят либо из-за бояр, либо из-за купцов! Из-за торговли, из-за рудников или плодородных полей. Действия князя – не одна лишь его придурь. Они так же и суммирование воли всех здесь присутствующих…

Купцы потупили взгляды. Кого-то снова вырвало при взгляде на покойников. Какие нежные…

-- Но время князя подошло к концу, -- объявил Камил. – И у вас есть выбор. Либо присягнуть мне на верность – мне, новому государю, что объединит вновь Царство и подарит землям небывалое доселе процветание... Либо же умереть бесславной смертью… Под ударами моих мертвецов. И пошевеливайтесь. У меня мало времени.

Для виду он приказал Железякам выставить перед собой секиры.

Большая часть бояр и купцов немедля поклонились. Своему новому государю.

Но нашлись и те, кто воспротивился. Чьи сыновья погибли в уличных боях, либо при походе на юга в составе гвардии.

-- Ты – Антихрист! Я не стану на твою сторону! – разглагольствовал боярин с крестом на груди. – И вы, друзья мои! Не примыкайте к этому демону! Господь всех вас покарает за это!

-- Ты хорошо поразмыслил? – спросил Камил. – Ты настолько хочешь смерти?

-- Быть может, я и умру! Но зато я буду чист! В своих деяниях. При жизни я был честным, справедливым! Помогал слабым, защищая их от сильных! И перед лицом смерти, перед самим дьяволом я останусь таким же!... Друзья, вы не ведаете что творите, когда клянётесь колдуну в преданности! Будет сломана не только ваша земная жизнь, но и ваша небесная!

Крикуну удалось переманить на свою сторону нескольких купцов, в основном из Гильдии Юга, видать, нахватавшихся религиозности во время своей торговли на землях Престола, да пара замызганных худых бояр, чьи дела, видно, были не так хороши, как у более сговорчивых жирдяев.

Все они отказывались давать клятву некроманту. Все они не верили, что их князь может потерпеть поражение. Либо же надеялись, что Господь их не оставит без помощи. Ведь в старых сказках добро всегда побеждало зло, пусть даже и в самый последний момент…

-- Это дело принципа! – гордо отвечали купцы, готовые принять мученическую смерть, лишь бы не служить, как они думали, «тьме». – Нас не сломить дьяволу!

Они выставляли перед собою кресты.

-- Ну и пусть будет так, -- махнул рукой Камил. – Остальные, что преклонят колено – будут жить, будто ничего и не произошло.

-- Они глупцы и трусы!

-- У них хватает мудрости понимать, -- ответил Камил. – Что обстоятельства иногда заставляют согнуться в земном поклоне… Для них всё это – осознанная игра, где они понимают, где и за какую цену готовы отступить и до каких пределов. Они понимают, что жизнь для них – слишком высокая цена, чтобы следовать каким-то там выдуманным «принципам». Они – разумные люди. Хоть и нежные, судя по вкраплениям в бородах… А мне нужны только разумные люди.

-- Они будут служить дьяволу! Не слушайте его, друзья!

-- Все они всегда были беспринципными ублюдками! -- боярин с крестом на груди с презрением плюнул на каменный пол, оглядывая всех своих «друзей». – И сейчас, в момент истины, вся ваша суть всплыла наружу! Все вы давно отвернулись от добра!  

-- Это называется рассудительностью, -- возразил Камил. – А такие идиоты, как ты, стоят за своё дерьмо до последнего. И, главное, было бы тебе за что цепляться. За кого? За князя-предателя?

-- Уж точно не за колдуна! Я не буду служить злу!

-- История знает немало примеров, когда подобные вам «добряки» творили зла столько, что даже «беспринципные ублюдки» приходили в ужас... Но проиграв, все вы ломаетесь. Безвозвратно. Как сейчас, например. Об колено обстоятельств. А всё только потому, что вам не хватило гибкости. Потому, что делите мир на белый и чёрный. Тогда как он – серый... Такие идиоты в Царстве, конечно, мне будут не нужны... А вот беспринципным ублюдкам там будет самое место.

-- Сражайтесь! – приказал боярин своим охранникам, но те не сдвинулись с места, попятились…

-- Убейте их, Железяки! Преподайте идиотам финальный урок...

Латники выдвинулись вперёд. И непокорные бояре расшугались по стенкам, что трусливые тараканы. Бежать им было некуда.

Не вмешавшихся телохранителей Камил не тронул. Зарубил только неугодных бояр и купцов.

Принципы… Они могут иметься только у того, за кем много силы! Быть гордым, когда ты слабый – опасно.

Сам Камил уж точно не собирался преклонять колени перед любыми обстоятельствами, но боярам, перешедшим на его сторону, следовало красиво преподать эту мысль. Чтоб их излишне не глодало чувство вины, да и чтобы мыслили в верном направлении.

Остальные купцы и бояре немедля и охотно поклонились Миробоичу. Засуетились. Принялись давать свои обеспокоенные клятвы, едва ли не наперебой. Пришлось ставить этих ублюдков в очередь.

Своё колено преклонил даже хмурый Георгий Черноволос. Он хоть и стоял особняком, но особых «принципов» не имел.

-- Ваш сын был очень храбр, -- сказал ему Камил после того, как тот дал клятву. – Многие ли вообще осмелились бы выйти к орде нежити, в надежде, что подлый некромант согласится на дуэль, а? Жаль, что Артемий оказался по эту сторону и бросился в бой до того, как я взял дворец и захватил трон. Из него получился бы отличный воин.

Георгий промолчал, ничего не ответив. Он злобно зыркнул. Нехорошо. За такой взгляд нужно наказывать.

-- Впрочем, из него он и получился отличный воин, -- Камил усмехнулся и показал рукой назад. Глаза Георгия, последовавшие за рукой некроманта, вдруг распахнулись в ужасе.

Посреди коридора стоял его сынишка. Артемий, обращённый в мертвеца.

Печальный стон, вырвался из глотки боярина. Камил насладился этим вдоволь, как самой прекрасной музыкой.

-- Ну чего ты так? – ласково спросил Миробоич, похлопав боярина по щеке, как обычно хлопают шлюх после яростного соития. – Артемий плохо себя вёл. Он оскорбил меня. Хотел на меня наброситься, как строптивый пёс! И теперь он обязан отслужить в рядах моей мёртвой армии достаточный срок, чтобы искупить свои грехи. И грехи своей семьи. Семьи, которая не дала ему должного воспитания.  

Артемий упал на четвереньки. Он подполз к ногам Камила. И поцеловал сапоги, насколько могли целовать его одубевшие на морозе губы.

Боярин впал в ступор, не зная, что и ответить. Ярость? Злоба? Не-е-т… Георгий побледнел от ужаса и горя. Слёзы покатились по его щекам, скрываясь в бороде.

-- Я милосерден. Но не прощаю тех, кто переходит мне дорогу. Надеюсь, ты вовремя осознаешь эту мысль. И не будешь поступать, как твой сынок. Верно?

Георгий проглотил все оскорбления. И опустил глаза. Теперь в них не было никакой ярости.

Ублюдок будет знать своё место.  

-- Приберитесь здесь, -- нарушил гробовую тишину Камил. Он развернулся в конце короткой церемонии, указывая на рвотные лужи. – Нагадили в моём дворце, словно свиньи…

-- Мы позабыли прихватить за собой своих слуг… -- было ответил рыжебородый, как чернявый иноземец ткнул того локтём в пузо.

-- Что ты там промямлил?... – прищурился Миробоич.

– Приберём, государь! – воскликнул чернявый, поклонившись.

-- Конечно, приберёте! – хмыкнул Камил. – И поживее!

Настроение было попросту великолепное.

Камил выглянул во внутренний двор из неприметного оконца, оценил обстановку. И приказал орлам напасть на баллисту, уже выставленную промеж зубцов и поджидающую, когда же некромант выйдет наружу. Мёртвые птицы оказались для стражников полнейшей неожиданностью. Бойцы разбежались, когда орлы напали на баллисту – и только потом осознали замысел, но было поздно – верёвки лопнули, сделав баллисту бесполезным куском дерева, а орлы унеслись ввысь, преследуемые стрелами.

Баллиста сломана. На время. Но всё же.

Только тогда Камил вышел со своей мёртвой свитой из боярских хором. На стене со стороны кварталов его подзывал Лазарь. Рядом с культистом стоял и Мнат Перепутич. Не удрал!

-- Ну? – спросил Камил, когда подошёл к барону. – Что там?

-- Сдались только мои дружинники… -- дрожал Мнат. – Дружина покойного Мазая Бродича ушла к монастырь… вместе с монахами…

-- Ты не смог их убедить?

-- Для них я… прислужник дьявола… так они меня назвали…

-- Отлично. Но почему твоя дружина по прежнему стоит на месте?

-- Они сложат оружие. Но пока боятся подходить к мертвецам.

-- Скажи им тогда, чтобы стерегли улицу у мостов. От тех, кто убежал в монастырь. Скажи, что это приказ нового Царя. Лучше всего будет, если они почувствуют себя на моей стороне. Но сначала пойдём за мной…

Камил показал защитникам на стенах Крепости, кого же ему удалось склонить на свою сторону. Показал Мната. И пленного Бронислава, уже пришедшего в чувство и всхлипывающего от страшной боли.

-- Перепутичи теперь служат новому Царю! Гарнизон Перевала почти полностью разбит. Бояре присягнули мне на верность. Если оставшиеся хотят выжить, то сдайте мне князя. Пока не поздно. Иначе будет резня. И все вы станете нежитью!

Но князь не явился даже на переговоры. Возможно, он был занят тем, что уносит ноги…

Мнат Перепутич отправился к своей дружине, выполнять приказ, а мертвецы распахнули ворота дворца и хлынули на Площадь Виселиц.

Зрелище впечатляющее… На этих виселицах и зиждилась вся верность князю Искро. На страхе. В этом смысле Камил будет мало от него отличаться. По крайней мере, в начале своего правления.

Тракт заполнили беглецы, толпящиеся у распахнутых ворот. Но никто не мог покинуть город. Летающие в небе орлы и бегающие вдалеке от ворот своры мёртвых псов набрасывались на любого, кто пытался уйти из Серебряного Перевала.

Горожане, увидав покойников, вываливших на придворцовую площадь, завопили. Никто не ожидал, что некромант уже и вправду захватил дворец, хоть и проносилась молва. Горожане бросились бежать. Началась давка и паника. Толпа неслась в дальнюю от дворца часть города, называемую Углом…

Сперва окружить Крепость, размышлял Камил. Чтобы князь не смог прорваться.

И лишь затем бросить Дружину на решающий штурм.

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Зачисление Банк 1000р

Артём Евгеньевич 500р

Константин Викторович 300р "на поиски Искро"

На вдохновение: 4276 6735 5880 1026

«Темнейший» на АТ: https://author.today/work/316450