Гроза немецких подлодок и верная «овчарка», охранявшая «стада» торговых судов. Британский шлюп «Дятел» знал своё дело: там, где следовали сопровождаемые кораблём суда, немецким подлодкам приходилось несладко. Но как долго он мог одерживать верх над стальными акулами?
Чёрный лебедёнок
Шлюп Его Величества «Вудпекер» (HMS Woodpecker, «Дятел») был из семейства лучших противолодочных кораблей Великобритании — класса модифицированный «Блэк Суон» (Black Swan, «Чёрный лебедь»). Родным «гнездом» для него стала одна из шотландских верфей на реке Клайд.
После завершения испытаний, в январе 1943 года, шлюп включили в 7-ю эскортную группу.
Так «Дятел» стал «овчаркой», охранявшей «стада» торговых судов в Атлантике.
Не один раз он пересекал океан вместе с конвоями — и не потерял ни одного судна. А в марте 1943-го корабль отправили в Гибралтар охранять судоходство в Средиземном море. Но «Дятел» там надолго не задержался и уже в апреле упорхнул обратно в Атлантику. Его включили во 2-ю группу поддержки знаменитого противолодочного аса Фредерика Джона Уокера.
Не один раз он пересекал океан вместе с конвоями — и не потерял ни одного судна. А в марте 1943-го корабль отправили в Гибралтар охранять судоходство в Средиземном море. Но «Дятел» там надолго не задержался и уже в апреле упорхнул обратно в Атлантику. Его включили во 2-ю группу поддержки знаменитого противолодочного аса Фредерика Джона Уокера.
«Дятел»
Здесь шлюп попал в свою компанию — группа Уокера состояла из таких же «чёрных лебедей». Впереди корабль ждали жаркие денёчки…
«Чёрный» май
В мае 1943 года немецкие субмарины потерпели жестокое поражение. Это был месяц больших потерь для «серых волков» кригсмарине. Погибло четыре десятка лодок.
В результате командующий немецким подплавом Карл Дёниц решил временно прекратить операции против конвоев в Северной Атлантике. Он направил свои лодки на судоходные маршруты союзников у Азорских островов и Гибралтара.
Но Великобритания была не намерена ждать, пока «серые волки» придут в себя и вернутся на коммуникации североатлантических конвоев. Совместно с Королевскими ВВС Адмиралтейство разработало операции «Мушкетёры» и «Морская улитка». Их целью был превентивный удар по вражеским субмаринам после их выхода из французских баз.
Бойня в заливе
И июнь 1943-го ничего хорошего немцам не принёс — их подлодки ждал очень неприятный сюрприз. При пересечении Бискайского залива в воздухе и на море их встречали «охотники» — британские самолёты и корабельные группы ПЛО (противолодочной обороны).
Группа Уокера приняла в операции активное участие. Она уничтожила четыре субмарины, включая одну «дойную корову» (жарг. подводный танкер. — Прим.ред.). «Дятел» сумел отличиться трижды.
«Дойными коровами» в жаргоне немецких моряков называлась подлодки типа XIV. Они не несли вооружения, только несколько зениток для самообороны, а их основной целью было снабжение подлодок, находящихся в рейдах. «Коровы» доставляли топливо, боеприпасы и продовольствие, на их борту даже имелась пекарня, обеспечивающая «корсаров Дёница» свежей выпечкой.
24 июня шлюпы потопили две немецкие подлодки — U-119 и U-449. Первую отправил на дно «Скворец» (HMS Starling) — корабль Уокера. Гибель второй стала результатом групповой атаки «Дятла» и его собратьев. «Чёрные лебеди» использовали «ползущую тактику»: один корабль вёл поиск субмарины, а другой сбрасывал глубинные бомбы по указанию коллеги.
30 июля 2-я группа повторила успех. На дно отправились подводный танкер U-462 и «девятка» U-504.
Уокер руководит атакой на немецкие подводные лодки с мостика «Скворца»
Правда, в потопление «дойной коровы» вклад шлюпов был минимальным. Они прибыли в момент, когда U-462, тяжело повреждённая самолётами, уже тонула. Корабли лишь немного постреляли в «немку» и подобрали подводников из воды.
Но зато слава победы над U-504 принадлежит шлюпам целиком и полностью. «Девятку» они потопили вместе со всем экипажем.
Свободные охотники
После завершения операции «Дятел» пришёл в Великобританию для ремонта, затянувшегося на несколько месяцев. С группой Уокера он воссоединился лишь в январе 1944 года.
Вскоре на шлюпы возложили обязанность защиты конвоев между Гибралтаром и Великобританией. Группа действовала независимо, при поддержке двух британских эскортных авианосцев.
«Чёрные лебеди» снова показали класс в истреблении немецких субмарин.
9 февраля 1944-го в течение 15 часов они потопили три подводные лодки!
Последнюю из них, U-762, «Дятел» отправил на дно совместно с «Диким гусём» (HMS Wild Goose) — другим «пернатым» шлюпом из 2-й группы поддержки.
«Дятел» проводит атаку глубинными бомбами
А спустя двое суток эта же парочка потопила ещё и U-424 вместе со всем экипажем.
19 февраля пришёл черёд U-264, ставшей последней победой «Дятла».
Последняя субмарина
U-264 преследовала британский конвой ON-224, но «пернатые» шлюпы её обнаружили. Немецкая субмарина ушла на большую глубину, надеясь ускользнуть. Но не тут-то было.
«Чёрные лебеди» вновь применили свою «ползучую тактику». Нащупали стальную акулу гидролокаторами — и в воду полетели глубинные бомбы. Результата не было. Тогда британцы уточнили местонахождение подлодки и повторили атаку, отправив немцам новые смертоносные «бочки».
В тот момент U-264 висела на 200-метровой глубине, окружённая разрывами снарядов. Серьёзных повреждений «немка» не получила, но и шансов спастись у неё не было.
«Скворец» и «Дятел» настойчиво пытались навсегда отправить её на дно. Немцы поняли, что их возьмут измором. К тому же воздух на борту U-264 заканчивался, а лодка с трудом держалась на заданной глубине.
Вопрос её гибели был лишь делом времени.
Командир U-264 решил всплывать. Когда субмарина оказалась на поверхности, британские корабли открыли по ней огонь.
«Дятел» и «Сквоорец» окружают всплывшую U-264
Получив в рубку и корпус несколько снарядов, лодка окуталась дымом и скрылась под водой навсегда. Её экипаж англичане спасли.
Единственная жертва
Период действий «без потерь» закончился для группы Уокера спустя несколько часов после потопления U-264. Шлюпы продолжали отгонять вражеские субмарины от ON-224, но «серые волки» — опасные противники.
После полуночи 20 февраля 1944-го лодка U-256 выпустила две самонаводящиеся торпеды. Одна из них поразила «Дятла» в корму.
Хотя разрушения были ужасны, корабль остался на плаву. Уокер решил его спасти и доставить на базу, но бурное море препятствовало этому.
Вскоре из Англии пришёл морской буксир. Погода уже улучшилась, и букировка стала возможной. Изуродованный шлюп потащили к родным берегам.
Океан был спокоен шесть суток. Как будто сам Нептун благоволил «Дятлу». Но 27 февраля разыгралась буря…
Ветер и волны опрокинули шлюп.
Корветам сопровождения ничего не оставалось, как добить его орудийными залпами, — которые стали прощальным салютом для тонущего корабля.
«Дятел» оказался единственной потерей группы Уокера. Вероятно, если бы не погода, он мог бы уцелеть и продолжить свою борьбу с немецкими подлодками. Но, увы… судьба такого шанса ему не дала.
