EVILSPACE

Космическая гамма-обсерватория НАСА «Ферми» (Fermi) обнаружила сигнал в центре соседней с нами галактики Андромеда, который может указывать на присутствие таинственной субстанции, известной как темная материя. Этот сигнал имеет сходство с сигналом, наблюдаемым ранее при помощи «Ферми» в центре нашей галактики Млечный путь.

Гамма-лучи представляют собой наиболее высокоэнергетическую форму света, испускаемую в результате протекания самых высокоэнергетических процессов во Вселенной. Они широко распространены в галактике Млечный путь, поскольку космические лучи – частицы, движущиеся со скоростями, близкими к скорости света – генерируют гамма-излучение при взаимодействии с межзвездными газовыми облаками и звездным светом.

К удивлению исследователей, последние данные, полученные при помощи космической обсерватории «Ферми», демонстрируют, что гамма-излучение, идущее из галактики Андромеда – также известной как М31 – ограничено в пределах окрестностей центра галактики, вместо того чтобы пронизывать всю галактику равномерно. Для объяснения этих удивительных результатов ученые предположили, что излучение может идти от одного или нескольких ещё не идентифицированных источников. Одним из таких источников может оказаться темная материя, таинственная субстанция, составляющая большую часть Вселенной.

Другим возможным источником загадочного излучения может быть область с повышенной концентрацией пульсаров, стремительно вращающихся нейтронных звезд, расположенная близ центра галактики М31 - так как некоторые пульсары излучают в гамма-диапазоне. Однако, поскольку галактика Андромеда находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от нас, индивидуальные пульсары, входящие в её состав, при помощи современных средств наблюдения разглядеть довольно трудно. Поэтому ученые надеются получить более детальную информацию о процессах, приводящих к формированию похожего гамма-излучения в центре нашей галактики Млечный путь, а затем попытаться обобщить эти результаты на галактику Андромеда.

Международная команда исследователей готовится получить то, что может стать первым в мире снимком черной дыры. Этот проект является результатом совместной работы между научными командами, осуществляющими управление комплексами приема радиосигналов по всему миру, а команда сотрудников Массачусетского технологического университета (Massachusetts Institute of Technology, MIT), США, будет объединять данные, полученные от других научных коллективов, и, вероятно, создаст в конечном счете изображение черной дыры.

Этот проект продолжается уже в течение 20 лет, на протяжении которых команды-члены проекта пытались собрать воедино то, что теперь стало известно под названием Event Horizon Telescope (EHT). Каждая из 12 принимающих участие в проекте научных групп, работающих со станциями по приему радиосигналов, будет использовать специальное оборудование, установленное для целей проекта, чтобы вести запись данных на частоте 230 ГГц с 5-го по 14 апреля. Эти данные будут записаны на жесткие диски, которые затем будут отправлены в обсерваторию Хэйстек, штат Массачусетс, где команда из MIT объединит между собой эти данные при помощи метода, называемого интерферометрией с очень длинной базой – создающего виртуальный гигантский радиотелескоп с апертурой порядка диаметра Земли. Черная дыра, наблюдения которой предполагается провести в рамках этого проекта, расположена, как считается, в центре Млечного пути и носит название Стрелец А*.

Конечно же, саму черную дыру нельзя сфотографировать, поскольку достигший её свет не может вернуться обратно, однако ученые надеются запечатлеть свет, испускаемый материей, приближающейся к так называемому горизонту событий черной дыры – точке невозврата.

Поскольку анализ полученных радиосигналов займет продолжительное время, исследователи смогут представить снимки черной дыры Стрелец А не ранее, чем в 2018 г.

Ученые миссии XMM-Newton Европейского космического агентства обнаружили пульсар – вращающиеся вокруг своей оси остатки некогда массивной звезды – яркость которых в тысячу раз превышает максимальную яркость, ожидаемую для объектов такого рода. Этот пульсар также является самым далеким объектом своего рода, когда-либо зарегистрированным учеными – его свет путешествовал по Вселенной примерно 50 миллионов лет, прежде чем достигнуть объектива телескопа XMM-Newton.

Пульсары представляют собой вращающиеся, магнетизированные нейтронные звезды, испускающие в космос периодические импульсы излучения в форме двух симметричных лучей. Если один из этих лучей направлен в сторону Земли, то для наблюдателя с нашей планеты пульсар выглядит, словно космический маяк, «мигающий» по мере вращения нейтронной звезды.

«Ранее считалось, что лишь черные дыры массами не менее 10 масс Солнца, поглощающие материю, которая перетекает на них со звезд-компаньонов, могут достигать такой гигантской яркости, однако стремительные и регулярные пульсации этого источника указывают на нейтронную звезду и являются её характерными признаками, позволяющими отличить её от черной дыры», - объясни главный автор нового исследования Жан Лука Израэль (Gian Luca Israel) из Римской астрономической обсерватории, Италия.

Космический аппарат юпитерианской миссии НАСА «Юнона» (Juno), находящийся на орбите вокруг газового гиганта, начиная с 4 июля 2016 г., останется на своей текущей орбите с периодом 53 дня на протяжении всей оставшейся части миссии. Это позволит «Юноне» завершить поставленные перед миссией научные цели, в то же время избегнув рискованного включения двигателей, планировавшегося изначально, которое при успешном исходе могло бы сократить орбитальный период зонда до 14 суток.

Автоматическая межпланетная научная станция «Юнона» успешно совершила 4 орбитальных витка вокруг Юпитера со времени своего прибытия к гигантской планете, при этом последний виток был завершен 2 февраля. Следующий подлет к Юпитеру состоится 27 марта.

Орбитальный период аппарата «Юнона» не влияет на качество научных данных, собираемых при каждом сближении с Юпитером, поскольку расстояние, на которое аппарат приближается к планете, остается строго определенным. Проигрыш состоит лишь в количестве получаемой информации, однако, как считают представители научной команды миссии, более широкая орбита дает даже некоторые преимущества, заключающиеся в новых возможностях, связанных с исследованием отдаленных областей магнитного поля Юпитера, изучение которых изначально не входило в план миссии.

Изначально план миссии «Юнона» предусматривал две орбиты с периодом 53 дня с последующим переходом на орбиту с периодом 14 суток, на которой аппарат должен был находиться до окончания миссии. Однако два контрольных гелиевых клапана, входящих в состав оборудования главного двигателя аппарата, не сработали требуемым образом при герметизации системы в октябре прошлого года. Телеметрия показала, что продолжительность открывания клапанов составила несколько минут вместо нескольких секунд, в течение которых эти же клапаны открывались при прошлых включениях главного двигателя.

Космический аппарат НАСА Dawn обнаружил свидетельства наличия органических веществ на поверхности Цереры, карликовой планеты и крупнейшего тела Главного астероидного пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Ученые при помощи инструмента Visible and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) обнаружили органический материал внутри и вокруг кратера северного полушария карликовой планеты, носящего название Эрнутет. Органические молекулы представляют интерес для ученых , поскольку они являются необходимым – хотя и не достаточным – условием зарождения и существования жизни.

«В исследовании впервые однозначно были обнаружены с орбиты органические молекулы на поверхности небесного тела из Главного астероидного пояса», - сказала Мария Кристина Де Санктис (Maria Cristina De Sanctis) из Национального астрофизического института, Италия, главный автор нового исследования.

Эти органические вещества в основном располагаются в границах области, простирающейся примерно на одну тысячу 1000 квадратных километров. Признаки присутствия органических соединений очень ярко выражены в материале дна кратера Эрнутет, южной части его кольцевого вала и в зоне, расположенной за пределами кратера к юго-западу от него. Еще одной обширной зоной с ярко выраженными признаками наличия органики является северо-западная часть гребня кратера и выброшенный из кратера материал. Явные признаки органики обнаружены и в других областях поверхности карликовой планеты.