В сборах в дорогу всегда есть ощущение беспомощности. Дети их не замечают занятые своими играми, жена полностью погружена в процесс и точно знает, что именно может понадобиться в долгой поездке и только главе семейства никак не удается найти в этом процессе себя. Уйти из дома и не мешать препятствует чувство ответственности, а чем заняться и что сделать совершенно не понятно. Александр откровенно маялся отсчитывая оставшиеся часы до приезда такси. В десятый раз перепроверил билеты, деньги, паспорта и все те мелочи без которых даже такое короткое путешествие как полет из Москвы домой на новогодние праздники совершенно не представляется возможным. Он был откровенно рад возможности увидеть родителей, побыть немного в той приятной и неторопливой обстановке когда вдруг появляется возможность самому побыть ребенком, а собственные дети, обожавщие дедушку с бабушкой, будут заняты играми с ними и дадут возможность просто посидеть немного наедине с женой, которую Александр, после 10 лет брака, любил нежно и как-то в последнее время особенно романтически. Такие минуты покоя выдавались пожалуй только раз в год, когда оставшаяся за крылом самолета Москва казалось оставляла себе весь налет рваного городского ритма.
Перелет прошел настолько быстро и незаметно, что казалось он растворился в памяти сразу в тот момент как только такси взятое в аэропорте родного города Ставрополь затормозило у родительского дома. И уже через минуту старший сын, первым выбежавший из машины, повис на шее улыбающегося дедушки. Родители Александра конечно же вышли встречать внуков, соскучившись за год разлуки. Пожалуй только с возрастом можно по настоящему оценить какое это счастье когда внуки заполняют собой дом и как все то, что раздражает родителей превращается в постоянный поток счастья для дедушек и бабушек.
Пока дети исследовали каждую мелочь, что могла измениться в доме дедушки и бабушки, Александр, занеся сумки и доверив распаковку вещей жене, вышел во двор.Он любил этот момент, когда воспоминания, дремлющие целый год, заполняли его сразу, как волна накрывает пляж, скрывая все мелкие неровности в песке мощным потоком. Решив немного растянуть этот момент и не дать разрушить волшебство момента, Александр направился в сторону своей старой школы, которая было совсем неподалеку. Но свернув за угол дома он практически натолкнулся на своего школьного друга Гришку Толмачева, с которым ровно девять лет просидел за одной партой. Гришка пришел в его школу во втором классе, когда приехал в Ставрополь вместе с отцом. Познакомившись ребята подружились и были как говорится «неразлей-вода» до самого отъезда Александра в Москву. К своему стыду столичная жизнь затянула Александра, дав новые заботы и новых друзей, и он очень редко виделся теперь со старым товарищем, последний раз был год назад во время очередного новогоднего отдыха у родителей. Но если с Гришкой они были лучшими друзьями и даже когда то обещали друг другу «дружить до смерти и даже после» и были, как в шутку называли их ребята в классе, «смертельные друзья», то Гришкиного отца, угрюмого дядю Толю, Александр всегда побаивался и никогда не мог оставаться у Гришки дома долго, всегда хотелось скорее уйти. Родители когда то говорили, что с гришкиной мамой произошло что-то плохое по вине дяди Толи, но в городе никто ее на самом деле не знал, Гришка с отцом появились и жили всегда вдвоем, и Александр списывал все слухи на досужие домыслы. Но в присутствии дяди Толи ему всегда было немного не по-себе, как будто легкий холодок пробегал по коже. Впрочем видеть своего старого друг он был очень рад.
«Гришка!» - закричал он «Гришка! Вот так встреча! А я хотел к тебе завтра зайти». Александр поспешил к нему и Гришка, увидев его, тоже пошел навстречу. «Как ты? Как живешь? Что у тебя случилось за этот год? - Александр обрадованный внезапной встречей засыпал своего друга вопросами. Ведь это был Гришка, это было его детство, когда очень часто вдвоем против всего мира, когда казалось, что впереди дорога у которой не будет конца и когда все можно потому что все можно исправить. Гришка немного отстраненно посмотрел на своего друга «Здравствуй Шурик, как я? хорошо. Ты знаешь у меня теперь все хорошо и за этот год ничего не изменилось. А ведь я тебя искал. Я знал, что ты приедешь и сам собирался к тебе прийти.» Гришка говорил как то спокойно и немного отстраненно, непохоже было, что он рад видеть друга. Это было совершенно на него непохоже и немного досадно, все таки они не виделись целый год. Александр хотел сказать, что его обижает такое холодное отношение своего лучшего друга, когда у него зазвонил телефон. Мама просила его прийти домой, ждали только его и не садились к столу с дорогу. «Прости Гриш, мне нужно идти, давай завтра увидимся, ты сможешь прийти?». Гришка посмотрел на него немного, помолчал и сказал «Конечно я прийду, тем более ты сам меня позвал». Он чему-то улыбнулся и молча повернувшись ушел. Александр озадаченно посмотрел ему вслед, «Обиделся он что-ли на меня? Хотя я тоже хорош, целый год даже не вспоминал про своего друга». В кармане опять зазвонил телефон, это опять была мама и вспомнив о голодной семье Александр поспешил домой.
Но сесть за семейный стол ему так и не дали, телефон зазвонил опять и в этот раз пришлось ответить так как звонок был от соседей по московской квартире. Они почти кричали в трубку, что произошло что-то страшное, судя по их крикам в их доме случились одновременно пожар, землетрясение и кажется потоп. Разобрать что-то более конкретное в истерических воплях Александр не смог, но ясно было, что нужно возвращаться. Наскоро попрощавшись с родителями и поцеловав жену и детей Александр выехал в аэропорт. На удивление он легко взял билет на ближайщий рейс и уже через несколько часов взволнованный был на подъезде к своему дому. Он ожидал увидеть как минимум сцену из фильма со множеством пожарных машин, визгом сирен и перекрытием двора, но все было тихо. Поднявшись на свой этаж он не увидел никаких следов бедствий, в квартире также все было в порядке. Александр был в бешенстве от дурацкого розыгрыша, которого он никак не мог ожидать от своих соседей, пожилой семейной пары, с которыми он был знаком уже не один год и которые до сегодняшнего дня производили впечатление крайне спокойных и рассудительных людей. Он позвонил к ним в квартиру, его даже знобило от злости, но на звонок в дверь никто не ответил, трубку телефона также не брали. Вообще в доме было на удивление тихо, хотя обычно несмотря на поздний час в это время как правило в доме хлопали двери, слышались разговоры курящих на площадках людей и плач крики и смех детей. Сейчас же в доме не было ни звука. Впрочем это точно означало, что ничего ужасного не произошло, а удивляться странностям Александр, порядком уставший за такой сумасшедший день уже не мог. Он прошел в квартиру, морщась от холода и удивляясь как он смог за несколько часов привыкнуть к теплому климату родного дома так, что в Москве его буквально познабливало с самого момента приезда в квартиру и позвонил по скайпу жене чтобы сообщить, что долетел и что в квартире все в порядке. Жена сразу взяла трубку, и с облегчением выслушала новость о том, что дом все еще стоит, а не сгорел и утонул одновременно как расписывали Александру по телефону. «Я только здесь переночую, а утром поеду в аэропорт и сразу вылечу к вам» сказал Александр « Ты знаешь очень вымотался а их даже дома нет, так, непонятно зачем им был этот дурацкий розыгрыш» он еще раз поморщился от холода и попросил жену передать трубку маме. «Мама, я к вам завтра вернусь, извини, что так получилось, здесь все в порядке. Скажи Гришке, когда он завтра придет, что я к нему сам приду как только прилечу» Александр увидел удивление на лице мамы»
«Кому передать, сынок?»
«Гришке Толмачеву, я его сегодня встретил и пригласил в гости, а сам видишь улетел»
«Сашенька, какому Гришке? Твоему школьному другу?»
«Ну конечно, разве ты знаешь еще какого то Гришку Толмачева?»
«Сашенька, ты наверное устал очень, да и мы тебе не говорили, не хотели расстраивать, но Гриша Толмачев умер в начале года, практически сразу как вы в тот раз от нас уехали»
Александр молчал. Он смотрел на мамино лицо в скайпе и при каждом вдохе из его рта шел пар от холода.
«Прости Сашенька, его не стало практически сразу после вашего отъезда. Его нашли недалеко от нашего дома в снегу, помнишь какой был тогда необычный снегопад. Ты никак не мог его встретить». Мама немного помолчала и добавила «Нам сказали, что его отец выгнал из дома и он шел к нам, к тебе, но недошел, замерз»
Мамино лицо несколько раз дернулось в экране телефона и пропало, соединение разорвалось. Именно в этот момент во входную дверь настойчиво позвонили. Александр подошел к экрану домофона - на экране никого не было, лестничная площадка была пуста. В дверь позвонили еще раз, длинно, настойчиво.
Дрожа от холода Александр посмотрел в дверной глазок. На площадке стоял Гришка. Он смотрел прямо на Александра и улыбался. Лицо Гришки было белым от инея, в уголках глаз блестели льдинки.
Александр открыл дверь.
