Неандертальцы (Homo Neanderthalensis) – это вымерший вид из рода Homo, живший между 430 и 39 тыс. лет назад [1][2] и сосуществовавший в Европе с Homo Sapiens в течение нескольких тысяч лет. Неандертальцы населяли Европу и Среднюю Азию и являются родственниками, но не предками, современных людей. Последний общий предок неандертальцев и современных людей ещё не установлен: это либо Homo Antecessor, либо Homo Heidelbergensis, а их самым поздним установленным общим предком является Homo Erectus.

О причинах исчезновения неандертальцев выдвинуто множество гипотез: теории их вымирания включают демографические факторы, такие как небольшая численность населения и близкородственное размножение, ассимиляцию c современными людьми, изменение климата, болезни и т.д. Однако точно известно, что в поздний период своего существования неандертальцы выживали на пределе своих физических возможностей: у неандертальских детей наблюдается преждевременное старение скелетной системы и истирание зубов, вызванное постоянными тяжёлыми физическими нагрузками и поеданием жёсткой пищи.

Около 42 тыс. лет назад, перед тем, как магнитные полюса поменялись местами, произошло многократное ослабление магнитного поля Земли. Ослабление магнитного поля на 94% от обычного разрушило озоновый слой атмосферы и жёсткое ультрафиолетовое излучение стало почти беспрепятственно достигать земной поверхности, что привело к вымиранию большого количества животных и растений. [4]
Около 40 тыс. лет назад это вымирание в Европе ещё сильнее усугубилось всплеском похолодания в период интенсивной сезонности во время последнего оледенения, а также мегаизвержением Флегрейских полей на Апеннинах и извержениями супервулканов Казбек на Кавказе и Святая Анна в Южных Карпатах, которые привели к кислотным дождям и вулканической зиме. [5]

Уменьшение количества растений и животных, а также вымирание мегафауны в позднем плейстоцене [6] привели к голоду неандертальцев, ведь им для поддержания жизни требовалось на 6 - 10 % больше калорий на массу тела, чем кроманьонцам [7]. Неандертальцам пришлось заниматься каннибализмом и, чтобы не допускать пустой потери мяса, съедать сородичей, которые умирали от естественных причин, несчастных случаев, хищников и т.д. Однако неандертальцы не охотились друг на друга ради мяса: представителям рода Homo с их эволюционными приспособлениями гораздо проще загнать какого-нибудь оленя, чем себе подобного: и мяса получится больше и потерь энергии меньше, - а ведь ещё соседи могут отомстить и напасть в ответ, что крайне невыгодно [15].
Через каннибализм распространялись прионные заболевания, которые ещё больше ослабляли популяции неандертальцев [8][9]. Неандертальцы также страдали от хронических ушных инфекций [10] и болезней, принесённых из Африки Homo Sapiens.

В итоге, из-за похолодания, ультрафиолетового излучения, кислотных дождей, голода и болезней численность неандертальцев резко снизилась и не превышала 4 тыс. Изоляция в небольших группах в суровых климатических условиях способствовала вырождению через близкородственное размножение и распространение вредных генов [12]. Математическое моделирование показало, что у неандертальцев, ставших очень малочисленными, не было никаких шансов выжить и без какой-либо конкуренции с кроманьонцами. [11]

Однако Homo Sapiens и не истребляли и не вытесняли неандертальцев, потому что стада людей, и уж тем более их общины, не вовлекались в организованное насилие между группами [13]. Поводами к столкновениям могли быть только вольные или невольные попадания на чужую территорию. Агрессия обычно оборачивалась скорее истощением сил противников, чем территориальными приобретениями, поэтому более выгодными становились мирные отношения между соседями и их кооперация [14]. Без сотрудничества и коллективизма, постоянно сражаясь друг с другом и вытесняясь другими среднеразмерными хищниками (например, волками), человечество попросту вымерло бы [15].

В конце-концов, когда люди анатомически современного типа начали вторично заселять уже почти необитаемые территории Европы, немногочисленные выжившие неандертальцы прибивались к общинам Homo Sapiens и ассимилировались в них [16], обеспечивая людям небольшую примесь своих генов: так, у современных неафриканцев имеется 1,8 – 2,6% неандертальских генов [3]. Эта ассимиляция могла дать повышенную стойкость современных людей к действию вируса гриппа, лихорадки Денге, гепатита С и других флавивирусов, а также ВИЧ. Эти участки ДНК неандертальцев гипотетически помогли нашим предкам быстро приспособиться к жизни на новых территориях и избежать массовых эпидемий [17].

Источники:
[1] Meyer M., Arsuaga J., de Filippo C., Nagel S. Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins // Nature, 531 (7595): 504 – 507, (2016);
[2] Tom Higham, Katerina Douka, Rachel Wood, Christopher Bronk Ramsey, Fiona Brock. The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance // Nature, 512 (7514): 306 – 309, (08.2014);
[3] Kay Prüfer et al. A high-coverage Neandertal genome from Vindija Cave in Croatia // Science, 358: 655 – 658, (2017).
[4] Alan Cooper et al. A global environmental crisis 42,000 years ago // Science, 371: 811 – 818, (2021);
[5] Golovanova Liubov, Doronichev Vladimir, Cleghorn Naomi, Kulkova M., Sapelko Tatiana, Shackley Michael. Significance of Ecological Factors in the Middle to Upper Paleolithic Transition // Current Anthropology, 51, (2010);
[6] Hortolà Policarp, Martínez-Navarro Bienvenido. The Quaternary megafaunal extinction and the fate of Neanderthals: An integrative working hypothesis // Quaternary International. East meets West: First settlements and human evolution in Eurasia, 295: 69 – 72, (08.05.2013);
[7] Вишняцкий Л. Б. Неандертальцы: какими они были, и почему их не стало // Stratum plus, 1: 25 – 95, (2010);
[8] Chiarelli B. Spongiform encephalopathy, cannibalism and Neanderthals extinction // Human Evolution, 19: 81 – 91, (2004);
[9] Simon Underdown. A potential role for Transmissible Spongiform Encephalopathies in Neanderthal extinction // Medical Hypotheses, 71 (1): 4 - 7, (2008);
[10] Anthony Santino Pagano, Samuel Márquez, Jeffrey T. Laitman. Reconstructing the Neanderthal Eustachian Tube: New Insights on Disease Susceptibility, Fitness Cost, and Extinction // The Anatomical Record, 302 (12): 2109 – 2125, (2019);
[11] Vasesen K., Scherjob F., Hemerik L., Verpoorte A.Inbreeding, Allee effects and stochasticity might be sufficient to account for Neanderthal extinction // PLOS ONE, 14 (11): e0225117, (27.11.2019);
[12] Juric I., Aeschbacher S., Coop G. The strength of selection against Neanderthal introgression // PLOS Genetics, 12 (11): e1006340, (2016);
[13] Barbara Ehrenreich «Blood Rites: Origins and History of the Passions of War», London, United Kingdom: Macmillan, (1997);
[14] Kelly Raymond. The evolution of lethal intergroup violence // Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 102: 15294, (10.2005);
[15] Артём Степанов. Обсуждение гипотезы об охоте предков человека друг на друга // SovietSquad - чатова дюжина: 14, (22.08.2023).
[16] Paola Villa, Wil Roebroeks. Neandertal Demise: An Archaeological Analysis of the Modern Human Superiority Complex // PLOS One, 9 (4): e96424, (30.04.2014);
[17] Enard D., Petrov D. A. Evidence that RNA Viruses Drove Adaptive Introgression between Neanderthals and Modern Humans // Cell, 175 (2): 360 – 371, (04.10.2018).