Темнейший. Глава 10⁠⁠

Войско некроманта держало путь на юг по заснеженной дороге вдоль Хребтов. Ветры приносили с гор не только крепкие зимние морозы, но и снег. Скоро всю Даль заметёт глубокими сугробами. Оставалось надеяться, что к поместью войско доберётся до того, как придут сильные снегопады. Сейчас же колючий снег тихо стелился по полям, замывая дорогу ледяными барханами и предвещая нелёгкую зиму.

Мертвецы любили мороз, а вот живые были куда капризней. Камил привык к бесконечным вылазкам и суровым походам, а поэтому знал, как не замёрзнуть и не устать в долгом пути. Этого же нельзя было сказать о большинстве баронов Цветана.

-- Не лучше ли было переждать до весны, Ваше Темнейшество? – спрашивали бароны, когда их щёки бледнели от ветра и покрывались затем волдырями. – Мы ведь замёрзнем насмерть!… а что мы будем делать, когда наши лошади увязнут в метровых сугробах? Посреди зимы?

-- Назвались аристократами, так исполняйте предназначение – защиту земель! – отвечал Камил. – Разжирели во дворцах за почти двадцать лет! С кем вы воевали всё это время? С шайками из Дикой Тайги? Вы забыли своё главное ремесло – войну! И получаете богатства смердов зазря!

-- Мы идём за вами, Ваше Темнейшество, но это не исключает огромных проблем, с которыми мы неизбежно столкнёмся…

-- Грейтесь у костров, пейте травяные отвары и растирайте рыла варежками! А метровые сугробы мы укатаем «каталкой», какую изготовили мои ремесленники в поместье!... Осталось лишь туда добраться! Боже, неужели такой юнец, как я, умеет больше, чем вы, пятидесятилетние неженки?

И бароны, не осмеливаясь дерзко ответить Царю, скрежетали зубами и шмыгали простуженными носами.

Путь к поместью со всем этим сбродом растянется на целую неделю. Дружина Смерти же была способна преодолеть этот путь за три дня, а то и быстрее, если будут скакать мёртвые лошади. Камил мог бы добраться до поместья быстрее, но он не хотел сталкиваться с Хартвигом без двухтысячного войска за спиной.

Камил лечил обморожения, давал лекарям советы, и не допускал, чтобы у кого-то отмёрзли руки и ноги. Всё это деморализует солдат не хуже вражеских войск, а поэтому врачеванию стоило уделять внимания не меньше, чем битвам. Каждый ублюдок в этом войске был укутан достаточно хорошо – Камил лично объезжал колонну в сопровождении Железяк. Те, кто успел обморозить пальцы – получали целительные изнаночные отвары, улучшающие кровоток и ускоряющие заживление ран. Камилу даже удавалось спасать конечности до того, как гангрены касались их. Особенно ценны были удивлённые выражения лиц умников-лекарей…

В первом же городке – в Подгорье, наполовину покинутом испуганными жителями – разведчики Цветана заметили странное войско, почти полностью состоявшее из кошмарных чудовищ. Командиры и дружинники прибежали к Царю с глазами, полными ужаса, но Камил успокоил их:

– Не бойтесь. Это наши верные союзники.

Лют Савохич, получив известия о выдвижении войска Миробоича, решил остановиться в городке. Заплесневевшие чудовища-культисты разместились в тёплых покинутых домах, отдыхая после напряжённого броска. Местные жители были напуганы внезапным соседством – городок, почти опустевший ещё перед тем, как сюда явился некромант с ордой нежити, опустел ещё сильней, когда кровожадные и скверно пахнущие культисты заявились в гости.

Камил со свитой тут же выдвинулся на встречу.

-- Поздравляю тебя, Камил! -- широко улыбался барон в массивной железной маске. Лезвие «Забавы» блестело за его спиной, словно не видавшее крови, однако Камил заметил на массивном мече новые зазубрины и сколы. На своём коне Савохич возил и запасной меч, куда более изящный, хоть и не менее тяжёлый – когда-то при знакомстве его подарил Миробоич, однако подарок этот ещё не ведал битв. Квадратный подбородок Савохича, видневшийся под грубой маской, был теперь покрыт не только густой щетиной, но и чёрными вкраплениями Плесени. Болезнь, которую барон считал за благо, обретала власть над его телом. В стычках с монахами Лют получил немало ран, судя по многочисленным разрывам на броне и одежде, а болезнь затягивала раны, однако, забирая кровь и плоть культиста в жертву Грибному Богу. – Ты справился со штурмом Перевала в одиночку, да ещё и переманил могущественных врагов на свою сторону. Я очень рад, что ты пришёл к власти в Горной Дали, ха-ха! Эх, дела наши идут неплохо!..

Обращение Савохича удовлетворило Миробоича. Этими словами Лют признал, что Камил – государь.

-- Осталось решить проблемы с Нойманнами, -- сказал Камил.

-- Это будет очень легко! – усмехнулся Лют. – Со мной сотня Микот, а с тобой – тысяча мертвецов! Объединив силы, мы легко уничтожим рыцарей. Это не составит проблем.

-- Я бы не был в этом столь уверен, -- возразил Корнелий. Лют Савохич пригляделся к странному спутнику Миробоича, скрытому под плотным балахоном от солнечных лучей.

-- Это что, тот самый вампир? – спросил он.

-- Это что, тот самый культист? – съязвил Корнелий в ответ. Савохич рассмеялся.

-- И почему же две тысячи пока ещё живых рыцарей доставят проблемы трёхтысячному войску, на целую треть состоящему из непобедимых мертвецов, ха-ха? – спросил Савохич.

-- Потому, что у Святого Престола свои методы ведения войны, -- коротко ответил Корнелий.

-- И какие же?

-- Это нам, увы, предстоит узнать лишь в бою, -- сказал Корнелий.

Савохич перевёл взгляд на Камила, но тот кивнул, нахмурившись:

-- Бунт Чёрной Песни, после которого Плесень спустилась в этот мир, тоже поначалу имел оглушительный успех. Некроманты разбивали сильные царские армии. Но ситуация изменилась, когда явились святоши. Их небольшое войско сумело одержать победу и загнать Герго Миробоича на север к Старому Капищу, и там же разбить его окончательно. На костре «три владыки» и проронили капли крови, спев Песнь, чтобы покарать врагов эпидемиями.

-- Да! Но этими неудачами вымощена дорога к Истине! – радостно заметил Савохич. – Лишь через отчаяние они сумели принести её нам! И теперь мир стал для нас уютным временным пристанищем, а не адским логовом обездоленных… Мы вышли почти сухими из воды. Пусть Камень сильно потрёпан монахами, но и им там пришлось несладко. Они бежали из нашего городка в ужасе, ха-ха-ха! Приозёрский монастырь захвачен нами, а семейство Горничей спасено из плена Хмудгарда. Его дочки…

-- Миробоич! – тут же гаркнул Данила Горнич, вдруг подъехавший на лошадях вместе со всем своим семейством – с заметно похудевшей в бегах женой и завёрнутыми в роскошные шубы юными дочками. – Рад тебя видеть, дьявольский ты везунчик!

Данила радостно приветствовал Камила и его свиту, едва не прослезившись – настолько он гордился своей сопричастностью к победе мальчишки. Данила вёл себя слишком весело для гордеца, который ещё месяц назад был с позором пленён и унижен Хмудгардом на переговорах у стен. Камил помнил, как выглядел Горнич – как побитая собака, смирившаяся со своей страшной участью. Данила проявил своё смирение даже когда княжеские гвардейцы выкололи уши его черноволосой дочке. После подобных бесчестий воинственные гордецы вроде Горнича вспарывают себе брюхо ножом или лезут в петлю. Однако Данила не подумал даже проявить молчаливость, устыдившись при встрече с Камилом.

И черноволосая чернобровая красавица-девица с выколотыми ушками приветствовала Миробоича. Она церемониально поклонилась, выразив признательность за то, что Камил уничтожил войско мерзавца Хмудгарда – ей доставил немало радости покачивающийся от ветра труп воеводы, украшавший теперь ворота родового имения Миробоичей. Камил мягко улыбнулся и одобрительно кивнул в ответ.

-- И как у вашей бедняжки дела? – спросил он у Данилы. – Её речь достаточно чиста и благозвучна для оглушённой. Ведь обычно те мычат…

-- У «бедняжки» дела идут исключительно хорошо! -- ответила девушка, и Камил осознал – Савохич накормил всю семью Горничей Плесенью. Их род отныне принадлежал Грибному Богу.

-- Ваши уши исцелились после чудовищных травм, что нанесли вам головорезы Хмудгарда? – спросил Камил.

-- Мне открылась Истина, -- ответила девица. – И могущественный Грибной Бог, ответив на мои мольбы в отличие от выдуманного христианского, вернул мне слух!

-- Я очень рад, что всё обернулось так хорошо, -- ответил Камил.

-- Мы с Геллой уже помолвлены, -- добавил Савохич. – И, по завершению этой войны, намерены устроить свадьбу. Надеюсь, мой Царь благословит нас в этом начинании?

Камилу с трудом удалось сохранить спокойное лицо. Дочка была явно наследницей Горнича – за неимением мальчиков в сыновьях Данилы. А это значило, что Савохич заполучит после этой свадьбы всё баронство Горничей, разумеется, после смерти Данилы. Но Лют назвал Камила «моим Царём», да и вообще являлся самым верным союзником, принёсшим пользы больше всех прочих, и поэтому Камил не сумел отказать в благословлении.  

-- Устроим по этому поводу большой пир и турниры в Серебряном Перевале, -- сказал Миробоич. -- Будет отличный повод созвать всех баронов Царства для знакомства и заведения дружбы!

Горнич успел набрать в пути два десятка рекрутов из числа своих крестьян. Все его новые дружинники имели на лицах отпечатки блаженства, какое дарил Грибной Бог своим адептам. Дружины Савохича и Горнича влились в войско Миробоича, заняв место в походной колонне. Армия двинулась дальше.

Корнелий, уличив момент, когда бы их никто не слышал, сказал:

-- Всё это – опасные игрища с огнём, которые всем нам ещё здорово аукнутся.

-- В своей религии они почитают некромантов, как пророков, -- пытался сыскать оправдание Камил.

-- Пророки имеют свойство быть преданными своими же последователями.

-- Тогда надеюсь, что мои последователи продадут меня дороже, чем за тридцать сребреников! -- отшутился Миробоич, но разговор этот всё равно оставил в его голове неприятные мысли.

Войско прошло ещё несколько вёрст и остановилось у одной из попутных деревень. Крестьяне поначалу испугались, но когда Царь отсыпал им монет за гостеприимство, еду и тёплые избы – те охотно засуетились, доставая из закромов запасы и приготавливая ужины.

Камил со своими приближёнными расположился в просторной усадьбе старейшины. Хозяйка и её дочь носились в ужасе, пытаясь во всём угодить, но Камил успокоил тех добрым словом и, конечно же, кольцами с драгоценными камнями – пусть в народе пойдёт молва о том, какой он щедрый правитель.

За одним столом с Камилом собрались князь Цветан с богатырями, Лют Савохич, Данила Горнич, вампир Корнелий и Вольга Святославич. Отряд Железяк, как обычно, охранял некроманта, безмолвно выстроившись за его спиной. На столе развернули карту Горной Дали с расставленными на ней фигурами.

-- Я полагаю, в войске Хартвига есть особые воины, -- сказал Камил. – Быстрые, как лошадь, и сильные, как бык. Сюда прибавить их мастерство фехтования… Мне довелось столкнуться с одним из таких. Даже мертвецы не смогли его остановить – он едва ли не прикончил меня. Думаю, в войске Престола этих воинов наберётся предостаточно.

-- Совершенно верно, -- кивнул Корнелий. – Хартвиг фон Нойманн содержит в своём войске примерно двадцать астральных симбионтов, которых в Престоле называют «святыми воинами». Считается, что это Ангелы Хранители придают им сил…

-- Двадцать «святых воинов»! -- поперхнулся князь Цветан.

-- Этого ещё мало, -- сказал Корнелий. – Времена уже не те, что раньше…

– Двадцать – это много, -- сказал Цветан. -- Под рукой мятежного Завиды Неманича, охраняющего границу с Дикой Тайгой, имеется всего два таких бойца – святые отцы подарили ему их для того, чтобы он не позволял беглым вампирам прорваться южнее... Чёрт возьми, что же мы им всем противопоставим? Они быстры и сильны, а ещё их не так-то просто убить – я видел, как они бьются!

-- А что твои богатыри? – буркнул Вольга, всё прикладывающийся к вину. Статные воины, сопровождавшие князя, тут же приосанились.

-- Мою богатырскую дружину противопоставить «святым воинам»?... – переспросил Цветан. -- Четыре богатыря, конечно, способны одолеть и вампира и «святого воина», возможно, даже в битве один на один. Но они всё равно медленнее.

-- Только дайте приказ, княже, мы перебьём всех иноземных силачей, -- пообещал один из богатырей.

-- Если даже богатыри с трудом справятся с ними, то что вообще можно противопоставить «святым воинам»? – спросил Камил. – Справится ли моё мёртвое войско?

-- Ха-ха! Да ты забыл, что у тебя есть я! – сказал Савохич. – Я и сотня моих Микот! Мы с удовольствием столкнёмся с этими святошами и покрошим их на фарш, какими бы они сильными ни были!

-- Недооценка врага приводит к позорному поражению, -- сказал вампир и был совершенно прав – чудовища, несомненно, были чрезвычайно сильны и живучи, однако Камил учинил когда-то истинный погром во дворце культистов: всего с двумя Железяками в отряде и с десятком дружинников, пусть и отведавших особые отвары. Чудовища окажутся неплохим сюрпризом для рыцарей, но вряд ли станут хорошим средством против них.

-- Мы можем поработить Хартвига, -- лениво вмешался Вольга, не отлипавший от кружки с вином. – Тогда симбионты перейдут на нашу сторону. И всё будет великолепно. Можете даже не переживать понапрасну, Ваше Темнейшество. Весь мир будет у ваших ног…

-- Сомневаюсь, что всё будет настолько просто, -- хмыкнул Корнелий. – Всё-таки, рыцари куда более богобоязненны, чем люди в ваших краях, примкнувшие к некроманту. Рыцари будут биться до конца. Им плевать на смерть – для них она лишь свидание с Господом. Но идея всё равно самая лучшая из всего, что у нас имеется. Хартвига нужно поработить.

Вольга, будто с издёвкой, кивнул и поднял кружку над головой, а потом осушил её до дна.

-- Корнелий, ты наверняка встречался с симбионтами, -- сказал Камил. – Как ты оцениваешь того, что был в донжоне князя? По силе?

-- По силе? Он был… чуть ниже среднего, наверное. Мы же с ним не рубились вовсю – я напал со спины. Во всяком случае, он был явно не опытен во владении своими способностями.

-- То есть, существуют куда более мощные симбионты?

-- Разумеется, -- ответил Корнелий. – Иначе человечество не победило бы в войне с вампирами.

-- Вот утешил, -- хмыкнул Камил.

-- Но ведь существуют и менее мощные симбионты, -- заметил Корнелий. – Бездарные и неважные. Кроме того, силы, скорости и способности выдерживать удары – различаются у разных воителей.

-- Какие же симбионты служат Харвтигу?

-- Этого я не знаю. С ними я, к своему счастью, не встречался.

-- Но, должно быть, они очень сильные? – предположил Миробоич. -- Ведь Хартвиг – магистр Престола, а симбионтов умеют делать только там?

-- Возможно.

-- Нам нужно что-то придумать. Чего бы противопоставить этим сильнейшим ублюдкам?… А как с ними  сражались вы -- вампиры? Ведь именно для противостояния с вами симбионты и были созданы. Какие методы вы применяли в войнах?

-- Мы сражались с ними так же, как сражаются между собой обычные армии, -- пожал плечами Корнелий. – Ведь симбионты сильны лишь относительно людей, а не вампиров.

-- Тогда мне нужен вампирский отряд для противостояния Престолу, -- сделал вывод Камил. -- Ты сможешь раздобыть вампирских бойцов? Я наделю их, в случае успеха, серьёзными привилегиями.

-- До Края отсюда далековато, не находишь? -- сказал Корнелий. – Я не успею туда сбегать. Да и провести через Дикую Тайгу целую вампирскую дружину… это очень сложно. Тайгу стерегут гарнизоны симбионтов. Защитники человечества... И Судьи тоже не дремлют.

-- Разве вампиры живут только в Крае? – Камил скривился. -- И больше нигде их нет? Мне кажется, ты лукавишь.

-- Серьёзно. Южнее забираются только отчаянные свободолюбы, вроде меня. И эти свободолюбы потрясающе скрытны. Ведь если о вампире кто-то знает, значит, на него уже ведут охоту… Может быть где-то неподалёку и дремлет какой-то неизвестный мне вампир. Но вряд ли я смогу его отыскать. Я же не Судья-ищейка.

Камил вздохнул. Он погрузился в раздумья.

-- Почему же тогда эти ваши хвалёные симбионты не принесли Святому Престолу мировое могущество? – задал справедливый вопрос Лют Савохич. – Ведь если симбионты очень сильны, то их государство уже должно простираться от моря до моря! Почему бы им не сделать тысячи симбионтов и не захватить всех вокруг? Мне кажется, всё это либо выдумка, либо серьёзное противоречие здравому смыслу!

-- Симбионты не живут долго, -- ответил Корнелий. – Они платят большую цену за свои силы. К тому же мы не знаем, какие ритуалы требуются святым отцам для создания одного симбионта. Подробности удерживаются иерархами в строжайшей многовековой тайне. Возможно, ритуал очень затратен. Это бы объяснило, почему Святой Престол ещё не захватил весь мир.

-- Но даже среди имеющихся симбионтов… Двадцать сильнейших воинов… этого достаточно, чтобы регулярно одерживать победы над любым человеческим войском! -- сказал Камил.

-- Что ж, в этом ты прав. Но армии симбионтов успешно воевали только против вампиров.

-- Всё это странно, -- хмыкнул Миробоич. – И ты, вампир, проживший столетия, даже не знаешь методов борьбы с симбионтами? Ты должен знать. Ведь ты пережил как минимум две Войны Крови.

-- Вот именно! – рассмеялся Корнелий. -- Я пережил две Войны Крови. А многие вампиры – нет. Я держался подальше от опасности, предпочитая свободную жизнь, а это никак не согласовалось со службой в чьей-либо дружине.

-- Ты уклонялся от сражений?

-- Войны случаются. Войны кипят, полыхают. Но потом они заканчиваются. Всегда. Горы трупов – вот что они после себя оставляют. А становиться трупом в мои планы на вечность явно не входило. Я люблю эту жизнь.

-- Но сейчас ты идёшь за мной. Воевать.

-- Потому что сейчас у меня другие цели. Столетия назад я был наивен, когда считал, что миролюбием можно многого добиться, -- Корнелий без интереса вертел в руках кружку с вином, напрасно налитым ему хозяйкой, ведь вампиры не переносят обычной пищи. --  Иногда необходимо отважно и яростно биться бок о бок со своими соплеменниками. Особенно в войне на уничтожение. Иначе горе побеждённым – это  то, что я уяснил очень хорошо. Вампиры влачат жалкое существование, -- Корнелий вздохнул, отставив кружку в сторону. -- Правда, вряд ли что-то изменилось бы, сражайся я тогда в битвах. Предводители нашего племени избрали неверный способ решения извечной проблемы – они хотели ослабить и поработить человечество, вернув былое могущество вампирам. Я же всегда полагал, что нашим видам попросту нужно научиться сосуществовать – так будет лучше для всех. Только так можно сделать этот мир счастливым.

-- Это звучит как отличный тост! – громыхнул Данила Горнич, подняв свою кружку. – Предлагаю выпить за это!

-- За нашу победу, -- добавил Савохич, присоединившись к своему адепту. – За новый мир, с совершенно новыми правилами, какие мы обязательно напишем, как победители! За лучший из лучших миров, какой мы построим собственными руками!

Остаток вечера они вели оживлённые беседы, пересказывая случившиеся за последние недели истории.

Посреди ночи тревожный Вольга поднялся с постели и уселся на лавочку у бревенчатой стены – с совершенно жалким видом. Камилу показалось, что он хныкал. Потом Вольга потянулся к кувшину с вином, приложился к самому горлу, и осушил его, тяжело выдохнув. Кошмары преследовали оборотня. Было жаль воителя – он слишком сильно горевал по убитым соратникам. Камил не стал делать замечаний о том, что не терпит пьянство, особенно в военных походах – пусть пьёт. Быть может, ему станет легче.

Камил лишь приставил Железяк поближе к себе на всякий случай, да снова погрузился в осознанный сон – в ту ночь его интересовали сны присягнувших баронов, в которые он теперь проникал. Камил изучал слабости, характеры и сокровенные желания вассалов, ведь сон – это отражение души человека. И многое узнает тот, кто заглянет в это зеркало.

Камил пытался вызнать у них, насколько хорошо те поддерживали некроманта, за которым пошли, и не замышляют ли они мятежа. Бароны явно не одобряли воскресителя и грядущую войну с Престолом, но идти против Миробоича боялись, а потому рассчитывали на везение и возможность урвать кусок побольше. Те же, кто не смог мириться с Миробоичем – уже сбежали в Лесную Даль.

За снами баронов следовало наблюдать чаще, ведь заговоры и тайные альянсы не рождались в один день. Камил был безмерно благодарен давно сожжённому на костре Готаму за обучение сновидчеству.

На утро же, когда дружины принялись собираться к отходу, Корнелий пришёл к Миробоичу с плохой вестью.

-- Я учуял смерть, едва вошёл в дом, -- сказал он. – Вольга Святославич мёртв.

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю охуенно огромнейшую благодарность!)

Константин Сергеевич 7000р "Спасибо за Гниль и что Костю сохранил)"

Наталья Б. 5000р "Смеюсь с отсылки на будущее Борислава, ждём продолжения пиздец как сильно!"

Иван Анатольевич 1500р "Да здравствует Темнейший"

Николай Александрович 500р "Когда аниме по темнейшему?" Ответ: когда меня начнут читать аниме-бояре

Владимир С. 400р "Подношение Камилу Миробоичу"

Marko Polo 100р

Мой телеграм канал: https://t.me/emir_radrigez

Темнейший II на АТ (с вас лайки))): https://author.today/work/442378