Оул был немножко даже рад, что он такой полезный. Но после долгого полета из Дарнаса маг сильно устал, а потому попросил просто времени на отдых, сразу же после того как отдал письмо адресату.

«Я ужас, летящий на крыльях ночи!» (Чёрный Плащ)

Отдохнув Оул взялся за расспросы, где и какая помощь нужна. Один из друидов начал издалека: нужны были разные образцы древесины. Но вот дело в том, что она находится на территории лесопилки Орды, которую те варварски устроили прямо в заповедных эльфийских местах.

– Ясно, – смекнул Оул. – Открыто говорить, что нужно перебить кучу орков, эльфы не хотят…

Маг отправился к лесопилке. Но хотел достать древесину с минимальным числом убийств. В идеале было обойтись без них и сделать ровно то, что было сказано эльфом. Оул дождался ночи, надеясь стать более незаметным, однако скрытность не была лучшей стороной мага.

Сперва все выходило отлично, но потом Оул прозевал какой-то большой патрульный отряд и началась драка. В порыве битвы маг уже не особо задумывался о моральных сторонах вопроса и морозил заклинаниями направо и налево не всегда правильно оценивая силу заклинаний. Кто-то точно погиб, кого-то сильным морозом выводило из битвы на время.

Как ни крути, задание друида было выполнено, но Оул предупредил остальных, что больше не собирается ходить убивать никого на этой лесопилке. Во всяком случае если никто не хочет говорить в явном виде о своих целях. Тут же нашелся более прямолинейный эльф. Он сказал, что в лагере Орды есть предводитель, которого нужно убить. Маг поинтересовался зачем. Эльф начал пояснять про то, что между эльфами и орками было перемирие пусть и временное. Вместе удалось победить общего врага, но орки только на время остановили свои поползновения на священные рощи, а теперь они вновь осквернены.

Орки все время оправдывались, что им неоткуда брать материалы для их столицы Огримара. Но сейчас-то город стоит уже явно полностью выстроенный. А эльфы уже устали слушать оправдания того, что их грабят. Пусть покупают древесину у людей или еще кого-то с другого материка, а эльфийский лес не трогают. Так что пора показать, что эльфы не только предупреждать могут, но и на деле показать когти.

Оул решил не комментировать, что эльфы решили показывать когти чужими руками. Или лапами?

– Помогу, но больше не пойду на лесопилку после этого уж точно! – решительно предупредил маг.

На лесопилке все еще было шумно после прошлого прихода Оула, а потому идти на нее сейчас было слишком глупым решением. Было очень лень идти назад в лагерь эльфов, чтобы выждать время, но маг вновь смог приструнить самого себя.

Пояснив, что Оул не отказывается от задачи, но нужно время, маг спросил может у кого-то есть еще поручения.

Старый знакомый Кайнет по прозвищу Штиль подозвал мага к себе. Оказалось, что тот проводит очередные исследования, касающиеся проблем с почвой в лесу. Так что нужно отправиться в одну область неподалеку. Там полно демонов и потому нужен кто-то смелый, умелый и боевитый. Оул хотел пошутить, что мол где бы такого найти в текущие времена, но решил показать себя крайне понимающим и согласиться помочь: маг уже начал привыкать к тому, что эльфы зачастую говорят намеками, когда им неудобно о чем-то просить.

Орки на лесопилке были простыми противниками, когда их не было слишком много. Но округа полная разномастных демонов – это было новым для мага испытанием. Ряд демонов был знаком по музею в столице-корабле дренеев. Кое-какую информацию Оул тогда смог подчерпнуть для себя.

С огненными големами, несмотря на их размеры и грозность, вышло проще всего – Оул активно использовал школу магии льда, чтобы противостоять огненной стихии.

Маг активно собирал образцы почвы, которые были нужны Кайнету, а попутно уничтожал местных демонов.

В перерывах маг вновь начинал сам себя атаковать размышлениями: а что если эти демоны тут не по своей воле, а он убивает их, ведь у него есть с ними общее…

Потом появился более здравый голос в голове: не только эльфы, но и книги, что маг читал ранее говорили, что демоны вторглись целой армией в этот мир, попутно уничтожая всех и все, что было у них на пути. И вообще, взялся – делай, а то с этими размышлениями на поле боя жить долго не будешь.

– Нужно поскорее возвращать демона своего назад. Я вместо него себе голову полощу.

Когда Оул хотел было вернуться к дороге, что вела в лагерь эльфов, маг заметил какое-то ущелье, которое тоже патрулировали демоны. Рассудив, что эльфы будут только рады, если маг убьет побольше големов и прочих тварей-вторженцев, Оул отправился пробивать себе путь в ущелье. Главное причиной этого стало любопытство и фантазии на тему нахождения загадочных артефактов, которые демоны могли охранять.

В конце тропы же оказался обелиск.

Оул перебил демонов, мешавших подойти к обелиску, а затем приблизился, чтобы изучить камень.

Для тех, кто почему-то пропустил эту сцену из третьего Warcraft’a:

Маг вспомнил, что уже читал про орка, который убил демона, чья кровь наложила на орков узы рабов, тем самым разрушив магическую связь и сделав орков свободными. Хотя в других книгах говорилось, что не все орки были освобождены. Часть орков в другом мире, а еще часть в этом все еще служили демонам. Оул не очень понял было ли дело в том, что кто-то испил крови других демонов или речь шла только о старых привычках и направленности деятельности некоторых кланов. В любом случае маг решил, что свободные орки из Орды более положительные личности, чем безумные демонопоклонники. Было интересно как бы сложилась жизнь Оула попади он на территорию Орды, а не в монастырь в землях Альянса. Ясно, что обе стороны не были цельным куском добра и торжества справедливости. У обоих фракций были свои интересы и цели. Представители же и тех, и других бывали как честными, так и гнусными манипуляторами с эгоистическими порывами. Быть же в полном нейтралитете было сложно. Приходилось порой для удовлетворения собственных целей выполнять и грязную работу.

– Да что же это такое. Я опять начал сам себя долбить по мозгам. Пора признать, что иногда я просто получаю удовольствие от битвы. Когда я побеждаю кого-то, необязательно убивая, правда, но я же рад, что победил. Хотя иногда приятно и убить какого-то монстра… В идеале, когда я точно знаю, что он неразумный.

Оул говорил сам с собой вслух и не сразу обратил внимание, что из какого-то ответвления ущелья, которое маг не заметил сразу, вышел патруль демонов. И они заметили мага, который выделялся на фоне обелиска и окружения.

Проблема была в том, что демоны перекрыли единственный выход из ущелья. Без боя уйти было нереально.

– Опять я сам себе устроил проблемы, – проговорил маг, открывая крышечки у лечебных и защитных баночек, которые у него еще были в запасе.

Демоны оказались не так сильны, но их было много. Полиморфизм на них срабатывать не хотел, а потому приходилось использовать все уловки магии льда. Перебив часть демонов, Оул смог проскочить к выходу из ущелья и просто убежать.

На приличном расстоянии демоны отстали. Тогда маг решил устроить привал. С одной стороны, можно было спокойно возвращаться к Кайнету и даже сообщить, что план перевыполнен. Но теперь Оул думал, а что же там в другом ответвлении ущелья? Могло быть так, что там тупик, в котором демоны просто отдыхают, едят, спят. Что они там еще могут делать? Кто их знает этих демонов.

А вдруг там несметные сокровища, которые демоны складывают после грабежа эльфов?

Часть демонов из патруля Оул уже перебил. Если не давать отрезать путь к отступлению, то можно постепенно убить всех демонов, а потом спокойно изучить, что они охраняют.

Жадность или любопытство, а скорее всего и то и другое все-таки повели мага назад в ущелье.

Демоны были почти на том же месте, где маг сражался с ними в прошлый раз. На этот раз их число было меньше, а потому Оулу удалось разобраться с демонами проще.

Ответвление ущелья вывело в целый лагерь демонов. Осталось их тут немного. Но кого маг не ожидал увидеть так это здоровенного демона-главаря, которого охраняло две демонесссы.

Оул подкрался сбоку и кинул камушек в одну из них. Повезло не наделать кучу шума, но отвлечь одну демонессу. Она владела магией сходной с той, что уже видел в исполнении варлоков. Особой защиты от таких заклинаний. Оул не знал, а потому просто не забывал обновлять свой щит маны.

Противник был сложным, но мага прямо распирало от того, чтобы убить оставшуюся демонессу и главаря-демонов. Было странно, что звуки боя не побеспокоили их, плюс сражение вышло слишком близко от этих демонов. В голову лезли мысли о том, что демоны были из другого мира, где воздух имел другой состав или еще какие-то причины влияющие на остроту зрения обитателей. В любом случае маг был рад, что удалось разобраться с одним демоном, не привлекая внимания остальных.

Далее Оул решал, как разобраться с двумя сложными целями. В итоге маг кинул ледяной стрелой в демонессу, на что среагировали оба демона. Постаравшись как можно больше урона нанести в первую цель, маг заморозил демона-главаря. Пришлось изрядно постараться, чтобы выжить, но демон-главарь остался один на один с магом. И оказалось, что без помощи своих охранниц, он не так и опасен.

После полной победы маг решил изучить лагерь демонов. Ничего интересного тут не оказалось.

– Мда… Как так-то? Я перебил всех демонов и зря? Я конечно изучил новых противников, но уйти отсюда с пустыми руками?

Но реальность порой бывает сурова. По законам жанра всегда есть награда. Но тут был не тот случай. Ожидания сильно превысили то, что оказалось на самом деле.

Оул решил выбить награду у Кайнета побольше, сообщив ему про ущелье и его полную зачистку.

Эльф торговался очень неохотно, но убедить его повысить размер награды вышло, хотя и незначительно. Эльф упорно доказывал, что его не интересовали все эти демоны, а только ради проб почвы все и затеивалось. Факт, что почва явно ухудшалась из-за какой-то демонической магии, игнорировался.

Отдохнув, маг вновь отправился к лесопилке. Сперва Оул следил за орками с холма за пределами зоны патрулирования. Затем удалось приметить здание, где и была цель. Когда патрули оказались подальше, маг на полном скаку забежал в лагерь и помчался к нужному месту. Пока поднималась тревога удалось разобраться с целью, сесть верхом и мчаться прочь.

Получив награду, Оул попрощался с лагерем и его обитателями. Сперва маг решил побывать в Приюте у озера, где бушевали призванные магом-нежитью элементали. Хотелось убедиться, что сейчас там все спокойно.

В Приюте эльфы были намного расслабленней, чем ранее: дела шли хорошо. Оула попросили по старой дружбе выполнить простую разведку. Возле секретного прохода из Ясеневого леса в Когтистые горы происходило что-то подозрительное. Во всяком случае на это указывали некоторые следящие амулеты. Оул уточнил, что не нужно же убивать кого-либо? Эльфы подтвердили, что достаточно пройти по туннелю, осмотреться на другой стороне, а затем сообщить об увиденном.

Маг решил, что задание простое и, хотя награды не будет, но можно узнать о секретном туннеле.

Двигаясь от Приюта на юг в точности как говорили эльфы, маг смог дойти до гор и найти в них туннель.

Оул напрасно опасался нападения в самом туннеле: он неспешно и вполне безопасно прошел весь проход и вышел с другой стороны горы. Здесь явно что-то было не так. Сперва Оул подумал, что дело было в какой-то порче или демонической магии, аналогичной той, что изучалась Кайфатом. Но нос мага подсказал, что тут была какая-то вонь. Причем самая, что не на есть обычная: внутренний детектор магии молчал.

Маг отошел от туннеля идя на запах и выйдя из-за холма увидел источник. Гоблины устроили здесь какое-то алхимическое производство вперемежку с добычей полезных ископаемых.

– Думаю, что этой информации эльфам будет достаточно, хотя и не порадует их. Картина удручающая, но на этот раз я вмешиваться точно не буду. Я и так загостился тут, – решил Оул и отправился в обратную дорогу.

Как и было логично предсказано Оулом эльфы не были рады новостям. Участвовать в разборках эльфов с гоблинами маг отказался заранее. После чего Оул наконец-то телепортировался на Терамор.

Здесь он все же взялся за расспросы у рыбаков, где же найти нужную для варлока жемчужину. Рыбаки признались, что из всех местных рыбаков поиском редкостей промышляет Нат Пэгл. Но он убрался куда-то в глубину болот.

Оул вспомнил, что у него есть дело к болотной ведьме Табете. Выходило, что в местных топях уже несколько задач. Стоило попутно узнать в городе, вдруг попутно есть и другие поручения.

Маг заглянул в том числе и к таверне. Возле нее был какой-то странный типчик.

Он пел какую-то песенку. Но выходило жутковато.

Из таверны тем временем вышел странный типчик. Что-то в нем было знакомым. Где Оул мог его видеть? С виду это был старик, но движения его были четкими и вполне себе подходили для крепко сложенного парня. Старик подошел к одной из привязанных к коновязи лошадей, бодро запрыгнул на нее и отправился к воротам из города. В какой-то момент старик явно почувствовал на себе взгляд Оула и обернулся. Увидев лицо, маг тут же понял кого увидел. Это тот старичок, что навел Оула на встречу с Аберкромби, а затем пропал перед нападением той твари на город. Маг все планировал отправиться на Перевал Мертвого Ветра, чтобы найти старикашку. А вот он сам. Причем совсем в другом месте.

Оул забыл о всех своих планах и помчался следом из города на болота.

Старик скакал крайне умело и быстро. Нагнать его не выходило. Из-за болотной дымки приходилось сильно всматриваться вперед, чтобы заметить лошадь цели. Старика разглядеть не удавалось почти никогда.

В какой-то момент старик пропал из виду. Оул бежал дальше по дороге некоторое время, а затем признал, что упустил гада. Тогда маг решил вернуться назад и осмотреться в том месте, где потерял цель. Вдруг там была развилка, которую Оул пропустил.

Ветер разогнал висевший туман, и маг заметил небольшую хижину в стороне от дороги. Мост к ней был сломан, так что Оулу пришлось искать место, где было не очень глубоко, чтобы перейти воду.

Местные обитатели о чем-то спорили. Оул подождал, когда на него обратят внимание и спросил не видели ли они бодрого старика верхом на лошади. Жители сторожки покивали, что к ним заходил прямо недавно такой. Он им одну услугу за услугу сделал. Деталей говорить не будут, но если старик нужен – Оул может его нагнать если поедет прямо сейчас в Шестермуть. Именно туда тот и отправился.

Маг поблагодарил и побыстрее поскакал дальше. В дороге уже Оул сообразил, что не имеет понятие куда именно ему нужно ехать.

На ближайшем же посту стражи маг уточнил направление. Все было просто: нужно было скакать по дороге, что проходит почти через все местное болото. Дорога была кривой и если знать все менее популярные тропки, то можно было в теории срезать путь и выиграть много времени.

Оул посмотрел на карту и решил попробовать.

Что и говорить. Первые же крепкие твари выгнали мага назад на основную дорогу. Но времени Оул не только не выиграл, но и еще больше задержался.

До Шестермути добрался маг уже тогда, когда на болоте начало темнеть.

Оул естественно не встретил старика здесь. Рассчитывать, что удалось обогнать его каким-то образом ясно не стоило.

Мага порадовало, что такое мелкое поселение имело собственную точку перелета.

А еще здесь была нейтральная территория, доступная и Альянсу, и Орде. Представители обоих фракций зыркали друг на друга настороженно, но местные гоблины-охранники следили за порядком, чтобы никто не устраивал свои разборки там, где другие проворачивают прибыльные делишки.

Расспросы о всаднике помогли узнать, что он уже был здесь и отправился к заставе ночных эльфов в Тысяче Игл. На этот раз Оул не сплоховал и сразу же попросил указать место на карте.

Маг перевел дыхание в таверне и отправился в дорогу.

Недалеко от нужной развилки маг нашел сгоревшее здание. Это была таверна, судя по всему. Рядом с ней проводил какие-то манипуляции стражник. Судя по всему, изучает причины пожара или ищет что-то еще. Маг решил не задерживаться.

Выход в степи происходил уже ночью под взглядом большой луны.

Далее дорога лежала на юг. По ней Оулу удалось добраться до системы подъемников, которая на карте обозначалась Великий Подъемник. Хотя их было два.

Местные стражи Орды отвлеклись и болтали друг с другом, а потому Оулу удалось незаметно прокрасться мимо них на платформу, где уже и ожидать один из двух подъемников.

В тавернах частенько маг уже слышал про то как отсюда падали и разбивались насмерть многие путешественники. Было не ясно только почему в таком случае здесь не было нормальных перил. Или чего-то другого, что могло бы повысить безопасность данной конструкции.

На всякий случай Оул спешился и встал на прибывший подъемник. Дальше шла запутанная дорога между скал.

Ночью тут было вполне себе спокойно. Главное было не шуметь, чтобы не привлечь внимание местных тварей.

Лагерь эльфов не впечатлял. Впечатлило Оула другое. Старик вновь был на шаг впереди. Точнее на пару крыльев: он уже сделал тут свои дела и улетел в Кабестан.